黄沙在脚下翻涌如活物，清玄刚踏入流沙阵，周遭景象便骤然扭曲。方才还清晰可见的谷口瞬间隐没，取而代之的是苍梧山熟悉的青石小径，晨雾中传来师兄弟们的笑谈声，与记忆里的画面分毫不差。
“小师弟，快些跟上，再晚就赶不上晨课了！”一道温和的声音自身后响起，清玄浑身一震，猛地转身——那身着墨色长袍的身影，分明是大哥墨渊！他腰间悬着同款冰纹玉佩，正笑着朝自己招手。
“大哥！”清玄下意识地冲上前，指尖即将触碰到对方衣袖的刹那，腰间玉佩突然传来刺骨寒意，如同一记惊雷炸醒了他。眼前的墨渊身影骤然模糊，化作漫天飞沙，而方才的青石小径，竟成了布满尖刺的流沙陷阱，若再前进一步便会被洞穿脚掌。
“不愧是玄门弟子，倒有几分定力。”阵中那冰冷的声音再度响起，带着几分戏谑，“不过这流沙阵最擅勾连执念，你越是记挂，幻象便越是逼真，不如乖乖认输，省得受那皮肉之苦。”
清玄握紧长剑，剑尖斜指地面，目光扫过四周不断变幻的景象。方才的苍梧山刚褪去，二哥惊鸿红衣猎猎的身影又在沙丘顶端浮现，他手持长弓，正朝着自己大喊：“小玄，快躲！”话音未落，一支燃烧的箭矢便朝着他面门射来。
这一次，清玄没有丝毫动摇。他清楚记得，二哥教他箭术时，永远会先提醒他“观气辨真”——真正的灵力波动与幻象截然不同。他凝神细看，那支箭上果然没有半分二哥独有的烈焰灵力，反而是裹着淡淡的沙砾妖气。
“破！”清玄低喝一声，长剑挥出一道凌厉剑气，将箭矢劈碎。幻象中的惊鸿随之消散，沙丘背后竟藏着数十个旋转的沙涡，正悄无声息地朝着他的位置移动。
就在他准备避开沙涡时，三哥子瑜的声音突然从沙涡中传来，带着微弱的喘息：“小玄……救我……”清玄心头一紧，低头看向腰间玉佩，玉佩此刻竟剧烈震颤起来，表面冰纹隐隐透出红光，与他记忆中子瑜阵法灵力的颜色一模一样。
“是三哥的气息！”清玄不再犹豫，施展踏云步跃过沙涡，朝着玉佩指引的方向疾驰。沿途的幻象愈发狰狞，时而化作他失手打碎师父法器的愧疚画面，时而浮现三位兄长浑身是伤的惨状，但他始终紧攥玉佩，以血脉羁绊对抗阵法迷魂。
奔出约半炷香时间，前方突然出现一片诡异的绿洲，碧水青草间，子瑜正坐在石凳上打坐，脸色苍白如纸。清玄刚要上前，却见子瑜猛地抬头，双眼翻白，周身瞬间涌出无数沙丝，朝着他缠来。
“三哥，你醒醒！”清玄挥剑斩断沙丝，却发现这些沙丝斩而复生，且每一根都带着蚀骨的毒性，剑身上竟泛起了细密的锈迹。他忽然想起三哥曾说过，上古阵法多有“活门”，而子瑜最擅长以自身灵力为引，在阵中留下标记。
清玄目光落在子瑜腰间——那里本该挂着三哥从不离身的罗盘，此刻却空空如也。他心头一动，反手摸出怀中的青铜令牌，师父曾说此令能感应同门灵力。当令牌靠近子瑜时，令牌上的云纹突然亮起，与子瑜眉心隐现的阵法印记产生了共鸣。
“原来你是阵眼所化的傀儡！”清玄恍然大悟。这流沙阵以被困者的气息制造傀儡，既能耗尽闯入者的灵力，又能摧毁其心智。他举起令牌，大喝一声：“玄门令在此，破阵！”
令牌上的“玄”字骤然爆发出金光，金光穿透傀儡身躯，子瑜的身影瞬间化作漫天沙砾。而随着傀儡消散，不远处的沙地上竟露出了一块刻满符文的青石，正是流沙阵的中层阵眼。
清玄刚要出手破坏阵眼，地面突然剧烈震动，一只巨大的鳍状肢体猛地从沙中钻出，带着呼啸的风声拍向他。他纵身跃起，低头望去，只见一头丈许长的沙栖巨兽正匍匐在沙地上，浑身覆盖着褶皱的灰皮，鳞片上的刺毛沾满沙尘，正是西漠传说中以灵力为食的沙奇鲨。
“这畜生是阵法的守护兽，看来你离那三个蠢货不远了。”冰冷的声音带着杀意，“可惜，你得先过它这关！”
沙奇鲨猛地甩动尾巴，掀起数丈高的沙浪，朝着清玄席卷而来。清玄足尖点在沙浪顶端，借力跃起，长剑直指沙奇鲨的眉心——那里正是它的弱点所在。可就在剑尖即将刺中的瞬间，沙奇鲨突然潜入沙中，消失无踪。
“在下面！”清玄凭借玉佩的感应，瞬间判断出沙奇鲨的位置，反手将长剑刺入沙地。只听“嗷”的一声惨叫，沙奇鲨带着一串鲜血钻出地面，疯了似的朝着他撞来。
清玄侧身避开，同时将青铜令牌按在青石阵眼上。令牌金光与阵眼符文激烈碰撞，整个流沙阵开始剧烈摇晃，沙地上出现一道道裂痕。沙奇鲨受阵法反噬，动作变得迟缓，清玄抓住机会，长剑出鞘，一剑刺穿了它的眉心。
巨兽轰然倒地，化作一滩黄沙。而随着中层阵眼被破，前方的流沙突然向两侧分开，露出一条通往阵心的通道。通道尽头，三道熟悉的身影正被金色沙茧包裹，墨渊的墨剑、惊鸿的长弓、子瑜的罗盘散落在一旁，正是他苦苦寻找的三位兄长。
清玄快步上前，刚要伸手触碰沙茧，那冰冷的声音却在他身后响起，带着彻骨的寒意：“没想到你竟能闯到这里，不过，真正的考验现在才开始。”