夜幕下的追逐，如同一场在巨大沙盘上进行的死亡博弈。前方那自称“沙蝎”的老者，身形飘忽如鬼魅，在连绵起伏的沙丘和嶙峋怪石间穿梭，速度奇快，却又始终保持着若即若离的距离，仿佛刻意引诱着楚墨轩一行人深入。月光洒在无垠的沙海上，反射出清冷的光辉，将这片死寂之地映照得如同鬼域。
楚墨轩伏在马背上，目光死死锁定前方那道黑影，心中警兆频生。这分明是一个陷阱，对方就是要将他们引入绝地。但他别无选择。时间紧迫，任何一丝可能的线索都不能放过。他只能赌，赌自己能在这绝境中撕开一道口子，赌幽冥宗的阴谋背后，藏着解救瑶儿的唯一生机。
“保持距离，注意两侧和脚下！”楚墨轩厉声下令，声音在呼啸的风中显得有些模糊。影卫们呈扇形散开，警惕地观察着四周。脚下的沙地变得松软起伏，马蹄时常陷入，速度不得不放缓。空气中弥漫着一股浓重的、带着腐朽气息的土腥味。
约莫追了半个时辰，前方地形骤然变得诡异。原本平坦的沙海消失不见，取而代之的是一片巨大无比、由无数风蚀岩柱、残丘和深沟组成的迷宫般的雅丹地貌群。岩柱形态千奇百怪，有的如巨兽匍匐，有的如利剑指天，在月光下投下扭曲狰狞的阴影。风穿过岩柱间的缝隙，发出凄厉呜咽的怪响，如同万鬼哭嚎。这里，便是西域传说中令人闻风丧胆的“魔鬼城”。
沙蝎的身影在一根巨大的、如同蘑菇盖般的岩柱下一闪，消失不见。
“停下！”楚墨轩猛地勒住缰绳，抬手止住队伍。他环顾四周，眉头紧锁。此地地势复杂，极易设伏，且磁场混乱，连最基本的方位感都变得模糊。
“殿下，怎么办？”影七驱马靠近，面色凝重。
楚墨轩没有立即回答，他闭上双眼，全力释放感知，试图捕捉空气中任何一丝异常的能量波动。除了那令人心烦意乱的诡异风声和浓烈的土腥味，他隐约感觉到一股极其隐晦、却冰冷刺骨的幽冥死气，弥漫在这片区域的深处。方向……大致在西北。
“他进去了。跟紧我，保持警惕，任何风吹草动，格杀勿论！”楚墨轩睁开眼，眼中寒光凛冽。他率先策马，小心翼翼地进入了这片魔鬼之城。
一入其中，仿佛进入了另一个世界。光线昏暗，怪石嶙峋，通道错综复杂，如同巨大的迷宫。风声在岩壁间碰撞回荡，形成各种诡异的声响，时而如泣如诉，时而如猛兽咆哮，扰人心神。地上散落着不知名动物的白骨和风干的植物残骸，更添几分阴森。
队伍在狭窄的通道中缓慢前行，每个人都屏息凝神，兵刃出鞘，随时准备应对可能从任何方向发起的袭击。楚墨轩凭借对那股幽冥死气的微弱感应，以及天空中星辰的大致方位（尽管受到干扰，但北辰星的光芒依旧顽强地穿透些许），艰难地辨别着方向，朝着死气最浓郁的区域深入。
突然，前方传来一阵细微的“沙沙”声，不像是风声。楚墨轩猛地举手示意停下。只见侧前方一条岔路的阴影中，缓缓爬出数十只拳头大小、通体漆黑、闪烁着金属光泽的蝎子！它们举着狰狞的尾针，发出令人牙酸的摩擦声，朝着队伍涌来！
“是铁背沙蝎！有毒！小心！”影七低喝。
话音未落，两侧和后方也传来了同样的声音！他们被包围了！
“结圆阵！用火！”楚墨轩临危不乱，迅速下令。
影卫们训练有素，立刻围成一圈，将马匹护在中间，同时掏出随身携带的火折子和易燃的火油布，迅速点燃，形成一道火圈。炽热的火焰暂时逼退了涌上来的毒蝎，空气中弥漫开焦糊的恶臭。
然而，毒蝎数量惊人，前仆后继，火圈的压力巨大。更糟糕的是，头顶的岩壁上，也开始有蝎子如同雨点般落下！
“啊！”一名影卫不慎被蝎子钻入铠甲缝隙，尾针狠狠刺入皮肉，顿时惨叫一声，脸色瞬间发黑，倒地抽搐不止！
楚墨轩眼神一寒，寒玉剑骤然出鞘，剑光如练，精准地将几只扑向自己的毒蝎斩为两段！他同时运转寒玉功，周身散发出冰冷的气息，让靠近的毒蝎动作变得迟滞。
