暮色刚漫过青瓦檐角，灵汐就攥着半块没吃完的桂花糕，跟在沈辞身后往戏班后院走。晚风卷着戏台子上残留的脂粉香，混着巷子里飘来的炒货味，比山上的清风多了几分烟火气。
“三哥，你昨天说的那出《钟馗捉鬼》，今天怎么没演啊？”灵汐踢着路边的小石子，紫袍下摆扫过青砖缝里的野草。
沈辞正低头整理戏服上的银线，闻言笑出声：“小祖宗，那戏得逢着十五才演，再说了，真要演了，你这正牌小天师在场，观众该看你还是看我啊？”话没说完，巷尾突然传来一阵急促的脚步声，还夹着女人的啜泣。
灵汐脚步一顿，指尖的朱砂突然发烫——这是有阴邪之气的征兆。她立刻把桂花糕塞进沈辞手里，拔腿就往巷尾跑：“三哥快跟来！有不对劲的东西！”
巷尾的矮墙下，一个穿粗布裙的妇人正抱着孩子发抖，身前站着个青面獠牙的影子，飘在半空晃悠悠的，眼看就要扑上去。灵汐摸出袖袋里的镇魂符，指尖蘸着舌尖血快速画了道加强符纹，喝了声“定！”，黄符“啪”地贴在影子额间。
那影子顿时发出刺耳的尖叫，浑身冒起黑烟，挣扎着想要挣脱。灵汐没给它机会，又摸出桃木剑，剑身上的符文在暮色里泛着微光，她踩着青云步绕到影子身后，剑尖轻轻一点影子的后心：“孽障，还不现行！”
黑烟散尽后，地上多了只断了腿的黑猫，眼神里满是凶光，却再没了之前的邪气。沈辞这时才追上来，看着地上的猫愣了愣：“这是...张屠户家丢了三天的猫？怎么会成这样？”
妇人抱着孩子哭着点头：“就是它！前几天夜里总来我院子叫，今天还想挠孩子...多亏了小天师！”灵汐蹲下身，摸了摸黑猫的断腿，发现腿上缠着根沾了黑狗血的红绳——这是有人故意用邪术养出来的“祸猫”，专挑有孩子的人家闹事。
“这红绳得解了，不然猫还会犯邪性。”灵汐从背篓里拿出剪刀，小心地剪断红绳，又给猫腿敷上沈砚之前给她的草药膏，“婶子，你把它抱去城西药庐找我二哥沈砚，他会给它彻底治治。”
妇人千恩万谢地抱着猫走了，沈辞才凑过来，戳了戳灵汐手里的桃木剑：“行啊小丫头，下山才两天，本事又长了。不过这邪术...会不会跟城里丢东西的事有关？”
灵汐收起桃木剑，眉头皱了起来。这两天她听沈墨说，城里已经丢了十几户人家的东西，都是些不值钱的小物件，可丢东西的人家都住得离城北不远——正好是这只“祸猫”出没的范围。
“明天得跟大哥说说这事。”灵汐把符纸重新叠好放进袖袋，抬头时看见沈辞手里还拿着那半块桂花糕，伸手就抢了过来，“我的糕！都快凉透了！”
沈辞笑着躲开，往巷口走：“凉了就再买，我带你去吃巷口李婶的糖粥，甜得很！不过你得跟我说说，师父教你的那招定身符，能不能教我两招？”
灵汐咬着桂花糕，跟在他身后，月光把两人的影子拉得长长的，巷子里的脚步声混着笑声，渐渐飘向了热闹的街面天分析