何雨柱家的房屋改造工程一完工，整个四合院就像炸开了锅。这可是1955年的京城，谁家盖房到不是糊层新纸、换几块青砖就完事？可何雨柱这动静，简直是把旧房子扒了重盖，单是那锃亮的玻璃窗就够全院人瞅上半天。
一大早，三大爷阎埠贵就揣着个算盘站在院当间，眯着眼打量何雨柱家的新门新窗。他身后跟着三大妈和三个孩子，一个个伸长脖子往院里瞅，活像一群探头探脑的鹅。
“啧啧，这门框用的是松木吧？”阎埠贵捻着山羊胡，“就这一扇门，没五块钱拿不下来。”
“爹，你看那窗户！”阎解成指着雕花窗棂，“比咱们家糊的纸亮堂十倍！”
正说着，一大妈挎着菜篮子从门口经过，脚步一下就定住了。她扒着门框往里瞅，眼睛越睁越大：“我的天爷，柱子这是把财神爷请家里了？”
这话一出，院里正在择菜的、纳鞋底的街坊全围了过来。先是几个半大孩子翻墙进去，紧接着大人们也跟着往里涌，一时间何雨柱家的小院里挤满了人，连墙头上都扒着几个脑袋。
“哟！这地面是水泥的？”有人蹲下来摸了摸光滑的地面，“下雨天再也不用踩泥了！”
“快看这儿！这是啥？”一个妇女指着墙角的暖气片惊呼，“冬天不用烧煤炉也能暖和？”
更让人咋舌的是东厢房改造成的浴室。白瓷砖贴墙，铜制的淋浴喷头挂在墙上，下面还砌着排水的地漏。几个上了年纪的老太太摸着瓷砖，嘴里直念叨“作孽哟”，眼里却满是新奇。
秦淮茹抱着棒梗站在人群后，手指不自觉地绞着围裙。她看见厨房的瓷砖灶台擦得能照见人影，橱柜里摆着成套的搪瓷碗碟，甚至还有个专门放调料的架子，分门别类码得整整齐齐。这些东西，她只在画报上见过。
“淮茹，你看这桌子！”旁边的二大妈推了她一把，“是红木的吧？”
秦淮茹勉强笑了笑，目光落在客厅的沙发上。那沙发铺着深绿色的灯芯绒，看着就比自家的硬板凳舒服百倍。她想起以前何雨柱家屋里只有一张破木桌，现在却变得她几乎认不出来了。棒梗在她怀里挣着要去摸沙发，被她死死按住，指尖却微微发颤。
“行了行了，都让让！”一大爷易中海挤进来，他背着手绕着屋子转了一圈，眉头越皱越紧。一大妈跟在他身后，眼睛发亮：“老头子，你看这格局多好，要不咱也把东屋拾掇拾掇？也整个这样的灶台？”
易中海回头瞪了她一眼：“瞎折腾啥？咱家的房子住得好好的。”他心里却在盘算，何雨柱这小子哪来这么多钱？看这装修，没有七八百块拿不下来，这可不是个小数目。
正说着，贾张氏拉着贾东旭也挤了进来。贾东旭刚从厂里下班，穿着沾满机油的工装，一进门就被地上的水泥地滑了个趔趄。
“哎哟！这地太滑了！”贾东旭扶着墙站稳，眼睛却像钩子似的盯着屋里的摆设，“柱子，你这沙发不错啊，坐着得劲不？”
何雨柱正忙着给众人递烟，闻言笑了笑：“还行，坐着比板凳舒服。”
贾东旭咧着嘴笑，手却攥得死紧。他比何雨柱大四岁，还都是轧钢厂的工人，凭啥何雨柱能住这么好的房子？他越看心里越堵，仿佛那些红木家具、铜制水龙头都在嘲笑他的穷酸，一股邪火从脚底直窜头顶。
贾张氏可比儿子会装多了。她捏着帕子捂嘴，啧啧有声：“柱子真是出息了，这房子装得比厂长家还阔气。就是……会不会太扎眼了？”这话听着像关心，实则暗指何雨柱露富，没安好心。
