后半夜的雨停了，月亮从云缝里钻出来，把药铺的青瓦照得泛着冷光。沈砚坐在柜台后，手里捏着那枚从瓷瓶底抠出的铜钥匙——钥匙柄是朵山茶形状，和陈跛子信里的图案分毫不差。
“沈先生，您真要去？”阿香端来碗热粥，见他正往褡裢里塞油纸包好的账册，“青云堂的人昨天在街口守了整宿，赵掌柜亲自带的人。”
沈砚把钥匙串进绳结，系在腰上：“陈先生用命护着的东西，不能烂在我这儿。”他想起三日前赵掌柜派来的人——那伙计揣着把匕首，被阿香用捣药杵砸破了手，临走时撂下话：“赵掌柜说了，沈先生若不肯‘借’账册，这药铺的瓦，怕是留不到后半夜。”
此时院外传来轻响，像是有人踩断了枯枝。沈砚示意阿香进里屋，自己拎起墙角的枣木杖——杖头的山茶雕纹在月光下泛着油光，那是陈跛子临终前托人送来的。
“沈兄倒是沉得住气。”墙头翻进个黑影，落地时带起些湿泥。那人穿藏青长衫，手里把玩着枚玉佩，正是赵掌柜。他身后跟着两个短褂汉子，腰间都鼓着，显是藏了家伙。
“赵掌柜深夜造访，是为账册来的？”沈砚把枣木杖往地上顿了顿，“光绪三十一年漕运码头的账，你就这么怕人知道？”
赵掌柜笑了，玉佩在指间转得更快：“沈兄说笑了。那批‘军用药’本就是守备营托我转运的，只是后来码头走了水，账册丢了，倒让某些人钻了空子，说我私藏禁药。”他往前迈了两步，靴底碾过地上的药渣，“如今账册既在沈兄手里，不如还给我，免得被宵小之辈利用，坏了青云堂的名声。”
“宵小之辈？”沈砚想起陈跛子信里的话，“当年放火烧码头的，是你侄子吧？还有我父亲被构陷，怕也是你的手笔。”
赵掌柜脸上的笑淡了：“沈兄这话可要有凭据。”他抬手示意，两个短褂汉子立刻往柜台后围。
沈砚猛地转身，枣木杖横扫过去，正打在左边汉子的手腕上。那汉子“哎哟”一声，腰间的短刀掉在地上，发出当啷响。右边汉子扑过来时，沈砚已抄起柜台上的铜秤，秤砣砸在对方额角，立时见了血。
赵掌柜没想到沈砚竟会功夫，愣了愣才骂道：“废物！”他自己摸出腰间的匕首，直刺沈砚心口。沈砚侧身避开，枣木杖往他膝弯一磕，赵掌柜踉跄着跪倒在地，匕首“当”地插进柜台的木板里。
“账册在哪？”赵掌柜抬头时，眼里已没了笑意，只有狠劲，“你若不交，我这就烧了你的药铺，让你和你爹一样，落个‘私藏禁药、畏罪纵火’的名声！”
沈砚刚要开口，里屋突然传来阿香的惊呼。原来另一个汉子竟绕到了后窗，此刻正拽着阿香的胳膊，手里的短刀架在她脖子上。
“放了她。”沈砚攥紧枣木杖，指节泛白。
“把账册扔过来。”赵掌柜从地上爬起来，匕首仍插在柜台上，“不然这小姑娘的血，就得溅在你这药铺的地上。”
沈砚看向阿香，见她眼里虽有怕，却咬着唇没哭。他慢慢解开腰上的褡裢，将油纸包好的账册扔在地上。赵掌柜使个眼色，拽着阿香的汉子立刻弯腰去捡。
就在此时，沈砚突然将枣木杖往地上一戳——杖头的山茶雕纹“咔”地弹开，露出个细孔。他早发现杖身是空的，前日拆开时，里面藏着三枚银针，是陈跛子留下的“透骨针”。
银针飞出，正中那汉子的手腕。汉子痛呼着松开阿香，短刀掉在地上。阿香趁机往后躲，却不小心撞翻了墙角的煤油灯，灯油洒在干燥的药草上，立时蹿起火苗。
“不好！”赵掌柜见火起来，也顾不上账册，转身就往墙头跑。两个汉子跟着他，慌不择路地翻了出去，竟把账册忘在了地上。
沈砚拉起阿香往门外跑，刚到院门口，就听见身后“轰隆”一声——药铺的横梁被烧断了，屋顶的青瓦哗啦啦往下掉。他回头看时，火光里，那本账册正落在火堆旁，纸页被烤得卷了起来。
“账册！”阿香要往回冲，被沈砚拉住。
“烧了也好。”沈砚望着火光，轻声道，“陈先生要护的，从来不是账册本身。”他摸了摸腰上的铜钥匙，月光下，山茶钥匙柄上的纹路清晰可见——那纹路里，藏着漕运码头真正的账目，是陈跛子当年用刻刀一点点凿进去的。
远处传来打更人的梆子声，已是三更天了。火光映着沈砚的脸，他想起陈跛子信里的最后一句：“有些东西，烧了纸页，才藏得住光。”