“不能久留！向前冲！”楚墨轩看出这些毒蝎是受人驱使，目的就是拖延和消耗他们。他剑锋一指，率先朝着感应到的方向冲去！影卫们一边挥舞火把驱赶毒蝎，一边紧随其后，奋力突围。
一场人蝎混战在狭窄的通道中展开，不断有影卫被蝎子蜇伤，惨叫声和兵刃砍劈声不绝于耳。队伍在付出数人伤亡的代价后，终于冲出了毒蝎的包围圈，进入了一片相对开阔的、由数根巨大岩柱围成的天然广场。
广场中央，赫然矗立着一座用黑色巨石垒砌的、简陋却透着诡异气息的祭坛！祭坛上刻满了扭曲的符文，中央插着一面黑色的幡旗，旗面上绣着一个狰狞的骷髅头，眼眶中跳动着幽绿色的火焰。而沙蝎，正站在祭坛之下，面带讥讽地看着他们。
“呵呵，寒王殿下，果然有胆色，竟然真的跟来了。”沙蝎怪笑着，声音在空旷的广场中回荡，“可惜啊，这里，就是你们的葬身之地！”
他话音未落，祭坛四周的阴影中，悄无声息地出现了数十名身着黑袍、面容隐藏在兜帽下的幽冥宗弟子！他们手中握着各种奇形怪状的兵刃，周身散发着浓郁的幽冥死气，眼神空洞，如同傀儡。
“杀！”沙蝎一声令下，黑袍弟子们如同潮水般涌上！
“结阵！迎敌！”楚墨轩厉喝，寒玉剑化作一道冰蓝闪电，迎向冲在最前面的敌人！
战斗瞬间爆发！幽冥宗弟子招式诡异狠毒，配合默契，而且似乎不畏疼痛，即便受伤也依旧疯狂进攻。更麻烦的是，他们能操控此地的幽冥死气，形成各种腐蚀性的黑雾和束缚性的鬼爪，干扰视线和行动。
楚墨轩剑法超群，寒玉剑气对幽冥死气有克制作用，所向披靡，连续斩杀数名敌人。但敌人数量众多，且悍不畏死，影卫们虽然精锐，但在经历了连番奔波和毒蝎袭击后，已是疲惫之师，渐渐落入下风，不断有人倒下。
“殿下！这样下去不行！必须毁掉那个祭坛！”影七浑身是血，奋力砍翻一名敌人，急声喊道。
楚墨轩也看出了关键。那个祭坛似乎是幽冥宗在此地的力量源泉，不断散发着增强敌人、削弱己方的邪异波动。他目光锁定祭坛，体内真气疯狂运转，准备强行突破！
就在这时，祭坛上的黑色幡旗无风自动，幽绿色火焰大盛！一股更加磅礴、更加阴冷的幽冥死气从祭坛中心喷涌而出，在空中凝聚成一个模糊的、巨大的鬼脸虚影！鬼脸发出无声的咆哮，一股强大的精神冲击如同重锤般砸向楚墨轩！
楚墨轩闷哼一声，只觉得头脑一阵刺痛，眼前发黑，动作不由得一滞！趁此机会，数名幽冥宗弟子同时攻到，刀剑齐下！
“殿下小心！”影七目眦欲裂，奋不顾身地扑过来，用身体挡在楚墨轩面前！
噗嗤！利刃入肉的声音响起！影七身上爆出数朵血花，但他死死护住楚墨轩，手中长剑依旧奋力挥出，逼退了敌人！
“影七！”楚墨轩回过神来，看到为自己挡刀的影七，眼眶瞬间红了！他怒吼一声，寒玉剑爆发出前所未有的璀璨光华，如同冰龙出海，将周围数名敌人瞬间冻结、粉碎！
他扶住摇摇欲坠的影七，迅速点穴止血，眼中充满了暴怒与杀意！“坚持住！”
“殿下……我……没事……毁……毁掉祭坛……”影七气息微弱，但眼神依旧坚定。
楚墨轩重重点头，将影七交给旁边一名受伤较轻的影卫保护。他转身，目光如同万年寒冰，死死盯住祭坛和站在祭坛下的沙蝎。一股前所未有的决绝气势从他身上爆发出来！
“幽冥妖孽！受死！”
他不再保留，将寒玉功催至极致，甚至引动了体内那一丝微弱的龙气！玄色身影如同离弦之箭，化作一道撕裂黑暗的流光，无视周围攻来的敌人，直取祭坛！所有挡在他面前的幽冥宗弟子，皆被凌厉无匹的剑气绞碎！
沙蝎脸色终于变了，他没想到楚墨轩在受到精神冲击后还能爆发出如此恐怖的力量！他急忙挥动手中骨杖，催动祭坛之力，凝聚出更多的幽冥鬼爪和死气屏障，试图阻挡！
“破！”
