“喝一杯吧，雷默先生。”马蒂亚斯向他指了指茶。他注意到比尔似乎有点紧张，但老园丁只是生硬地答应了，马上要去抢那杯茶。这让马蒂亚斯感到有点困惑。
马蒂亚斯看着比尔小心地喝着他的茶，也小心使用着自己的杯子。
当他认为园丁足够放松时，他说道。
“首先，我要感谢你长期以来为我们辛勤工作。”
“啊，这是我的荣幸，公爵。”
比尔结结巴巴地说，试图在这个不追究他过错的人面前冷静下来。
“我真的很感激您允许我留在阿维斯，让我弥补自己犯的错。啊，但我说这些话不是为了安抚你!”他涨红了脸，“公爵，我真是太感激您了。”
比尔向马蒂亚斯鞠躬致敬。
他将永远感激公爵对他的仁慈之举。
他本会因为自己的疏忽而在监狱里腐烂，然而这个人阻止了这一切，并允许他弥补自己的错误。
他能怎样报答公爵呢?
“那么，在温室里的活干完以后，就继续为我们工作吧，你觉得怎么样?比如，在首都的赫哈特宅邸?”马蒂亚斯开门见山地说。
他仔细地想了很久，知道这是让莱拉搬到首都宅邸的唯一途径。
比尔·雷默是她生命中最珍贵的人，她不会丢下他不管。
因此，如果他能说服雷默先生搬到拉兹，那么莱拉很快也会搬到那里，只为了能够留在她叔叔身边。
比尔看着他的主人，困惑和不解交织在一起。
“公爵，这……是因为那次意外事故吗?”他相当温顺地问。“我并不是不感激您给我继续工作的机会，但我原以为我在温室的工作结束后，您会让我走的?”
“你说得对。”
马蒂亚斯哼着小调，把茶杯放在桌子上，然后紧握双手，盯着比尔。
“但我想把你调走并不仅仅是因为那件事。”
比尔现在显得更加紧张了。
“我意识到阿维斯的庭院太大了。我预计，随着时间的推移，你会越来越难以维护它的。”
“哦，这不是……”
“另外，”
马蒂亚斯打断了他的话，不以为然地看着比尔，因为他还没说完就打断了他。
“拉兹宅邸的庭院规模较小，更容易维护，我也希望它能和阿维斯的庭院一样好。”马蒂亚斯终于说完了。
比尔想否认，在阿维斯的工作是没有问题的，尽管他年事已高，但他不能否认他的主人的话，因为公爵没有错。即使他现在只是中年，继续维护阿维斯庄园的广阔庭院对他来说也越来越困难了。
“真的，我很感谢您给我这个机会，但我不知道该把自己放在什么位置，公爵。”比尔遗憾地承认，“我不知道怎样才能赢得你对我的信任。”
“你只需要继续为阿维斯工作。”马蒂亚斯坦率地回答。
比尔·雷默紧张地看着他，眼睛垂下来，看着茶中的倒影，看到他的眼睛，看着他是多么疲惫。
“赫哈特公爵，自从您给了我第二次机会，我就知道，从那以后，我再也不可能留在阿维斯工作了。事实上，我已经计划好了只要我把温室的工作做完就带着莱拉离开阿维斯。我离开才是公平的，尤其是在你对我发过慈悲之后。”
当马蒂亚斯望着老园丁时，他的眼睛有些发黑。
“雷默先生，我不是出于怜悯才把你从罪恶中解救出来的。”
他的语气平静而冷漠。
比尔紧张地喝了一口茶，然后把杯子放在面前，认真地看着他年轻主人的脸。
“就像我刚才说的，你为我家工作了很多年，你的专业知识和技能无人能及。”马蒂亚斯再次解释道，“这就是为什么我希望你在拉兹也能利用你的技能。所以你没有必要觉得欠我的人情。”
他解释完了，但比尔·雷默的眼睛里仍然有一些怀疑。
“我、我明白了，我的公爵。”
比尔一边紧张地润湿嘴唇，一边在裤子上搓着湿漉漉的手掌。
“但我怎么能搬到这么远的地方，把我的莱拉留下呢?”
