流沙阵深处，黄沙如活物般翻涌，清玄的玄色道袍已被沙尘染得斑驳。他刚避开一道突如其来的流沙漩涡，眼前景象便骤然扭曲——漫天黄沙褪去，取而代之的是苍梧山熟悉的青石道，师父正持戒尺立在静室前，面色沉如寒潭。
“清玄，你私自下山，可知错？”戒尺挥动的破空声刺耳，清玄下意识屈膝跪地，喉间涌上熟悉的惶恐。他分明记得师父赠令时的无奈，此刻却见师父眼中只剩失望：“墨渊三人自寻死路，你偏要陪葬，这便是你修的‘义’？”
话音未落，身旁突然响起二哥惊鸿的痛呼。清玄转头，只见三位兄长浑身是伤地跪在不远处，大哥墨渊的墨剑断成两截，三哥子瑜的阵盘碎成齑粉。“是我等连累了小师弟。”墨渊的声音沙哑，鲜血从嘴角溢出，“你若乖乖回山，尚可保命。”
“大哥！”清玄挣扎着要起身，却被无形的力量按住肩头。他望着兄长们痛苦的神情，师父的斥责声在耳边反复回荡，心底竟升起一丝动摇：或许他真的不该来，凭他这点修为，只会添乱。
就在此时，腰间的冰纹玉佩骤然灼痛，像是一记重锤敲醒混沌的心神。清玄猛地想起师父赠令时的眼神——那不是失望，是期许；想起兄长们从小护他的模样，三哥曾为替他寻一味疗伤药，在雪山冻僵了双腿；二哥每次下山，总会带他最爱的桂花糕。这些真切的暖意，绝非幻象所有。
“我求的‘义’，是护亲人性命，而非守死板规矩！”清玄猛地抬头，眼中清明浮现，抬手挥剑斩断眼前的虚妄。剑光掠过之处，苍梧山的幻境如琉璃般碎裂，重新显露出黄沙漫天的真实景象。
脚下的沙地突然传来异动，清玄警觉地后退半步，只见三块青石板从沙中浮出，组成简易的阵眼，石板上刻着的符文与子瑜常用的阵法一脉相承，只是纹路黯淡，似是力量耗尽。他俯身细看，发现石板边缘有细微的剑痕，正是墨渊剑法的独特印记，还有几处箭孔，分明是惊鸿的透骨箭所留。
“是三哥布的阵眼，大哥和二哥在守护它。”清玄心头一振，伸手触摸符文，指尖刚落下，整座流沙阵突然剧烈震颤。西侧传来沉闷的轰鸣，无数沙粒凭空凝聚成巨手，朝着他所在的位置拍来。
清玄纵身跃至半空，挥剑劈开沙手，却见更多沙怪从四面八方涌现。他忽然想起子瑜曾教过的口诀：“阵眼存则阵法存，破阵先寻生门，生门藏于本命气。”他握紧冰纹玉佩，将自身灵气注入其中，玉佩光芒大盛，竟与下方青石板的符文产生共鸣。
共鸣声中，一道淡青色光柱从石板中射出，在沙海中冲出一条通路。通路尽头，隐约可见一座半埋在沙中的石殿，殿门处缠着厚重的沙链，链上闪烁着邪恶的红光。而石殿檐角下，正悬着半块染血的青衣碎片——那是子瑜常穿的衣衫。
清玄不及细想，踏着光柱直冲过去。靠近石殿时，沙链突然绷直，发出刺耳的摩擦声，殿内传来阴冷的笑声：“小小修士，也敢闯我蜃楼殿？你那三位兄长，正在殿内‘作客’呢。”
“休要装神弄鬼！”清玄挥剑砍向沙链，剑气撞上红光，竟被反弹回来。他稳住身形，发现沙链上的红光与流沙阵的符文同出一源，皆是由邪异灵气催动。他想起师父给的青铜令牌，立刻将其取出，令牌遇红光，竟自发散出金光，将沙链上的邪气逼退几分。
就在金光与红光僵持之际，石殿内突然传来剑鸣之声，紧接着是箭矢破空的锐响。“是大哥和二哥！他们还活着！”清玄心中狂喜，将令牌按在沙链上，同时运转全身灵气灌入长剑，大喝一声：“玄清剑法，破邪！”
剑光与金光交织，如同一道惊雷劈开沙链。殿门“轰隆”一声向内开启，沙尘弥漫中，清玄终于看到了殿内的景象：墨渊拄着断剑半跪在地，胸口鲜血淋漓；惊鸿背靠石柱，弓弦已断，肩头插着一根沙刺；子瑜蜷缩在角落，双手仍维持着结印的姿势，嘴角不断溢出黑血。而在他们面前，一个身披黑袍的身影正缓缓转身，黑袍下的眼睛闪烁着幽绿的光芒。
“终于等到你了，第四个祭品。”黑袍人声音嘶哑，抬手一挥，无数沙刃朝着清玄射来。
清玄飞身挡在兄长们身前，长剑舞成密不透风的剑幕，将沙刃尽数击落。他望着三位兄长虚弱的模样，眼中燃起怒火：“我不管你是谁，今日若伤我兄长分毫，我定让你葬身在这沙海之中！”
墨渊勉强抬起头，看到清玄的身影时，眼中闪过震惊与欣慰，随即沉声道：“小玄，小心他的邪术，能操控流沙……”话未说完，便剧烈咳嗽起来。
黑袍人桀桀怪笑：“既然都到齐了，正好用你们的精血，彻底激活流沙阵。”他双手结印，石殿外的流沙开始疯狂旋转，形成巨大的旋涡，整个空间的灵气都变得浑浊不堪。
清玄紧了紧手中的剑与令牌，感受着兄长们微弱却坚定的气息，以及腰间玉佩传来的温暖。他知道，真正的战斗，才刚刚开始。