建安三年春，盱眙城。
袁术站在新修的望楼上，远眺着刘备军营中升起的袅袅炊烟。鲁肃侍立在一旁，手中捧着近日来的军情奏报。
子敬，你看这刘备，在盱眙可还安分？袁术看似随意地问道，目光却依然停留在远处的营寨。
鲁肃躬身回答：刘备每日操练军马，读书习武，对主公派去的监军桥蕤也是礼遇有加。表面上看，确实安分守己。
表面上看？袁术转过身，眼中闪过一丝精光，这么说，子敬认为他暗地里另有打算？
主公明鉴。鲁肃展开手中的竹简，据细作来报，刘备虽深居简出，却时常与关羽、张飞等人密谈至深夜。而且，他军中士卒的操练强度，远超寻常驻防部队。
袁术轻笑一声，缓步走下望楼：刘备若是真的安于现状，反倒让我失望了。他要演这场忠臣的戏，我们便陪他演下去。
三日后，袁术在广陵郡守府设宴，特意邀请刘备前来。宴席之上，珍馐美馔，歌舞升平，极尽奢华。
玄德近日在盱眙可还习惯？袁术举杯相敬，语气亲切，若有什么需要，尽管开口。
刘备恭敬回礼：蒙公路厚待，备感激不尽。如今能在盱眙安身，已是万幸，岂敢再有他求。
袁术大笑：玄德过谦了！以君之才，屈居盱眙实在是委屈了。待时机成熟，我必助你重振旗鼓，一雪前耻！
宴至半酣，袁术看似醉意朦胧地拉着刘备的手：玄德啊，我知你胸怀大志。不过眼下还需耐心等待，切莫操之过急啊。
刘备心中一惊，面上却不动声色：公路兄说笑了。备如今只求偏安一隅，早已无心天下之事。
宴席散后，袁术立即召来周瑜、鲁肃等人议事。
刘备此人，能屈能伸，确实是个角色。袁术冷笑道，我今日试探于他，他应对得滴水不漏。
周瑜沉吟道：主公，刘备在盱眙虽只有千余人马，但关羽、张飞皆是万人敌。若让他们养成气候，恐成心腹之患。
公瑾有何高见？袁术问道。
可分而治之。周瑜献计，主公可表奏关羽为广陵都尉，张飞为淮阴司马，将他们调离刘备身边。如此既可示恩，又可分化其势力。
鲁肃补充道：还可减少对刘备的粮草供应，让他始终处于依赖我们的状态。
袁术点头称善：就依公瑾之计。不过，此事要做得漂亮，不能让天下人说我袁术不能容人。
次日，袁术的使者便到了盱眙。听闻要将关张二人调离，张飞当即大怒：袁术这厮，果然没安好心！这是要拆散我们兄弟！
关羽则冷静分析：袁术此举，一为分化，二为试探。若我们断然拒绝，正好给他对付我们的借口。
刘备沉思良久，忽然笑道：二位贤弟，这或许是我们的机会。
大哥何出此言？关羽问道。
袁术将你们调往要地，我们正可借此暗中布局。刘备压低声音，云长在广陵，可结交豪杰；翼德在淮阴，可训练士卒。待时机成熟，我们里应外合，何愁大事不成？
关张二人恍然大悟。次日，他们欣然接受了袁术的任命。
消息传到广陵，袁术颇为意外：刘备竟然如此爽快就答应了？
鲁肃道：只怕其中有诈。刘备岂会不知这是分化之计？
周瑜笑道：他当然知道。但正因为知道，才更要答应。这说明，刘备所图甚大。
袁术沉吟片刻：既然如此，我们更要小心提防。传令给桥蕤，让他加强对刘备的监视。
此时的盱眙城中，刘备正在与谋士简雍密谈。
袁术对我猜忌日深，此地不可久留。刘备叹道，只是如今势单力薄，若要另谋出路，还需从长计议。
简雍献计：主公何不借袁术之名，暗中发展势力？袁术既要博取爱才之名，短期内必不会加害主公。我们正可趁此机会，广结豪杰，积蓄力量。
刘备点头称善。此后数月，他表面上深居简出，暗地里却通过关张二人，在广陵、淮阴等地暗中布局。
这日，袁术接到细作密报，说刘备暗中与徐州旧部联络，不禁勃然大怒：好个刘备，果然包藏祸心！
鲁肃劝道：主公息怒。刘备此举，早在预料之中。我们正好将计就计。
子敬有何妙计？袁术问道。
主公可表奏刘备为豫州刺史，让他去讨伐曹操。如此既可借刀杀人，又可试探其忠心。
周瑜补充道：若刘备接手，必与曹操两败俱伤；若他不接受，正好以抗命为由除掉他。
袁术大喜：此计大妙！
而当刘备接到任命时，立即明白了袁术的用意。
袁术这是要借曹操之手除掉我啊。刘备对众人叹道。
张飞怒道：既然如此，我们干脆反了他！
关羽摇头：三弟不可冲动。如今我们在袁术地盘上，若是轻举妄动，必遭灭顶之灾。
刘备沉思良久，忽然笑道：我有一计，既可脱身，又可不与袁术反目。
次日，刘备亲自前往广陵求见袁术。
公路兄厚爱，倍感激不尽。刘备一脸诚恳，只是备才疏学浅，恐难当此重任。况且曹操势大，若贸然进攻，只怕损兵折将，有负公路兄厚望。
袁术没料到刘备如此回应，反而不好相逼，只得安抚道：玄德过谦了。既然如此，此事以后再议。
待刘备退下后，袁术对鲁肃叹道：刘备能屈能伸，确实难缠。
鲁肃道：不过经此一事，他也该知道主公对他的猜忌。短期内，他必不敢轻举妄动。
正如鲁肃所料，此后刘备更加低调，对袁术愈发恭敬。而袁术见刘备如此识趣，也暂时放下杀心，转而专心经营江东。
这场主臣之间的博弈，表面上风平浪静，暗地里却是波涛汹涌。刘备在等待时机，袁术在等待借口。而这场暗斗的胜负，将直接影响天下大势的走向。
此时的袁术不会想到，今日他网开一面放过的刘备，将来会成为他最大的对手之一。而刘备也不会想到，在盱眙的这段寄人篱下的日子，将是他人生中最重要的一段历练。
乱世中的英雄们，各自在棋盘上落子。而这场关乎天下归属的博弈，才刚刚开始。