马蒂亚斯把杯子举到嘴边，得意地笑了笑，然后才回答他。
“那就带她一起去吧。”
他指出，比尔惊讶地眨了眨眼。
“带莱拉一起走?”
“为什么不呢?”
马蒂亚斯哼了一声，喝了一口茶，然后把茶放回桌上。
“事实上，如果勒埃林女士能住在那里，我们为什么不成为她的访客呢?”
比尔似乎更加目瞪口呆。
“访客?”比尔自言自语道，然后用敬畏的目光看着公爵，“您的意思是，您愿意资助莱拉去学院?”
“是的。”
马蒂亚斯轻轻点了点头，表示肯定。
“不幸的是，去年发生了盗窃，但我祖母当时就表示希望资助勒埃林女士的教育。 ”
马蒂亚斯接着告诉比尔，之前事情太忙了，所以直到现在才提出来。
如果莱拉重新参加学院入学考试，并被录取，她将正式得到赫哈特家的资助，这是他和他祖母的承诺。比尔简直不敢相信，他造成了那么多麻烦的人居然会给他这么慷慨的资助!
被这么有风度的人雇佣真是太幸运了!
换做别的家庭，肯定会把他送进监狱的，但赫哈特一家一直在给他和莱拉好处!
现实中怎么会存在这样善良的人呢?
就他所知，这样的人只存在于故事中，而眼前却出现了一个!
马蒂亚斯看着灯光开始照亮老园丁的眼睛，知道他已经说服了这个人。
“那么，雷默先生，你说呢？”马蒂亚斯冷淡地问他，“你愿意接受这个机会吗?”
“叔叔!”莱拉兴奋地向他打招呼，看到他，莱拉心里也有了几分宽慰。
她首先注意到的是，他的脸色看上去很健康。
比尔一看到她，就给了她一个温暖的微笑，然后对莱拉突然伸出双臂紧紧地搂住他感到愤怒。
看到她看到他回来时的热情，他忍不住笑了起来。
“小心点！你以为你还是什么,一个孩子！？”比尔一边揶揄道，一边抽开身子，系好围巾，“你好像忘了你已经不是小孩子了。还有，你在外面等我干什么？我不是告诉过你我会回家找你吗？”
他深情地抚摸着莱拉的头发，就像她小时候那样。
莱拉只是咯咯地笑着，抓住他一只胳膊，把它紧紧地抱在怀里，把头靠在他的肩上。
她静静地闭上眼睛，如释重负地叹了口气。
‘他到现在还不知道。’
他们平静地并排走着，有叔叔在身边，莱拉觉得不那么孤单了。
回到他们的小木屋的漫步过程是漫长的，但他们感到很愉快，这条路也就没让人感到乏味。
莱拉在他前面慢跑了几步，当他拖着脚步走进他们家时，看到莱拉为他的归来准备的丰盛晚餐称赞了她。
莱拉一边加热食物，一边催促他换衣服。
忙活完后，所有的食物都热好了，两人在桌旁坐下，准备吃饭了。
“啊，莱拉，我想告诉你公爵刚刚给了我一个很好的机会!”
他兴奋地向她宣布，一边往盘子里堆着他最喜欢吃的食物。
听了叔叔的话，莱拉脸上的笑容消失了。
“一个机会?”她平静地问，小心地保持脸上的笑容，“什么样的机会?”
“他提出把我调到拉兹的宅邸去。”比尔开始说。
他继续向莱拉转达公爵在他们的临时会面中给他的信息。
他将如何搬到拉兹的赫哈特宅邸，并在那里照料他们的小庭院。
还有他还可以带莱拉去。“这还不是最精彩的!”他激动地继续说，“公爵甚至主动提出要做你的赞助人!他要送你去
你梦想中的大学！这太神奇了!?”