楚墨轩一声暴喝，寒玉剑携带着冰封万物、涤荡邪祟的意志，狠狠斩在祭坛中央的幡旗之上！
轰——！！！
一声惊天动地的巨响！幡旗上的幽绿火焰瞬间熄灭，黑色幡布寸寸碎裂！整个祭坛剧烈震动，上面的符文纷纷崩裂！那股庞大的幽冥死气如同失去了支撑，骤然溃散！空中的鬼脸虚影发出一声凄厉的哀嚎，消散于无形！
祭坛，被毁了！
反噬之力让沙蝎如遭重击，喷出一口黑血，踉跄后退，看向楚墨轩的目光充满了惊骇与怨毒！
而周围的幽冥宗弟子，随着祭坛被毁，仿佛失去了力量源泉，动作变得迟滞混乱，实力大减！
“杀！一个不留！”楚墨轩持剑而立，声音冰冷如同来自九幽。残余的影卫们士气大振，奋起余勇，开始反击！
沙蝎见大势已去，眼中闪过一丝不甘，猛地掏出一张符箓捏碎，身形化作一道黑烟，朝着魔鬼城深处遁去！
“想跑？”楚墨轩岂能让他逃脱，身形一动，就要追击。
“殿下！穷寇莫追！”影七虚弱的声音传来，“此地诡异……恐有……更大陷阱……先救伤员……找到……秘境入口……要紧……”
楚墨轩脚步一顿，看着沙蝎消失的方向，又看了看身边伤亡惨重的部下，强行压下追击的冲动。影七说得对，当务之急是救治伤员，并找到楼兰秘境的真正入口。
战斗很快结束，残余的幽冥宗弟子被尽数歼灭。清点人数，出发时的二十八骑，此刻连同楚墨轩在内，只剩下了十五人，且大半带伤，影七伤势最重。物资也损失了不少。
楚墨轩心情沉重，但此刻不是悲伤的时候。他指挥还能行动的影卫简单包扎伤口，收集可用物资，并将阵亡同伴的遗体暂时安置在一处岩洞中。
随后，他走到被毁的祭坛前，仔细勘察。祭坛虽然毁了，但基座还在，上面的一些古老刻痕似乎与星图有关。他结合之前感应的幽冥死气源头和天空星辰的方位，大致判断出，秘境入口应该就在这片广场西北方向的深处。
“还能动的，跟我走。受伤的，留下看守，等待接应。”楚墨轩沉声道。他必须抓紧时间。
留下五名伤员，楚墨轩带着包括重伤但坚持要跟随的影七在内的九名影卫，朝着判断的方向继续深入魔鬼城。
越往深处走，地势越是险峻，幽冥死气也越发浓郁，甚至形成了淡淡的黑雾，阻碍视线和感知。四周寂静得可怕，只有风声和他们的脚步声在回荡。
走了约莫一炷香的功夫，前方出现了一道巨大的、如同被天斧劈开的峡谷裂缝。裂缝深处漆黑一片，散发出令人心悸的寒意和浓郁的幽冥气息。而在裂缝入口处的一块巨岩上，刻着几个古老的、几乎被风沙磨灭的文字，隐约可辨是——“星陨之眼”！
找到了！楼兰秘境的入口，就在这裂缝之下！
然而，就在楚墨轩等人靠近裂缝时，异变再生！
裂缝深处，传来一阵沉闷的、如同巨兽呼吸般的轰鸣声！紧接着，一股更加恐怖、更加精纯的幽冥死气，如同火山喷发般，从裂缝中冲天而起！黑雾翻涌，凝聚成一个比之前祭坛上更加凝实、更加巨大的鬼脸，眼眶中燃烧着暗红色的火焰，散发出滔天的威压！
与此同时，一个苍老而阴冷的声音，从裂缝深处缓缓传来：
“楚墨轩……你终于来了。本座……等你很久了。”
声音的主人，其气息之强大，远超沙蝎，甚至比之前在京城交手的灰衣国师，还要恐怖数倍！
真正的幽冥宗强者，就守在这秘境入口！最后的、也是最凶险的关卡，就在眼前！
楚墨轩握紧寒玉剑，感受着那令人窒息的威压，脸上没有丝毫畏惧，只有一往无前的决绝。
为了瑶儿，纵是幽冥地狱，他也要闯上一闯！
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（ 完。此章描写主角团队在魔鬼城中的惨烈战斗与最终找到秘境入口的过程，情节紧张刺激，反派接连登场，将危机推向高潮，为主角进入秘境面对最终挑战做铺垫。）