卡车车队碾过最后一段属于白俄罗斯的、残破不堪的公路，驶过标志着边界、如今已无人看守的破败哨卡，车轮第一次真正压上了乌克兰的土地。
刹那间，一种难以言喻的、如同电流般的激荡在车厢内所有乌克兰士兵和工程人员间传递开来。并非欢呼，而是一种更深沉的、混合着哽咽、颤抖和近乎虔诚的沉默。许多人不由自主地站起身，透过布满泥污的车窗，贪婪地凝望着窗外那片既熟悉又陌生的景色。
依旧是冬日的萧瑟，依旧是废墟与荒芜，但空气中似乎多了一丝说不清道不明的、属于故乡的味道。有人颤抖着手抓起一把从车窗外飘进来的、带着冰碴的泥土，紧紧攥在掌心，泪水无声地滑过粗糙的脸颊；有人低声念诵着早已逝去亲人的名字，仿佛在向他们报告游子的归来；领队的沃洛德米尔队长（他亲自负责此次前哨建立）紧紧抿着嘴唇，那双一向冷硬的灰色眼眸深处，翻涌着难以抑制的波澜，他深吸了一口气，仿佛要将故土的空气彻底融入肺腑。
霍云峰、马库斯、扬和塔德乌什沉默地坐在车厢一角，他们理解这份情感，但无法完全感同身受。对他们而言，这里是通往东方家园路途上的一站，是必须完成的承诺；而对车厢里绝大多数人而言，这是漂泊的终结，是真正意义上“回家”的第一步。
“我们到了。”沃洛德米尔的声音带着一丝不易察觉的沙哑，他指向远处地平线上出现的一片低矮的建筑群轮廓，“目标科瓦尔卡镇，根据之前的侦察，它受损相对较轻，结构完整度较高，而且……它在我们回家的方向上。”
车队没有直接闯入镇中心，而是在镇子外围一片稀疏的林地边缘停下。所有人迅速下车，依托车辆和树木建立临时防线。沃洛德米尔、霍云峰以及几名侦察兵，借助望远镜和无人机或直接攀上高处，仔细观察着镇内的情况。
科瓦尔卡镇确实如侦察报告所言，没有经历那种将一切都夷为平地的激烈巷战。许多房屋虽然破败，窗户破碎，墙体有弹孔，但主体结构依然屹立。街道上废弃的车辆不多，也没有大规模轰炸留下的巨坑。死寂是这里的主旋律，间或能看到一些在寒风中僵硬不动、覆盖着冰雪的普通感染者身影，它们大多被困在房屋内或倚靠在墙角，构成了这座小镇冰冷的雕塑群。
而他们的首要目标，就坐落在镇子东侧边缘——一所名为“科瓦尔卡第二中学”的学校。它由几栋三到四层的砖混结构教学楼、一个宽阔的操场和一个拥有高大围墙的校园组成。围墙有几处明显的破损，但整体框架完好，那坚固的铁门虽然锈蚀，却依然矗立。这里视野相对开阔，背靠小镇，面朝荒野，易于防守和扩展，是建立初始基地的理想选择。
“按照预定方案，行动开始！”沃洛德米尔压下心中的激荡，恢复了指挥官应有的冷静，下达了命令。
第一阶段：清场与隔离——“引蛇出洞”
由马库斯亲自挑选的一队乌军精锐士兵，组成了诱敌清剿队。他们的任务清晰而危险：将学校及周边区域可能存在的、仍能活动的威胁（主要是那些不畏严寒的“奔跑者”）引出来，并在远离学校的安全距离外予以消灭。
他们没有使用枪械，那会惊动可能存在的、更麻烦的东西（比如万一存在的“爬行者”），也可能破坏镇内相对完好的结构，取而代之的是精心设计的噪音陷阱。
几名士兵带着大功率的便携式音响设备，悄无声息地运动到距离学校约三百米的一处十字路口空地上。他们将音响放置在几辆废弃汽车的残骸中间，做好伪装和遥控准备。
霍云峰和马库斯则率领主力，在学校侧翼一栋较高的居民楼屋顶和另一处废弃的商店内，设立了伏击点。机枪手、狙击手就位，枪口冷冷地瞄准着噪音源方向与学校之间的开阔地带。
“开始！”霍云峰通过无线电下达指令。
十字路口，刺耳的、混合了旧时代流行音乐、汽车引擎轰鸣和人类尖叫的噪音猛然炸响！这声音在死寂的小镇上空回荡，显得格外突兀和诡异。
效果几乎是立竿见影的！