“赞助人……”
莱拉震惊地嘟囔着，比尔误以为她对得到如此慷慨的赞助感到惊讶。
“当然，不过你还需要再通过一次入学考试，但我知道你可以的!”
比尔自豪地宣布，“这最初是诺玛公爵夫人的主意，但公爵也支持她的决定。他们都认为你会是一个了不起的人。”
他自豪地对莱拉笑了笑。
莱拉只想着，这很可能让她在公爵的控制下陷得更深。
“你认为我应该接受这个提议吗，莱拉?”
比尔问她，看上去有点期待，但同时又很沮丧。
“叔叔……”
“说实话，对于我之前做的事，我觉得接受他的提议有点不要脸，但如果这是你想做的，那么亲爱的，我可以做。”
比尔笑着说，“如果能让你实现梦想，我很乐意留下来，然后搬到拉兹去。”
莱拉觉得她的喉咙快要哽住了。
她怎么能开口拒绝叔叔呢?
她稳稳地拿起杯子里的水，试图拖延说出答案的时间。
看到叔叔开心的表情，莱拉的眼睛刺痛了。
她不忍看着它消失。
就在之前，克劳丁突然向她透露了她所知道的关于公爵的一切，她和他的婚外情似乎是很久以前的事了。
她甚至不记得自己是如何重新站起来，走回家的。
她只记得自己在地板上哭得睁不开眼，几乎无法抑制自己的哭泣，直到自己筋疲力尽。
她想否认一切。
克劳丁的所有指控似乎都太过残酷，不可能是真的，但莱拉还是来到了丹尼尔的房子前。
她没有再多想，用指关节敲了敲他的门，寻求答案。
她甚至无法想象自己和丹尼尔的关系会因为这件事变得多么不稳定。
此时此刻，她觉得自己披着痛苦和麻木的盔甲所向披靡。
她需要证明克劳丁是错的。
她不可能是对的，马蒂亚斯计划破坏她和凯尔的订婚这件事是假的。
当丹尼尔见到她时，他看上去就像看到了鬼一样，并试图关上门，但莱拉把它打开，绝望的恳求从她的嘴里发出。
“我只想知道一件事!”她扶着门叫道，”就一件事!这是你欠我的!”幸运的是，她的话让他停下来了，他对她心软了。
“那天你偷了我上大学的钱，”莱拉开始说，没有理会他在想起自己的所作所为时畏缩的样子，“你在离开我们的小屋时，有没有遇到公爵?”
她不知道自己会有多后悔曾经向他寻求真相，因为她后悔知道了他的答案。
他花了一段时间才放弃隐瞒，但那时莱拉已经来不及回头了。
“我不知道过了这么久，你为什么还要问我这个问题，但是……”
他开口了，看起来很疲惫，好像想从他的罪行中走出来。
“是的……”
他回忆起当时的情景，声音渐渐变小。
他说话的时候尽量避免看莱拉，但她能听出他说的是实话。
他又说了几句话，但这几句话被她耳鸣的声音淹没了，因为真相完全袭来了。
她摇摇晃晃地离开了他，隐约记得丹尼尔是如何在她身后匆忙地把门关上的，还有他的门反锁的声音，但莱拉已经不在乎了。
她只是继续走着，前面的路变暗了，她的头依旧砰砰轰鸣着，眼睛已经流不出眼泪了。
她记得警察告诉他们钱没找到，也没有目击者站出来。
他们甚至去了府邸，亲自去问公爵，但谁也没有看到。
谜底终于解开了。
克劳丁没有撒谎。
她知道有这种可能。
作为一名高贵的女士，克劳丁·勃兰特不会说这样毫无根据的谎言的，更何况如果她诽谤未婚夫的名誉被抓，她也会损失惨重。
“莱拉?”
