城郊，靖王别苑。
夜色笼罩下的庄园静谧异常，与京城的繁华喧嚣判若两地。只有几处关键院落透出灯火，戒备森严中透着一丝不容打扰的宁静。林晚的马车在角门处经过仔细查验后，才被放行，在一名沉默寡言的管事引导下，沿着青石板路蜿蜒前行，最终停在一处临水而建的精舍前。
精舍内，南宫烨早已等候。他换下了一身皇子常服，穿着月白色的宽袍，墨发用一根简单的玉簪束起，正坐在窗边的茶榻上，专注地烹着一壶新茶。氤氲的水汽模糊了他过于清晰的轮廓，少了些许朝堂上的冷峻，多了几分文人雅士的闲适，但那双抬眼看来的眸子，依旧深邃如古井，洞察人心。
“沈小姐，请坐。”南宫烨抬手示意对面的位置，声音在寂静的夜里显得格外清晰。
林晚敛衽行礼，依言坐下，姿态从容。空气中弥漫着清雅的茶香，混合着水边传来的淡淡荷香，驱散了夏夜的些许闷热。
南宫烨将一盏澄澈碧绿的茶汤推至林晚面前，动作行云流水：“尝尝，江南新贡的雨前龙井，父皇今日刚赏下来的。”
林晚道谢，端起茶盏，轻轻嗅了嗅，然后小啜一口。茶汤入口微涩，旋即回甘，香气清冽持久，确是极品。“殿下好茶艺。”她由衷赞道。
“不过是熟能生巧罢了。”南宫烨淡淡一笑，放下茶壶，目光落在林晚脸上，转入正题，“沈家近日动作频频，新锦之名，连深宫之中都有所耳闻。沈小姐之才，着实令人惊叹。”
“殿下过誉了。”林晚放下茶盏，神色平静，“不过是些雕虫小技，勉强维持家业罢了。若非殿下鼎力相助，民女纵有想法，也难以实施。”
“相助是相互的。”南宫烨语气平和，却意有所指，“沈小姐的新锦，不仅为沈家带来了财富，也让一些人看到了不一样的……可能。”
他没有明说，但林晚瞬间领会。沈家的成功，尤其是那种打破常规、注重创新和效率的模式，在某种程度上，成了南宫烨向外界展示其不同于其他守旧皇子理念的一个窗口。这比直接的金钱支持，更具战略意义。
“殿下今日唤民女前来，想必不只是品茶论商吧？”林晚直接问道。与南宫烨这样的人打交道，拐弯抹角反而落了下乘。
南宫烨欣赏地看了她一眼，神色渐渐凝重：“不错。朝堂之事，虽暂告一段落，但端王绝不会善罢甘休。他失了世子，损了颜面，又因江南盐政之事被父皇申斥，心中怨气可想而知。据本王所知，他近日与二皇兄走动频繁。”
二皇子，齐王南宫熠，生母贵妃，外戚势大，是朝中储君之位最有力的竞争者之一，与势单力薄的南宫烨素来不睦。
林晚心中了然：“殿下是担心，端王会与齐王联手，共同对付我们？”
“不是担心，是必然。”南宫烨语气肯定，“端王需要新的靠山挽回颓势，齐王则需要打压我这个潜在的……碍眼之人。沈家如今与我绑在一起，首当其冲。”
“他们可能会从何处下手？”林晚沉吟道。商业打压？政治构陷？还是更阴险的手段？
“明枪易躲，暗箭难防。”南宫烨指尖轻轻敲击着桌面，“商业上，他们可能会利用权势，在原料、渠道、销路上卡我们的脖子。朝堂上，则会寻找沈大人或本王门下属吏的错处，弹劾攻讦。甚至……不排除使用一些见不得光的手段，比如……对你，或者对沈夫人、小公子不利。”
最后一句，让林晚眼神一凛。触及她的底线了。
“我们必须未雨绸缪。”林晚沉声道，“商业方面，民女会加快产业布局，尝试开辟新的原料来源和销售渠道，减少对京畿固有网络的依赖。同时，沈家的护卫力量必须加强，母亲和弟弟身边，需要安排绝对可靠的人手。”
南宫烨点头：“这些，本王会暗中协助。此外，还有一事……”他顿了顿，压低声音，“父皇年事已高，近年来对炼丹求仙之事颇为热衷。齐王投其所好，网罗了一帮方士，在宫中颇为得宠。我担心，他们可能会借此生事。”
炼丹？方士？林晚蹙眉。这涉及到她的知识盲区了。古代帝王追求长生，往往容易被方士蛊惑，进而影响朝政。
“殿下需要民女做什么？”林晚问道。南宫烨既然提起，必有深意。
“本王需要一些……‘实据’。”南宫烨目光锐利，“能证明那些方士所献丹药有问题，或者其人心术不正的证据。但这很难，那些方士狡猾无比，且深受父皇信任，稍有差池，便会引火烧身。”
林晚明白了。南宫烨是想从“长生”这个皇帝最关心也最脆弱的点入手，打击齐王。但这确实是一步险棋。
她沉思片刻，忽然心中一动：“殿下，若论及丹药医理，民女或可略尽绵薄之力。”她想到了自己系统商城中解锁的【基础医术】和【基础毒术】，虽然只是入门，但对药材属性、毒性反应有基本认知。或许，可以从中找到一些突破口？比如，分析出丹药中可能含有的有害成分？
