吴县，仲公府书房。
袁术将刘备的请命书信轻轻放在案几上，指尖有节奏地敲击着桌面，发出笃笃的轻响。他看向侍立一旁的鲁肃，嘴角带着一丝玩味的笑意。
“子敬，刘玄德这封信，你怎么看？”
鲁肃拱手回道：“主公，刘备此请，正在意料之中。他困居盱眙，如同浅水之龙，急需一片能够翻腾的汪洋。荆州内乱，正是他梦寐以求的机会。”
“哦？”袁术挑眉，“那他为何不直接去襄阳，反而要向孤请命？”
“此乃刘备高明之处，亦是其无奈之举。”鲁肃分析道，“他若擅自前往，名不正言不顺，蔡瑁随时可以‘擅闯州郡’为由将其拿下。但若奉主公之命前往，便是代表东南仲公调解荆州事务，蔡瑁投鼠忌器，不敢轻动。刘备这是要借主公之威，行自己之事。”
袁术闻言，哈哈大笑：“好一个刘玄德！果然懂得借势！他这是把孤当成了挡箭牌，还要孤给他提供粮草仪仗！”
笑罢，袁术站起身，走到悬挂的巨幅地图前，目光落在荆州的位置。
“子敬，你觉得，孤该不该准他所请？”
鲁肃走到袁术身侧，沉声道：“肃以为，不但要准，还要大力支持。”
“细细说来。”
“主公，荆州如今如同一个火药桶，蔡瑁立幼在即，刘琦势单力薄。刘备此去，无论成败，对我军都有利。”鲁肃手指在地图上划过，“若刘备能说动刘琦，与蔡瑁相争，则荆州内乱更甚，我军日后取之更为容易；若他失败，也能试探出蔡瑁的底线和襄阳的虚实。”
袁术点头：“继续说。”
“更重要的是，”鲁肃眼中闪着精光，“有刘备在荆州牵制，蔡瑁便无法全力应对我军。待时机成熟，伯符将军自江夏西进，便可事半功倍。此乃‘驱虎吞狼’之计也！”
“驱虎吞狼...”袁术重复着这四个字，眼中闪烁着算计的光芒，“好一个驱虎吞狼！让刘备这头饿虎，去撕咬蔡瑁那群豺狼！无论谁胜谁负，最终得利的，都是我这个猎人！”
他走回案前，提起笔，毫不犹豫地在刘备的请命书上批了一个“准”字。
“不仅要准，”袁术放下笔，对鲁肃吩咐道，“还要资助他足够的仪仗、粮草，让他风风光光地去襄阳！要让所有人都知道，他刘玄德，是代表我袁公路去调解荆州事务的！”
“主公英明！”鲁肃赞道，“如此一来，刘备便与我军暂时绑在一起，蔡瑁投鼠忌器，不敢轻易动他。而刘备为了在荆州立足，也必须借重我军声势。”
袁术冷笑道：“刘玄德想借我的势，那我就给他这个势！不过...”
他话锋一转，眼中闪过一丝厉色：“这头虎，也不能让他太过自在。传令赵俨，加派得力人手，严密监视刘备在荆州的一举一动。他见了什么人，说了什么话，甚至每天吃了几碗饭，孤都要知道！”
“诺！”鲁肃肃然应道，“伯然（赵俨字）的靖安司在荆州已有根基，监视刘备应当不难。”
“还有，”袁术补充道，“告诉伯然，不仅要监视刘备，还要留意襄阳各方势力的反应。尤其是那些可能支持刘琦的官员，看看他们与刘备是否有接触。”
“肃明白。”
命令迅速下达。很快，袁术的回复和丰厚的资助就送到了刘备手中。
盱眙，刘备驻地。
看着眼前堆积如山的粮草和精美的仪仗，刘备心情复杂。他既感激袁术的支持，让他有了名正言顺进入荆州的理由；又深知这位仲公绝非善类，自己不过是他棋盘上的一颗棋子。
“大哥，袁术这厮倒是大方！”张飞看着物资，咧着嘴笑道，“有这些粮草，咱们去襄阳底气就足多了！”
关羽却面色凝重，抚须道：“大哥，袁术此举，恐非单纯好意。他这是要将我等架在火上烤。”
诸葛亮轻摇羽扇，从容道：“云长将军所虑甚是。袁术确实不怀好意，但这也正是我等想要的机会。他欲行驱虎吞狼之计，殊不知，虎亦能噬人。只要把握得当，这火，也能为我所用。”
刘备深吸一口气，目光逐渐坚定：“孔明说得对。无论如何，这是我等立足荆州的唯一机会。传令下去，整顿行装，三日后出发，前往襄阳！”
与此同时，关于刘备将代表袁术出使荆州的消息，也迅速传到了襄阳。
蔡瑁府中，气氛凝重。
“刘备？袁术？”蔡瑁将手中的密报狠狠拍在案几上，脸色铁青，“他们竟然勾结在一起！刘备此来，必是为刘琦撑腰！”
张允急道：“德珪兄，绝不能让刘备在襄阳立足！不如半路...”
他做了个抹脖子的手势。
“不可！”蒯越立即反对，“刘备奉袁术之命而来，若在半路出事，袁术岂会善罢甘休？届时他以此为借口发兵荆州，我等如何应对？”
蔡瑁强迫自己冷静下来，沉吟道：“异度兄言之有理。既然如此...那就放他入城！”
他眼中闪着凶光：“在襄阳，是我的地盘！正好借此机会，看看有哪些人还敢暗中支持刘琦！传令下去，刘备入城后，一举一动，我都要清清楚楚！还有，加派人手监视刘琦府邸，绝不能让刘备与他接触！”
一场围绕着荆州继承权的明争暗斗，因为刘备的介入和袁术的推波助澜，变得更加错综复杂。刘备带着他的谋士和兄弟，踏上了前往襄阳的征途，如同一颗投入平静湖面的石子，必将激起层层涟漪。
而在吴县，袁术站在高台上，远眺西方，嘴角带着一切尽在掌握的笑容。
“刘玄德，莫要让我失望啊...”他轻声自语，“这荆州的水，是越浑越好...”