学校破损的窗户后、操场的角落里、邻近街道的巷口中，一道道灰色的迅捷身影猛地窜出！它们嘶吼着，被这突如其来的声音刺激得狂躁不已，如同嗅到血腥味的鬣狗，蜂拥着扑向十字路口的声音来源。粗略估计，至少有四五十只“奔跑者”被吸引了出来。
“稳住，让它们再近点……”马库斯透过狙击镜，冷静地观察着，低声对着无线电说道。
当大部分“奔跑者”都冲入伏击圈，聚集在噪音源附近焦躁地寻找目标时——
“打！”
马库斯一声令下，他手中的狙击步枪率先发出沉闷的噗声，一只冲在最前面的“奔跑者”应声爆头倒地。
几乎是同时，屋顶和商店内的枪声如同爆豆般响起！加装了消音器的步枪和通用机枪喷射出致命的火舌，子弹如同精准的手术刀，将聚集在一起的“奔跑者”成片撂倒。战斗短暂而高效，在绝对的火力优势和地利优势下，这群被引诱出来的威胁在几分钟内就被彻底肃清，雪地上留下了一滩滩污黑的血迹和扭曲的尸体。
“目标清除。重复，学校周边可见威胁已清除。”霍云峰报告。
第二阶段：固点与立足——“筑巢”
诱敌队成功完成任务并撤回后，早已等候多时的工程队和护卫士兵立刻行动。大型车辆直接开到学校围墙外，卸下预制钢板、钢筋、水泥、沙袋以及各种工具。
工程迅速展开：
1. 修补围墙： 工人们首先用携带的砖块和快速凝固水泥，将围墙上的几处大缺口仔细封堵。对于低矮或结构薄弱的部分，则用焊接的钢架进行内部加固，并在外侧堆砌沙袋，有效增加了围墙的高度和厚度。
2. 建立哨塔： 在学校的四个角落和正门上方，利用钢结构和木板，快速搭建起简易的木质哨塔。哨塔高出围墙至少两米，顶部覆盖防雨棚，预留了射击孔和观察窗。探照灯和警报器被优先安装上去。
3. 清理与加固主体建筑： 士兵们进入教学楼，逐层逐屋清理那些被冻结的普通感染者，将它们拖出集中处理。同时检查建筑结构，用支柱临时加固一些看起来不稳定的楼板和横梁。主入口和一楼窗户都被用桌椅、沙袋和钢板进行了强化封锁。
4. 建立基本生活设施： 清理出来的教室被迅速改造。一间作为临时指挥所和无线电通讯室；几间大的作为营房，铺上带来的防潮垫和睡袋；还有的作为物资仓库、厨房和医疗点。幸运的是，学校自备的水井经过检查和简单清理后，发现依然能抽出地下水，虽然不能直接饮用，但经过煮沸后能满足基本生活需求。
整个建设过程紧张有序，所有人都清楚，必须在夜幕降临前，让这个据点初步具备防御和生存能力。焊接的火花、锤击的声响、人员的呼喊，再次打破了小镇的寂静，但这一次，带来的是秩序与希望的火种。
沃洛德米尔站在刚刚加固好的学校大门内，看着眼前忙碌的景象，对身边的霍云峰说道：“这只是开始，霍先生。这座学校，将是我们重返家园的第一个支点。我们要以这里为中心，逐步清理、加固，最终将整个科瓦尔卡镇，都纳入我们的控制之下，建成一个可以容纳所有从白俄罗斯、立陶宛撤回的同胞的、稳固的后方基地！”
他的目光投向小镇深处，充满了规划者的蓝图：“利用镇里现成的建筑、街道，我们可以构筑起一道环绕整个镇子的坚固防线。工厂可以恢复生产，土地可以重新耕种……这里，将不再是临时营地，而是我们新的起点，是我们未来向更多故土辐射出去的根！”
霍云峰点了点头，他理解这份宏愿。对于“泽姆利亚”而言，这不仅仅是一个前哨，更是一个象征，一个宣告他们真正回归、并决心在此扎根的宣言。完成这里的初步建设，他和他的团队离兑现承诺、启动火车回家的日子，就更近了一步。
夕阳西下，将金色的余晖洒在科瓦尔卡第二中学那飘扬起的、略显陈旧却依旧醒目的乌克兰国旗上。围墙内，灯火陆续亮起，哨兵的身影在新建的塔楼上巡视。这片被死亡笼罩了太久的土地，终于重新燃起了属于人类的、顽强的生命之光。第一个根基，已经深深扎下。而更广阔的家园重建之路，正从这所小小的学校，向着整个小镇，乃至更远的未来，缓缓铺开。