南宫烨眼中闪过一丝讶异，随即化为探究：“沈小姐还精通此道？”
“不敢说精通，只是自幼体弱，翻阅过几本医书，对药材略有了解。”林晚含糊解释，随即道，“殿下若能设法弄到一点那些方士所献丹药的样本，哪怕只是丹渣，民女或可尝试分析一二。”
南宫烨深深看了林晚一眼，似乎想从她平静的面容下看出更多。这个女子，一次次带给他意外。他沉吟片刻，点了点头：“好，此事本王来想办法。不过，务必小心，绝不可走漏风声。”
“民女明白。”
两人又就一些细节商议了许久，直至月上中天。就在林晚准备告辞时，南宫烨似不经意间提起：“对了，沈小姐可还记得京兆尹大牢中，那个给你传递消息的神秘女子？”
林晚心中一动：“自然记得。殿下查到她身份了？”
“有些眉目。”南宫烨神色有些凝重，“那人……可能与前朝余孽有关。”
前朝余孽？林晚吃了一惊。这个位面的水，比她想象的还要深。
“她为何要帮我？”林晚不解。
“目前尚不清楚。”南宫烨摇头，“或许是想借你之手搅乱局势，或许另有图谋。此人身份敏感，你日后若再遇到与之相关的线索，务必谨慎，最好立刻告知本王。”
“民女记下了。”林晚点头。看来，除了端王和齐王，还有一股隐藏的暗流在涌动。
离开别苑，坐在回城的马车上，林晚心潮起伏。与南宫烨的这次密谈，让她更清晰地看到了未来的险恶局势。商业竞争、朝堂倾轧、阴谋暗算，甚至可能牵扯到前朝秘辛……逆袭之路，从不是一帆风顺。
但她并未感到恐惧，反而有一种挑战的兴奋感在血液中流淌。她握紧了袖中的拳头，眼神坚定。无论前路如何，她都会一步步走下去，守护该守护的人，完成该完成的使命。
接下来的日子，林晚更加忙碌。她一方面督促绸缎庄扩大生产，利用初步积累的资本，开始在京城周边物色合适的土地，计划建立属于自己的桑园和织坊，以摆脱对外部原料的依赖。另一方面，她通过南宫烨提供的渠道，悄悄招募了一批身家清白、有一定拳脚功夫的护卫，由南宫烨派来的心腹进行训练，重点加强了母亲和弟弟院落的守卫。
同时，她也开始着手调查京城中的丹药铺子和有名气的方士，暗中收集关于各种“仙丹”、“长生药”的信息，为南宫烨可能送来的丹药样本做准备。【基础医术】和【基础毒术】的知识被她反复揣摩，她甚至让丫鬟偷偷买来一些常见的矿物和草药，在确保安全的前提下进行简单的性状辨别和药性测试。
然而，树欲静而风不止。就在沈家产业看似蒸蒸日上之时，麻烦果然接踵而至。
先是沈家最大的绸缎原料供应商，突然以“货源紧张”为由，大幅提高生丝价格，并暗示若想维持供应，沈家需让出部分新锦的利润份额。紧接着，沈家名下的一处田庄遭了“贼”，仓库被烧，虽损失不大，却闹得人心惶惶。京中更是开始流传一些关于沈家“以次充好”、“新锦华而不实”的谣言。
这些手段，虽然老套，却十分有效。沈家的成本压力骤增，声誉也受到了一定影响。
林晚心知肚明，这是端王和齐王联合打压的开始。她没有慌乱，一方面派人暗中调查供应商突然变卦的背后推手，另一方面，果断启用备选方案，通过南宫烨的南方渠道，以稍高的价格但更稳定的条件，从江南直接采购优质生丝。对于谣言，她则采取了“口碑营销”的策略，邀请更多有影响力的贵妇名流参观织坊，亲眼见证新锦的精工细作，用事实说话。
就在她全力应对商业打压时，一个更令人不安的消息传来：宫中一位颇为得宠的妃嫔，在服用了某位方士进献的“养颜丹”后，突然昏迷不醒，太医院束手无策！而进献丹药的方士，正是齐王引荐的！
皇帝震怒，将齐王召入宫中严加申斥，并下令彻查此事。齐王百般辩解，将责任推给方士，称自己也是受其蒙蔽。
一时间，朝野震动。齐王一派焦头烂额，而一直冷眼旁观的南宫烨，则似乎看到了一丝机会。
林晚得知消息后，立刻意识到，这或许就是南宫烨一直在等待的“实据”出现的契机！那位妃嫔的症状，会不会与丹药中的某些成分有关？
她立刻修书一封，通过秘密渠道送给南宫烨，建议他密切关注太医院的诊断结果，并设法获取那“养颜丹”的样本。
风暴，已然开始旋转。而处于风暴边缘的沈家和林晚，这一次，能否再次抓住机遇，甚至……在这场更大的博弈中，扮演关键的角色？
夜色中，林晚站在沈府最高的阁楼上，眺望着皇宫方向那一片璀璨却冰冷的灯火，目光深邃。
（第十八章 完）