暮色像一块浸了墨的绒布，沉沉地压在青州城的上空。
灵汐刚把最后一张镇宅符贴在城西张大户家的门楣上，指尖残留的朱砂还带着微凉的触感，就听见身后传来一阵急促的脚步声。她回头，见是沈砚穿着一身皂衣，脸色凝重地快步走来。
“二哥，这么晚了怎么来了？”灵汐收了符纸，迎上去问道。
沈砚抹了把脸，语气带着难掩的疲惫：“又出事了。城东李家的孩子，也不见了。”
灵汐的心猛地一沉。这已经是三天里失踪的第三个孩子了。前两起案子，她和沈砚、沈墨查遍了城里的大街小巷，却连一点线索都没找到，只在每户人家的门槛内侧，发现了半枚细小的、刻着模糊纹路的铜铃碎片。
“还是一样的情况吗？”灵汐追问。
“是，”沈砚点头，从袖中掏出一个油纸包，打开后，里面是半枚新的铜铃碎片，“你看，和前两次的一模一样。我让人去城里所有卖铜器的铺子问了，都说从没见过这种样式的铜铃。”
灵汐拿起碎片，借着旁边灯笼的光仔细端详。这铜铃的材质很特殊，不是寻常的黄铜，颜色更深，带着一种古朴的暗沉。碎片边缘刻着的纹路，看似杂乱，却隐隐透着一股邪气，不像是正经匠人能刻出来的。
“这纹路不对劲。”灵汐指尖凝聚起一丝灵力，轻轻拂过碎片表面，“带着点阴邪之气，不像是凡物。”
就在这时，沈墨也骑马赶来，他刚从城外巡查回来，身上还沾着夜露的寒气。“怎么样？有新发现吗？”他翻身下马，目光落在那半枚铜铃碎片上。
“还是老样子，”沈砚叹了口气，“全城搜查毫无头绪，百姓们都快慌了，谣言越传越邪乎，说是什么山精鬼怪出来抓孩子。”
沈墨皱起眉，沉声道：“青州城治安一向不错，不可能凭空出现这种事。这铜铃碎片，会不会和什么地方有关？”
灵汐突然想起什么，抬头道：“城西有座云隐寺，我前几天路过，见寺里的僧人腰间都挂着铜铃，只是离得远，看不清样式。”
“云隐寺？”沈砚沉吟道，“那寺一向清静，极少与人来往。不过这几日倒是奇怪，寺门一直关着，连香火都断了。”
沈墨眼中闪过一丝警惕：“事出反常必有妖。灵汐，你对这些邪祟之物最敏感，明日一早，你我去云隐寺看看。二哥，你留在城里继续排查线索，安抚百姓。”
“好。”沈砚点头应下，又叮嘱道，“你们务必小心，若那寺庙真有问题，不可贸然行事。”
夜色更浓，三人在街角分手。灵汐独自走回住处，一路上总觉得背后有双眼睛盯着自己，回头去看，却什么都没有，只有空荡荡的街道和摇曳的灯笼影子。
回到房间，她把那半枚铜铃碎片放在桌上，点燃了一盏清油灯。灯光下，碎片上的纹路似乎活了过来，扭曲着，像是在诉说着什么。灵汐闭上眼，指尖掐诀，口中默念咒语。片刻后，她猛地睁开眼，眼神凝重。
“这不是普通的铜铃，是用阴魂炼制的‘锁魂铃’的一部分。”她喃喃自语，“看来这云隐寺，藏着不小的秘密。”
窗外，月光被乌云遮住，一阵风吹过，油灯的火苗剧烈晃动了一下，将她的影子拉得很长很长。