在实验室的另一端，梅比乌斯实验室的两个活宝正惴惴不安地等待着来自高层的斥责——毕竟，梅比乌斯博士未经正式批准，便擅自为爱莉希雅执行了融合战士手术。
“你们不必这副模样。”梅比乌斯慵懒的嗓音传来，她甚至未从她的座椅上起身，仿佛只是在评论天气，“那群人，是不会因为这件事追究我的。”
“为什么呀，博士？”丹朱壮着胆子，问出了两人心中的疑惑，“您之前不是说……爱莉希雅小姐是‘束缚凯文的锁链’吗？”
“因为她成功了。”梅比乌斯纤细的手指有一下没一下地轻敲着存放“大自在天”样本的隔温罩，发出清脆的微响，唇角勾起一抹洞悉一切的弧度。
“她的成功，意味着他们看到了大规模制造融合战士的可能。一旦他们拥有了足以制衡凯文的‘军队’，那么爱莉希雅这条单独的‘锁链’……”
她顿了顿，声音里带上了一丝冰冷的嘲弄：
“自然就失去了不可替代的价值。”
同时她暗中舒了一口气，比起那群鼠目寸光的家伙，那个和她做了交易的，沉默的“凶兽”更令她恐惧。
若是爱莉希雅失败了，她毫不怀疑那家伙会掀翻她的实验室并把她的遗体挂到冰锥上。
不过……凯文可能会“报复”她，她得小心点了。
舞会如期举行。华灯流转，衣香鬓影，却难以驱散某些人心头的阴霾。
作为眼下唯一能无惧严寒、靠近凯文的人，爱莉希雅——这位新晋的融合战士，在一片寂静与瞩目中，亲手将那枚象征着无上荣耀的勋章佩戴在凯文胸前。
她的动作轻巧而郑重，指尖掠过他冰冷的隔温服，仿佛试图用那一点温度化解些许沉重。
授勋仪式一结束，凯文便径直离开了人群的中心。
他的目光扫过喧闹的大厅，最终定格在舞厅最僻静的角落——华独自坐在那里，身影单薄，与周遭的欢庆格格不入。
他朝她走去，脚步沉稳。
“你也不适应这里吗？”
华惊讶地抬起头，看到了站在她身前的凯文。
这一幕，恍若他们第一次相遇时的重现。
只是那时，她身旁还有值得信赖的队长，而现在，唯有他带着一身寒意，走向孑然一身的她。
“嗯。”华失落地低下头，像一只被雨水打湿、遭人遗弃的小猫，声音细若蚊蚋：“他们都说我身上带着不祥，是……是「魔女的同伴」。”
凯文沉默了片刻，冰蓝色的眼眸中闪过一丝难以察觉的波动。
他抬起手，略显笨拙却十分坚定地轻轻拍了拍华的肩膀。这已是他能做出的最直接的安慰。
“咦？你们原来认识吗？”
感受到二人之间那种非同寻常的熟稔氛围，爱莉希雅惊讶地眨了眨眼，蓝色的眼眸中闪烁着好奇的光芒。
她的目光在凯文和华之间来回移动，脸上写满了探究的意味。
毕竟凯文是出了名的生人勿近，而华又如此内向寡言，这两个看起来最不可能有交集的人，究竟是怎么产生联系的？
“嗯，”凯文应了一声，似乎犹豫了片刻，还是开口简述起来：“之前曾和她一起，送醉酒状态的卑弥呼回房间。”
他平铺直叙地描述了当时的经过，语气平静得像在汇报任务。然而当说到初遇时的情形——
“……所以，你在第一次见到她的时候，以为华是个男孩子？”
爱莉希雅忍不住轻掩嘴角，眼中漾开饶有兴味的笑意，她实在难以想象，凯文居然还有这样判断失误的“黑历史”。
“嗯，”凯文并未察觉任何不妥，依旧以他惯常的、近乎分析实验数据的客观语气解释道，“因为当时她穿着西装，性别特征并不明显，加之她的长相本就偏中性……”
话音未落，他突然感受到一道极具穿透力的目光投来——爱莉希雅虽然依旧微笑着，但那微微眯起的眼睛和加深的弧度却清晰无误地传递出“快闭嘴”的警告信号。
凯文瞬间收声，将后半句未尽的“分析”硬生生咽了回去。
然而为时已晚。
听见凯文那番过于“客观”的分析后，本来就因流言而失落的华更加伤心了，她纤细的肩膀微微颤抖了一下，仿佛被无形的刺扎中。
对于一个女孩来说，尤其是在她最需要肯定和安慰的时刻，还有什么比这更令人难过的呢？
爱莉希雅立刻向凯文投去一个“看吧，都怪你”的嗔怪眼神，随即转身面向华，声音轻柔：“别听他乱说，华～?”
