客栈后院的梧桐叶被夜雨打湿，清玄正用符纸擦拭桃木剑上的血污，剑脊突然映出窗棂外的黑影。他指尖一弹，三张黄符破空而出，却见黑影抬手结印，符纸在半空中化作飞灰——来人左耳垂那颗痣在廊灯下格外醒目，竟是消失了三日的沈砚。
“沈砚哥？”清玄收剑起身，见对方小臂缠着渗血的绷带，袍角还沾着暗红色的泥土，“你去了哪里？三哥都快把镇子翻遍了。”
沈砚没应声，径直将一个油布包放在石桌上。布包展开的瞬间，顾衍的呼吸骤然一滞：里面是半块刻着“宁”字的玉佩，边缘还嵌着细碎的青铜残片，与他们腰间的“平安”玉佩纹路同源。“这是在城西破窑找到的，”沈砚的声音沙哑，“还有这个。”
他递过一张泛黄的纸笺，上面用朱砂画着残缺的阵法，右下角盖着个模糊的印章。清玄指尖抚过纸面，瞳孔骤缩：“这是揽星阁的镇阁阵法，当年师父说，揽星阁在二十年前因禁术失控灭门了。”
顾衍突然想起什么，从怀中摸出个锈迹斑斑的铜铃：“这是我被掳时，看守者不慎掉落的。昨晚我试过摇晃它，竟引出了地底的煞气。”铜铃晃动的瞬间，客栈外突然传来几声犬吠，一道黑影冲破雨幕，蹲在沈砚脚边——那是只毛色杂乱的老狗，左前爪戴着个褪色的皮质项圈。
“这是老灰，”沈砚摸了摸狗的脑袋，“破窑里只有它守着那半块玉佩。我追着它跑了三里地，才发现它项圈里藏着这个。”他取出一张卷成筒的纸条，上面的字迹早已模糊，唯有“裂魂烟”三字依稀可辨。
清玄的脸色彻底沉了下来：“裂魂烟是玄门禁药，能打散人的魂魄。当年师父的师弟，就是因为私炼此药被逐出师门。”话音未落，老灰突然对着门外狂吠，雨幕中走来个穿蓝布衫的妇人，手里提着个竹篮，篮子上盖着的纱巾绣着奇特的虫纹。
“我找了这铃铛二十年，”妇人的目光落在顾衍手中的铜铃上，声音带着不易察觉的颤抖，“没想到会在你们这儿。”她摘下雨帽，露出眼角一道浅浅的疤痕，“我叫夏忆，二十年前，曾受过你们师父的恩惠。”
顾衍突然攥紧铜铃：“你认识这铃铛的主人？”夏忆的指尖划过纱巾上的虫纹，眼底泛起泪光：“那是我夫君的遗物。他本是揽星阁弟子，当年为了阻止皇甫永炼禁术，死在了破窑里。”
“皇甫永？”沈砚猛地抬头，“三年前在漠北用引魂阵的，就是他！”
夏忆点头，从竹篮里取出个木盒：“这里面是揽星阁的秘录，记载着皇甫永的阴谋。他不仅要炼裂魂烟，还要用七块同源玉佩开启血河大阵，颠覆玄门秩序。你们找到的‘宁’字佩，是大哥的信物。”
清玄突然想起师父临终前的话：“七佩聚，血河开，兄弟归，劫难来。”他看向窗外的雨帘，老灰正对着东南方向低吼，项圈上的铃铛轻轻作响。“大哥还活着，”清玄指尖掐诀，罗盘指针突然指向夏忆的竹篮，“秘录里有他的位置。”
夏忆打开木盒，秘录的最后一页画着幅地图，标记着一处名为“胭脂沟”的地方。“皇甫永的老巢就在那里，”她将纱巾递给清玄，“这上面的虫术能破解他的迷阵。老灰曾是揽星阁的寻踪犬，它能找到胭脂沟的入口。”
沈砚突然扯下手臂的绷带，露出里面新添的伤口：“我在破窑遇到了皇甫永的人，他们说，大哥的魂魄已经快被裂魂烟打散了。”老灰蹭了蹭他的手心，发出低沉的呜咽声。
顾衍将“宁”字佩系在腰间，与“平安”二佩相触的瞬间，三道红光同时亮起，穿透了客栈的雨幕。“事不宜迟，我们连夜出发，”他握紧腰间的短刀，“这次，一定要把大哥救回来。”
夏忆将竹篮递给清玄，里面装着驱煞的草药和干粮：“我熟路，跟我走。”老灰率先冲进雨幕，项圈上的铃铛在夜色中清脆作响。沈砚发动摩托车，车灯刺破雨帘，顾衍坐在后座，怀中紧紧抱着那本泛黄的秘录。
清玄坐在副驾，指尖抚过三块玉佩，感受着其中流转的灵力。他知道，胭脂沟必定布满杀机，但只要兄弟同心，再加上故人的助力，定能破解皇甫永的阴谋。雨丝打在脸上，带着一丝凉意，却浇不灭他心中的信念——这一次，他们定要让失散的兄弟，重新团聚。