比尔叔叔又一次喊她，把她从思绪中拉了出来，她带着熟练的微笑回头看着他。
“如果你需要更多的时间来考虑，那我完全理解。”
“我确实需要点时间来考虑，叔叔。”
莱拉朝他笑了笑，他也笑了笑，然后用歉意的眼神看着她。
“不过，莱拉，我确实希望你考虑一下。”他承认道，“因为我们都知道，到现在为止，我无法给你想要的生活。公爵愿意给你翅膀，而我却不能给你。”
他悲伤地指出。
莱拉听了叔叔的话感到心碎。
‘哦，叔叔，如果你知道是他残忍地折断了我的翅膀就好了。’
她绝望地想。
比尔叔叔从桌子对面伸出手来，安慰地握着她的手。
“我知道你是那种只要用心就能超越别人期望的人，”他轻声称赞她，“也许有些人会嫉妒，但更多的人会被你鼓舞。”他用温暖而充满爱意的眼睛看着她，眼神比莱拉放在桌上的那盏灯还要亮。
她只能颤抖地笑着回应他，多喝几口水，以免喉咙因内疚和紧张而变干。
他们继续吃着晚饭，话题转移到他在旅行中看到的东西上，然后就彼此不在一起的时候都干了些什么，聊起了一些平凡的故事。
晚餐结束时，他们坐在外面的门廊上，手里拿着咖啡，彼此靠在一起。
夜色已经从天空中拉开帷幕，风在他们周围刮起来，但还没有冷到让他们觉得冻的程度。
幸运的是，比尔叔叔决定早点睡觉。
长期的旅行让他感到疲倦，莱拉很高兴和他呆在外面的门廊上，欣赏没有星星的天空。
因为叔叔在身边，她一直在努力保持镇定，但她无法否认身体里正在酝酿着愤怒，尤其是当她关上卧室的门，看到菲比回来了，还附上了公爵的字条的时候。
就在她打开那小张羊皮纸的时候，他的命令依然没有变，她必须去找他。
但这一次，对于他们即将到来的会面，她既不感到恐惧，也不感到羞耻。
不，她的头脑从来没有像今晚这样清醒过。
她决心要逃离阿维斯庄园赫哈特公爵未婚夫妇的魔爪。
她撕掉信，把它扔进明火里，走向她的衣柜。
她扫视了一下衣柜，然后拿起公爵给她买的衣服和鞋子。
接下来，她坐在梳妆台前，努力地把自己的头发打理得漂漂亮亮。
毕竟，她今晚一定要把自己打扮得漂漂亮亮的。
她要见一个对她很重要的人，她讽刺地想到。
这一次，她不会再乞求他放了她。
她用坚定的眼神凝视着自己的倒影，满足于把自己塑造得如此美丽。
她编的复杂的辫子把她的后颈衬托得很美，和衣服完美地搭配在一起。
‘就像我从你那里学到的那样，我会等待时机。’
莱拉在脸上抹上淡妆，对着镜子前的自己，迷人地微笑着。
‘这次，轮到我和你一起玩了，就在合适的时候让你心碎。’
一种奇怪的兴奋袭上了她的心头，使她感到头晕目眩，甚至超过了她之前的计划，即拒绝公爵的任何要求。
这一次，她明白了。
这一次，她终于懂得如何伤一个男人的心。
‘看来是时候给你伤害了，我的公爵。’
她得意地笑了笑，心意终于定了。
她会成为他完美的情人，给他渴望的刺激，为他美丽地呈现自己。
她会停止与他斗争，让他感到满意。
她会给他一些她从未想过要兑现的承诺，然后随意地、残忍地把他的心撕成碎片。莱拉悄悄地走出了她的小屋，这几个星期的经验让她比以前做起来容易多了，因为她不再害怕见到他。
毕竟，一想到要看到他跪在地上的样子，她怎么会害怕呢?
她怎么会害怕有一天看到他如此悲惨和痛苦，就像他对她所做的那样呢?