她微微俯身，与华视线平齐，蓝色的眼眸里漾着真诚的鼓励。
“你只是还在成长的关键期而已呀。相信我，再过几年，你一定会出落成一位亭亭玉立、让所有人都移不开目光的美丽少女的～?”
说着，爱莉希雅还用眼神示意凯文也说两句。
凯文点点头，冰蓝色的眼眸沉静地注视着她，声音平稳却带着一份笃定：“爱莉希雅说得对。”
“谢谢你们。”华的心情明显平复了许多，她轻轻吸了口气，抬起头时眼神已清明不少，“你们特地来找我，应该不只是为了安慰我吧？是还有什么别的事吗？”
爱莉希雅笑盈盈地看向凯文——她确实只是单纯想来安慰这个女孩，但凯文，一定带着他的理由。
凯文向前迈出一步，郑重地向华伸出手，他的声音低沉而清晰，每一个字都带着分量。
“华，以逐火之蛾第一小队副队长的名义，我正式且诚挚地邀请你加入第一小队。”
华彻底愣住了。
恍惚间，她仿佛又听见了那个熟悉的声音，那个永远信任她、指引她的队长卑弥呼，曾温柔而坚定地对她说。
“华，你的天赋不该被埋没于此。也许有一天，你会有机会与凯文、爱莉希雅那样强大的战士并肩作战。”
回忆如潮水涌来，却又悄然退去。华注视着凯文伸出的手，那不仅是一个邀请，更是一份认可，一个通往未来的承诺。
片刻静默后，这只曾被认为沾染不祥、被众人疏离的“小猫”，终于缓缓抬起手，将自己纤细却坚定的手轻轻放入凯文掌心。
“我愿意加入第一小队。”
她的声音不大，却清晰而坚决，仿佛破开阴霾的第一缕光。
在华加入第一小队后，帕朵菲莉丝和黛丝多比娅这两位活泼开朗的少女很快便注意到了这位沉默的新成员。
她们用毫不做作的热情与善意，一点点融化了华周身的壁垒，让她逐渐敞开了心扉。
在一次休息间隙，华将自己如何被卑弥呼队长从绝境中救下、并由此加入逐火之蛾的经历娓娓道来。
她原本以为这只是属于自己的独特故事，却惊讶地发现——
“所以，你们也是被队长从崩坏中救下来，然后加入逐火之蛾的？”华睁大了眼睛，好奇地望向黛丝多比娅和一旁沉默的科斯魔。
“嗯，”黛丝多比娅用力点头，“我和阿魔都是第四次崩坏时被凯文队长救出来的！对吧，阿魔？”
科斯魔在一旁沉默地点了点头。
随即，黛丝多比娅将好奇的目光转向正在悄悄往后缩的帕朵，“帕朵你呢？你也是被爱莉队长救下的吗？”
三道目光瞬间聚焦在身上，帕朵只觉得背后沁出了一层细密的冷汗。
“差、差不多吧……”她眼神飘忽，干笑了两声，试图含糊其辞。
不然呢？难道要她说实话——说自己当初根本不是被救出来，纯粹是贪图凯文老大承诺的福利，半哄半骗地被“拐”进来，最后还被送给了爱莉队长吗？
这种真相，她打死也不会说出口！
黛丝多比娅敏锐地眯起眼睛，如同发现了猎物的猫科动物，她凑近了些，语气里充满了探究：
“不对呀帕朵，仔细想想，你好像并不是在某次大崩坏之后才加入的吧？”
“这、这是因为……”
帕朵的眼神四处游移，手指不自觉地绞着衣角，试图编织一个合理的解释，但在三双眼睛灼灼的注视下，最后她还是像泄了气的皮球，老实地吐露了真相，声音越说越小。
“……其实…我是被凯文老大在他度假时用包吃包住的条件‘招安’进来的…后来就被安排到爱莉姐队里了。”
“传言里凯文老大送给爱莉姐的那个‘特产’就是我……”
黛丝多比娅惊讶地捂住了嘴，眼睛瞪得圆圆的，仿佛听到了什么惊天秘闻：
“所以——那个在整个基地里传得沸沸扬扬的，说凯文队长休假回来，特意给爱莉队长带了一份‘特产’——那个‘特产’……就是你？！”
她顿了顿，语气充满了难以置信：“天哪！我一直以为那只是哪个家伙编出来的离谱传言而已！”
一旁的科斯魔虽然依旧沉默，但微微睁大的眼睛和停顿的呼吸泄露了他的震惊。
华也讶异地微微张口，目光在帕朵身上来回打量，显然这个出乎意料的真相让他们一时都消化不了。
帕朵感受着三人凝聚在她身上、混杂着惊奇和探究的视线，恨不得当场找个地缝钻进去。