何雨柱哪能听不出弦外之音，正要回话，许大茂晃晃悠悠地进来了。他穿着一身新工装，头发梳得油亮，进门就往沙发上一坐，故意蹭了蹭灯芯绒面料。
“哟，这沙发也就那样嘛，”许大茂翘着二郎腿，“跟电影院的软椅差远了。”他最近在电影院跟着父亲学放映，总觉得自己高人一等，见不得何雨柱风光。
“是吗？”何雨柱笑着递给他一支烟，“大茂以后当放映员了，肯定能住上更好的房子。”
许大茂接过烟，心里更不是滋味。他瞥了眼墙上挂着的红灯牌收音机，撇撇嘴：“这玩意儿现在买可不划算，听说过两年就得凭票了，到时候拿着票买才叫本事。”
这话一出，众人都安静了。谁不知道现在物资越来越紧俏，粮票早就开始用了，保不齐以后买根针都得开票。
何雨柱心里冷笑，面上却不动声色：“嗨，瞎买着玩的。大茂快转正了吧？到时候可得请全院喝喜酒。”
许大茂被戳中痛处，脸上红一阵白一阵，哼了一声起身就走，出门时还故意撞了贾东旭一下。贾东旭却狠狠瞪了何雨柱一眼，拉着贾张氏挤出人群。
等众人渐渐散去，何雨柱才松了口气。他看着屋里的摆设，心里清楚这只是开始。他记得上一世，1953年粮食统购统销政策出台后，票据的范围越来越广，到60年代初，连自行车、收音机这些大件都得凭票供应。现在是1955年，正是采购物资的好时候。
接下来的几天，何雨柱可没闲着。他先是托轧钢厂的采购科熟人，一口气买了两辆自行车——一辆永久牌男式车自己骑，锃亮的车架配着黑色轮胎，推在院里时引得半大孩子追着跑；另一辆是凤凰女式车，银灰色的车架带着车筐，他打算留给妹妹何雨水，虽说雨水现在才上初一，可这东西放着又坏不了。
没过两天，一辆三轮车又拉来了缝纫机和收音机。蜜蜂牌缝纫机是上海产的，机身锃亮，踏板踩上去嗡嗡作响；红灯牌收音机比巴掌大不了多少，却能收到好几个台，晚上开着时全院都能听见广播声。
最让人眼热的是那三块手表。一块是上海牌女式表，表盘镶着细钻，何雨柱打算等雨水上高中时送她；另外两块是梅花牌情侣表，银灰色的表壳配着棕色皮带，一看就价值不菲。他自己还戴着那块旧表，走时不准却舍不得扔，那是父亲何大清留下的念想。
这些东西往院里一摆，整个四合院都炸了锅。三大妈挎着篮子在门口数了半天，跟三大爷嘀咕：“一辆自行车一百八，缝纫机一百二，收音机更贵……这得小一千块吧？”
阎埠贵扒着门框，算盘打得噼啪响：“加上那三块表，至少一千五！这小子是把家底都掏空了？”他越算越心惊，又觉得不对劲——何雨柱一个厨子，就算接私活也攒不下这么多钱。
消息传到易中海耳朵里时，他正在给一大爷修自行车。听到院里的议论声，他皱着眉放下扳手，往何雨柱家走去。
“柱子，忙着呢？”易中海进门时，何雨柱正往柜子里摆新搪瓷缸。
“一大爷来了？快坐。”何雨柱递过一杯水。
易中海呷了口茶，目光扫过屋里的新物件，沉声道：“柱子，你这一下买这么多东西，得花不少钱吧？”他这话既是关心，也是试探。
