从江夏返回公安的航程，仿佛比去时漫长了许多。船舱内，油灯随着江波轻轻摇曳，在刘备脸上投下明明暗暗的光影。他端坐着，手中捧着那份象征荆州牧身份的印绶，指尖感受着玉石冰凉的触感，嘴角却泛起一丝若有若无的苦笑。
好一个荆州牧。他终于开口，声音平静，却带着看透世事的沧桑，坐守百里荒滩，遥领千里沃野。袁公路这一手，倒是深得封官许愿的精髓。
侍立一旁的关羽冷哼一声，丹凤眼中寒光闪烁：虚名羁縻，实为囚禁。大哥，难道我们真要在这公安小城终老？
终老？刘备轻轻摇头，将印绶小心收起，云长，你可记得我们离开新野时，百姓扶老携幼相随的场景？可记得长坂坡上，子龙单骑救主的忠勇？
他站起身，走到舱窗边，望着窗外沉沉的夜色：这一路走来，我们失去的太多，但也得到的更多。如今虽困守一隅，却还有你们相随，还有数万军民信赖。这公安，不是终点，而是新的起点。
这时，诸葛亮掀帘而入，带来一身江风的凉意。他看了眼舱内情形，羽扇轻摇：看来主公已有决断。
孔明来得正好。刘备转身，目光炯炯，袁术既要我们做这看门之犬，我们便暂且做给他看。只是......他顿了顿，这门要怎么看，却要好好计较。
诸葛亮微微一笑，从袖中取出一卷绢帛在案上铺开。这是一幅精心绘制的荆州及周边地形图，上面用不同颜色的朱砂标注着各方势力。
主公请看。诸葛亮执扇指点，袁术虽得荆州，却要分兵驻守各处要地。文聘守襄阳，既要防曹仁，又要震慑荆州旧部；张辽驻南阳，直面曹操兵锋；周瑜在江陵，既要消化南郡，又要提防益州动向。
他的扇尖在图上画了个圈：而我们所在的公安，看似偏僻，实则处在几方势力的夹缝之中。这正是我们的机会。
机会？张飞不知何时也走进舱来，闻言瞪大眼睛，这鸟不拉屎的地方，能有什么机会？
三将军稍安。诸葛亮羽扇轻点地图南侧，由此往南，武陵、零陵南部山区，多有蛮族聚居。若能以商贾之名往来交好，既可开辟新的粮道，又能为将来埋下伏笔。
他又指向西面：益州刘璋，性格暗弱，其与汉中张鲁素有嫌隙。我们不妨遣一能言善辩之士入川，以同为汉室宗亲之名结交，日后或可借道入川。
最后，他的扇尖停在长江之上：至于眼前，我们要让袁术看到，我们确实在认真。明日开始，加固城防，操练水军，还要时不时向襄阳禀报军情，最好是些无关痛痒的。
刘备听得频频点头，忽然问道：只是这粮草军械，始终是个难题。袁术虽允诺拨付，只怕不会痛快。
主公放心。诸葛亮成竹在胸，亮已命子仲在江东购置的粮米不日即可运到。另外，我观察公安周边水土，颇适宜种植芋艿。此物耐贫瘠，产量高，可解燃眉之急。至于军械......
他看向张飞：就要劳烦三将军了。我观察此地多有毛竹，可命军中巧手者编制竹甲。虽不及铁甲坚固，却也胜于无。
张飞一拍大腿：这个容易！俺这就去寻会此道的匠人！
且慢。诸葛亮叫住他，还有一事。我观江边滩涂，多有野鸭栖息。可命军士捕捉驯养，既可得肉食，鸭绒还可充作冬衣内衬。
关羽一直沉默听着，此时忽然开口：如此安排虽好，只怕时日一长，将士们锐气尽失。
云长所虑极是。刘备接过话头，所以练兵之事不可松懈。不仅要练，还要让对岸的曹军看见我们在练。要让袁术觉得我们堪当守土之责，也要让曹操知道，此处并非无人之境。
诸葛亮补充道：还要让将士们明白，今日之苦，是为了来日之甜。可命人将我们的处境编成歌谣，在军中传唱。要让每个人都记得，我们为何而来，将要往何处去。
船舱内一时寂静，只有江水拍打船身的声音阵阵传来。刘备走到案前，手指轻轻划过地图上标注的那个小点。
当年高祖据汉中，光武守河北，谁不是从险境中求存？他的声音不大，却带着不容置疑的坚定，袁术以为给了我们一个牢笼，却不知这牢笼，正可助我们休养生息。
他抬头看向诸葛亮：就按孔明之计行事。子仲负责粮草，云长督练水军，翼德筹备军械。至于联络蛮族、交好刘璋之事......
亮已有人选。诸葛亮微微欠身，零陵郡丞刘敏，曾与武陵蛮族有过往来，可命他暗中行事。至于入川使者......杨仪机敏善辩，可当此任。
刘备眼中重燃光彩，就让袁术去经营他的荆州，我们去经营我们的未来。记住，我们要的不是一时的意气，而是最终的胜利。
船只轻轻一震，靠上了公安简陋的码头。刘备整了整衣冠，第一个踏上岸去。晨光微熹中，他的身影在江岸上拉得很长。
传令下去，他对迎上来的赵云说道，自今日起，全军投入屯田练兵。我们要让这公安，成为插在荆州腹地的一根钉子，一根将来能让敌人流血的钉子。
江风猎猎，吹动他斑白的鬓发，却吹不散他眼中坚定的光芒。在这看似困守的绝境中，一个宏大的蓝图正在悄然展开。