暮冬的雪下得紧，沈砚裹着棉袍站在码头，手里捏着半块被雪打湿的船票。方才去票号兑银时，掌柜悄悄塞给他这张票，只说“是位戴毡帽的先生留的，说您见了票根便知”。票根上的船次是往宁波的，开船时间就在亥时。
“沈先生，真要走？”阿香提着包袱从巷口追来，鼻尖冻得通红，“青云堂的人昨天还在街口盘查，这时候出海太险了。”
沈砚把票根揣进棉袍内袋：“账册里记着光绪三十三年那批‘禁药’的去向，宁波码头有位老漕工，当年是他经手卸的货。再拖下去，怕是要被赵掌柜的人抢了先。”他顿了顿，看向阿香手里的包袱，“你不必跟着，药铺还得有人守着。”
阿香却把包袱往他怀里塞：“陈先生临终前嘱咐过，您去哪，我就得跟着护着。再说了，那本账册我也抄了副本，真遇着事，总能留个后手。”包袱里窸窣作响，沈砚摸出一看，竟是个油布裹着的木盒，里面装着三小瓶药——醒神散、止血膏，还有瓶用蜡封的“迷迭香露”，是陈跛子当年配的，说能解百毒。
亥时的码头飘着雾，沈砚和阿香混在登船的人群里，刚踏上跳板，就见两个穿短打的汉子堵过来。为首的脸上有道刀疤，手里把玩着个铜烟杆：“沈先生，赵掌柜有请。”
阿香往沈砚身后缩了缩，悄悄摸向袖里的药瓶。沈砚却笑了：“赵掌柜的好意心领了，只是我这趟去宁波，是为了寻一味‘海心草’，听说只有那里的潮间带才有。”
刀疤脸却不挪步：“沈先生当我们是傻子？那本漕运账册，您藏在哪了？”他身后的汉子已摸出了短刀，刀刃在雪光里泛着冷光。
恰在这时，码头上的风灯突然晃了晃，一个苍老的声音从暗处传来：“赵老三，欺负两个后生，不害臊？”
刀疤脸猛地回头，见个拄着竹杖的老漕工站在灯影里，身上的蓑衣还滴着水。“李老头？你不是十年前就病死了吗？”
老漕工笑了，露出缺了半颗的牙：“托赵掌柜的福，当年跳江时抓着块船板，漂到舟山岛苟活至今。”他竹杖一顿，码头暗处竟又走出几个汉子，都穿着漕工的短打，手里握着撬棍和麻绳。
刀疤脸脸色变了：“你们想造反？”
“造什么反？”老漕工走到沈砚面前，从怀里摸出半块磨损的船牌，“沈先生，令尊当年在码头帮过我，这趟宁波，我陪您去。”他又看向刀疤脸，“赵掌柜要账册，让他自己来取——只是他得先问问，这码头的老弟兄们答应不答应。”
刀疤脸见对方人多，狠狠啐了口唾沫，带着人退了。沈砚握着老漕工的手，见他掌心全是老茧，指节上还有道旧疤——和账册里记的“李漕工，左手第三节指骨断裂，光绪三十一年因护账册被打”的字迹，分毫不差。
船鸣笛时，雪小了些。沈砚站在船舷边，看码头的风灯渐远，阿香突然指着舱门：“沈先生，您看那是谁？”
舱门后，个穿藏青长衫的人影一闪而过，袖口露出半截玉扳指——正是青云堂赵掌柜常戴的那只。沈砚摸了摸怀里的木盒，低声道：“看来这趟宁波，不会太平了。”