在送往涂山的信件被寄出之后，令狐蕃离没有久睡，他和衣躺在床上没有几个时辰，便又匆匆起来，和桓城玉等人忙碌其他相应的事宜。
叶家的引荐，对于他们来说，是一个不可以错过的机会。只有通过叶家才能最方便，最快捷的接近张家。这就好像帮助他们叩开了一扇快捷通往另一个世界的大门。
当日傍晚，叶家家主亲自作陪，引着令狐蕃离、桓城玉，以及扮作护卫兼车夫、沉默寡言却眼观六路的王墨，一路驱车来到了张家三爷张琨的府邸。
他们还未进门，便被那府邸的奢华所震慑。
高墙朱门，门前石狮狰狞，灯笼如炬，将夜晚照得亮如白昼。与千寻城普遍的低矮破败相比，这里简直是云端仙阙。车马盈门，宾客如云，皆是绫罗绸缎，珠光宝气，空气中弥漫着酒肉香气与昂贵的熏香，将那无处不在的咸涩味彻底掩盖。
王墨驾着马车，在叶家主的指引下，从侧门进入，将车停靠在众多华美车辆之间。他低垂着眼帘，如同最普通的仆役，却将沿途所见护卫的布置、各色人等的面孔悄然记下。
叶家主整理了一下衣袍，脸上堆起谦卑又得意的笑容，引着令狐蕃离和桓城玉向正厅走去。令狐蕃离一身玄青锦袍，容容所赠的“承影”剑虽未出鞘，却无形中为他增添了三分威严与神秘。桓城玉则是一副精明干练的账房先生模样，手持礼单，紧随其后。
递上名帖和礼单，那负责唱喏的管家看到叶家主亲自作陪，又瞥见礼单上那串令人咋舌的数字和珍稀宝物名录。那几乎是令狐蕃离他们剩余资金的大半，脸上的倨傲立刻化为谄媚，高声唱道：
“南境洛家，洛羽公子到——献东海明珠一斛，千年紫参一对，灵玉璧一双——”
唱喏声落，厅内不少目光投了过来，带着探究、好奇，或许还有一丝不易察觉的轻蔑。
南境来的豪商？倒是阔绰。
张琨坐在主位之上，约莫四十上下年纪，面皮白净，身材微胖，穿着绣有繁复暗纹的锦袍，手指上戴着一枚硕大的翡翠戒指。他正与身旁几位看似官员模样的人谈笑，听到唱喏，只是随意地瞥了一眼，目光在令狐蕃离身上停留片刻，似乎对他那过于年轻却沉稳的气度略感意外，随即淡淡地点了点头，算是打过招呼。
那之后，自有仆役引着他们在靠近主位、却又并非最核心的一桌坐下。
宴会厅内极尽奢华。水晶灯盏折射着迷离的光芒，地上铺着厚厚的西西域地毯，餐具皆是金银器皿，甚至有些碗碟隐隐有灵气流动，竟是法器级别。
珍馐美味流水般呈上，许多菜肴连桓城玉都叫不出名字。舞姬身姿曼妙，乐师奏着靡靡之音，一派纸醉金迷，与厅外那个挣扎求存的千寻城仿佛是割裂的两个世界。
朱门酒肉臭，路有冻死骨………
今日方知此言非虚。
这满堂的奢华，哪一件不是浸透着盐工的血泪？ 令狐蕃离面沉如水，端起酒杯浅酌，掩去眼底的冷意。
酒过三巡，气氛愈加热络。张琨显然对那份厚礼颇为满意，又或者是因为叶家主没有辜负那么多送的好礼，他终于端着酒杯，晃悠着走了过来。
“洛公子？年少有为啊，哈哈！”
张琨打着哈哈，目光却带着审视，“南境可是好地方啊，富庶！不像我们这沧盐州，除了盐，就是沙子，穷山恶水，没什么油水。”他这话说得虚伪至极。
令狐蕃离起身，举杯回敬，脸上带着恰到好处的、属于商人的圆滑笑容：“三爷说笑了。沧盐州乃天下盐仓，盐利通天下，怎能说没油水？晚辈家族也是久仰沧盐州大名，特来寻些合作机缘，还望三爷多多提点。”
桓城玉在一旁适时补充奉承，言语间将张家捧得极高，又将“洛家”的“实力”和“诚意”不经意地透露几分。
张琨显然很受用，眯着眼笑道：
“好说，好说！我张家最喜与洛公子这般爽快的朋友打交道。盐运上的事情，在这千寻城，我张家说了还是算数的。以后有什么难处，尽管来找我！”
话题渐渐深入，不可避免地谈到了盐井。
张琨吹嘘着张家盐井产量如何丰富，品质如何上乘。令狐蕃离顺着他的话，故作随意地叹道：
“盐井产出固然重要，只是听闻开采不易，尤其井下劳作艰辛，工人们甚是辛苦。能得张家如此看重，想必工钱待遇也是极好的，方能安心为三爷效力。”