何雨柱早有准备，叹了口气：“这不都是老太太催的嘛。我爹走的时候留了一千块，这两年我在外边接了些席面，也攒了点。老太太说眼看要凭票了，让我赶紧把该买的买了，省得以后麻烦。”
他故意把聋老太太搬出来，又提起何大清留下的钱，这理由合情合理。果然，易中海眉头舒展了些：“你爹倒是有心。不过钱也得省着花，以后娶媳妇、养孩子，哪都得用钱。”
“我知道，”何雨柱点头，“这不都是给以后备着的嘛。雨水还小，先买着放着，等她长大了正好用。”
易中海没再多问，心里却有了数。他在院里碰到街坊时，故意把何雨柱的话透了出去，还加了句“老太太说了，现在不买，以后有钱都买不着”。这话一出，众人虽仍羡慕，却少了些猜疑，只说何家底子厚，会过日子。
可这话听在阎埠贵耳朵里，却让他动了心思。他连夜跟三大妈盘算了半宿，第二天一早就揣着存折去了百货公司，咬着牙买了辆二手自行车和一台最便宜的收音机。虽然心疼钱，但一想到以后可能凭票，又觉得值了。
刘海忠见了，也心痒起来。他儿子刘光奇在中专上学，正需要一辆自行车。他咬咬牙，托人买了辆飞鸽牌的，虽然是黑色的旧款，却也让院里人羡慕了好几天。
许大茂听说这些事时，正在电影院跟父亲学换胶片。他气鼓鼓地对许富贵说：“爸，你看何雨柱那德性，买了两辆自行车！我也要一辆！”
许富贵瞪了他一眼：“你急什么？月底转正了，单位就给你配公用自行车。我这提前退休不就是为了给你腾位置吗，以后这放映员的活儿就是你的了。”他顿了顿，又道，“我跟你妈打算带着你妹妹回乡下，这院子的房子留给你。钱省着点花，以后娶媳妇、过日子，哪样不要钱？”
许大茂听了，心里五味杂陈。一方面舍不得父母妹妹走，另一方面又盼着能像何雨柱那样当家做主。他摸着放映机的按钮，心里暗下决心：等自己转正了，一定要过得比何雨柱风光。
这些日子，秦淮茹听了何雨柱的话，也注意子两人的来往，只是吃饭时带着棒梗来聋老太太家，照顾何雨水也是忙完了匆匆坐一会儿就走。她看着何雨柱家堆着的新物件，心里像压了块石头。那天她去买布料，听见售货员说再过两个月布票就要收紧了，她摸了摸兜里的几块钱，突然觉得跟何雨柱之间的距离越来越远。可是走近了，又怕真的像傻柱说的，一旦两人私情曝光，这四合院都没有两人容身之地了。
贾张氏却没闲着。她每天站在门口，见人就说何雨柱“败家”“露富招贼”，话里话外都盼着他出事。这天她听见棒梗跟贾东旭说何雨柱买了三块表，眼睛一下亮了，拉着贾东旭进了屋：“儿子，你想想办法，能不能让何雨柱分咱一块？他一个厨子，戴那么好的表干啥？”
贾东旭皱着眉：“妈，你别瞎想了，人家能给咱？”
“怎么不能？”贾张氏拍着桌子，“他以前不是总帮着秦淮茹吗？你去跟秦淮茹说说，让她跟何雨柱要！就说以后棒梗上学要用！”他完全没想棒梗才三岁。
贾东旭犹豫着没说话，心里却打起了歪主意。他知道秦淮茹跟何雨柱关系不一般，或许真能成？
而此时的何雨柱，正坐在新买的沙发上，听着收音机里播放的戏曲。他看着窗外飘落的秋叶，知道平静的日子不会太久。院里的暗流已经涌动，而他必须做好准备，迎接即将到来的风雨。他摸了摸口袋里的情侣表，嘴角露出一丝笑意——或许，是时候找个伴了。