张琨闻言，脸上闪过一丝不易察觉的阴霾，随即哈哈一笑，大手一挥：
“那是自然！我张家对待工人，向来宽厚！工钱？只多不少！伙食？顿顿有肉！安全？那是重中之重！我常跟他们说，好好干，张家绝不会亏待自己人！”
他话音未落，突然，异变陡生？
一个穿着仆人服饰、但身形瘦削、面色黝黑的中年男子，猛地从侍者队伍中冲了出来。他双目赤红，脸上带着绝望与愤怒交织的扭曲表情，直扑张琨席前，声音嘶哑凄厉地大吼道：
“骗人！张琨！你骗人！你说的全是鬼话！”
满场皆惊！音乐戛然而止，舞姬惊慌退散，所有宾客的目光都聚焦过来！ 那男子指着张琨，浑身颤抖：
“宽厚？西边三号井的工钱已经拖欠了三个月！顿顿有肉？我们吃的都是发霉的糙米和菜帮子！安全？井架早就该修了你不修，前天又塌了一次，埋了五个人，生死不知！你说！你是不是要把三号井废了？是不是要把我们全都赶走，像扔垃圾一样？我们的血汗钱呢？！你给我们吐出来！”
字字血泪，句句诛心！如同惊雷，炸响在这奢靡的宴会厅上空。
张琨的脸色瞬间变得铁青，继而涨得通红，额角青筋暴跳！他猛地一拍桌子，金银餐具震得哐当作响：
“哪里来的疯狗！胡言乱语！污蔑我张家！来人！给我拿下！拖出去！”
几名如狼似虎的张家护卫立刻扑了上来，粗暴地扭住那还在挣扎哭喊的男子，用破布塞住他的嘴，不顾他的奋力挣扎，硬生生将他拖拽了出去。
那男子绝望的目光扫过满堂宾客，最终死死地盯了令狐蕃离一眼，那眼神中的痛苦与哀求，令人心悸。
宴会厅内死一般寂静。方才还欢声笑语的宾客们此刻噤若寒蝉，面面相觑，气氛尴尬到了极点。
张琨强压下怒火，挤出一个难看的笑容：
“诸位，抱歉，抱歉！一个得了失心疯的下人，胡言乱语，扰了大家的雅兴！继续，继续！”
然而，经过这么一闹，谁还有心思饮酒作乐？气氛再也无法回到之前。宾客们敷衍地应和着，纷纷找借口提前离席。
叶家主吓得面如土色，连连向张琨告罪，又惶恐地看着令狐蕃离。令狐蕃离面色平静，起身拱手：“三爷府上既有事务，晚辈不便叨扰，先行告辞。”
张琨此刻也没心情再应付他，胡乱点了点头。
令狐蕃离带着桓城玉，在王墨无声的接应下，迅速登上马车。王墨一抖缰绳，马车飞快地驶离了这片依旧灯火通明、却仿佛萦绕着冤魂哭嚎的奢华府邸。
马车行驶在千寻城昏暗的街道上，车内一片沉寂。方才宴会上那惊心动魄的一幕，以及那工人最后绝望的眼神，久久盘旋在三人脑海中。
良久，桓城玉才缓缓开口，声音低沉：“主公，此事…恐怕比我们想象的更严重。拖欠工钱、罔顾人命…甚至要废弃盐井？这背后定然有古怪。”
令狐蕃离闭着眼，指尖揉着眉心，那工人的控诉和最后的目光如同烙铁般烫在他的脑海里。他猛地睁开眼，眼中闪过一丝决断：
“那不是失心疯，那是被逼到绝路的呐喊。张家的三号盐井，肯定出事情了。张家三爷说的那些话我是一句也不信……总之，他口中的三号井，必须查！”
“但那人已被张家拿下，生死未卜。我们贸然去查，只怕会打草惊蛇。”桓城玉谨慎道。
“所以不能明查，必须暗访。”
令狐蕃离思路清晰起来，“今日宴会结束的早。王墨，你驾车绕道，去西城三号盐井附近转转，观察动静，但切勿靠近。城玉，准备旁敲侧击打听三号井近况以及那个工人的下落，但要做得极其小心，绝不能引起怀疑。”
他顿了顿，声音斩钉截铁：“那个人，我们必须救出来。他不仅是条人命，更是撕开张家伪善面皮的关键证人。三号井的秘密，也必须弄清楚！”
马车在夜色中加速，朝着他们的客栈驶去。
车外是千寻城永恒的咸涩与贫穷，车内是三人凝重而坚定的呼吸声。一场宴会，不欢而散，却意外地投下了一颗足以引爆更大风暴的石子。
马车里，令狐蕃离的脸色阴晴不定。他无意识的抚摸着承影的剑柄，心里长叹：
“盐脉…………”
……