申州，官道。
一列由数百名甲士护卫着的、不起眼的车队，正在向南，疾行！
车队中央，那辆最普通的马车里，楚悼王熊疑，正靠在软垫之上，闭目养神。
可他那微微颤抖的眼睑，和他那只，死死地，攥着一枚纯金虎符的手，却暴露了他内心的，极度不安！
他逃了！
像一个，最狼狈的赌徒，押上了自己，和整个楚国的国运，逃向了那片，他从未踏足过的，蛮荒的南疆！
逃向了那个，他只见过一面的，名为吴起的，魏国叛将！
他不知道，自己这个决定，是对，是错。
他只知道，在郢都那座，金碧辉煌的牢笼里，他，已经无路可走！
“大王！”
车外，传来贴身内侍，压抑着兴奋的声音！
“南边……南边，有消息了！”
楚悼王的眼睛，猛地，睁开了！
“说！”
“南疆都尉、负刍县令吴起，在南疆整顿军备、镇压豪强、开荒屯田……南疆之地，已然安定！”
“他……他已经率兵北上！勤王了！”
马车之内，一片死寂。
许久。
楚悼王那病态苍白的脸上，才缓缓地，露出了一抹，复杂的笑意。
有欣慰，有欣赏，也有一丝，连他自己，都未曾察觉的，深深的忌惮。
好一个吴起。
好一柄，锋利到，让他这个执剑之人，都感到心惊的，绝世之剑！
他只给了他，三千残兵。
他，却还给了他，一个，安稳的南疆。
而且，在危难之际，没有抛弃自己！
“传令下去。”楚悼王的声音，恢复了镇定，甚至，多了一丝，久违的底气，“全速南下！”
“寡人，要尽快，见到我的，南疆都尉。”
可他不知道。
在他，看不到的，道路两旁的山林里。
在他，即将要经过的，那些，属于旧勋贵势力的封地里。
一张，由怨毒和恐惧，编织而成的大网，早已，悄然张开！
……
第三日的夜里。
车队，进入了云梦泽的边缘。
这里，是楚国另一位宗室重臣，景氏一族的封地。
前方，一座灯火通明的坞堡，出现在了官道之上。
一名管家模样的中年人，早已带着数十名家丁，恭候在此。
“小人，参见大王！”
管家跪倒在地，脸上，堆满了谦卑的笑意。
“我家主人，听闻大王南巡，路经此地，特命小人，备下薄酒，为大王，和众位将士，接风洗尘。”
“还请大王，移步堡内，稍作歇息。”
护卫着楚王的禁军队长，脸上，露出了警惕的神色。
他凑到车窗边，低声说道：“大王，此地，恐有诈。”
车内的楚悼王，沉默了片刻。
“无妨。”他的声音，透着一丝疲惫，“将士们，连日赶路，也确实，人困马乏了。”
“进去，歇息一晚。”
“量他景氏，也不敢，在这光天化日之下，做出什么，大逆不道之事。”
车队，缓缓地，驶入了坞堡。
坞堡之内，果然，早已备下了丰盛的酒宴。
热气腾腾的饭菜，醇香的美酒，让这些，连日来，只靠干粮充饥的禁军士卒们，都放下了戒心。
可就在，所有人都沉浸在，这短暂的安逸之中时。
异变，陡生！
“噗嗤！”
一名正在大口喝酒的禁军士卒，忽然，口吐黑血，直挺挺地，倒了下去！
他的脸上，瞬间，变成了青紫色！
“酒里……有毒！”
不知是谁，发出了一声，凄厉的惨叫！
“轰！”
整个坞堡，瞬间，大乱！
“保护大王！”
禁军队长目眦欲裂，拔剑而起！
可他话音未落！
“杀——！”
坞堡的四面八方，忽然，涌出了，数以百计的、手持利刃的黑衣死士！
他们的脸上，没有丝毫表情，眼神，像狼一样，冰冷而残忍！
他们的目标，只有一个！
那就是，被团团护在中央的，楚王的车驾！
一场血腥的、毫无征兆的刺杀，爆发了！
楚王的数百名禁军，虽然精锐，但他们，猝不及防，又中了剧毒，战力，大打折扣！
而对方，却是有备而来，招招致命！
不断有禁军士卒，惨叫着，倒在血泊之中！
包围圈，在一点点地，被压缩！
禁军队长，浑身浴血，护在车驾之前，状若疯魔！
可他，也已经，到了强弩之末！
他看着，那越来越近的、闪烁着寒光的刀锋，眼中，露出了，一丝绝望。
‘天，真的要亡我大楚吗？’
就在这时！
“咻——！”
一声，仿佛能刺穿耳膜的、尖锐的破空声，从坞堡之外的黑暗中，骤然响起！
一支黑色的、如同死神之吻的羽箭，精准地，洞穿了一名，正欲对禁军队长，下杀手的黑衣死士的头颅！
“噗！”
血花炸开！
紧接着！
“咻！咻！咻！”
成百上千支，同样的羽箭，如同黑色的暴雨，撕裂了夜空，从天而降！
将那些，正在围攻车驾的黑衣死士，瞬间，覆盖！
惨叫声，此起彼伏！
那些前一刻，还如同虎狼的死士，在这一刻，却变成了，被收割的麦子，成片成片地，倒下！
“援兵！是援兵！”
劫后余生的禁军士卒们，发出了狂喜的呐喊！
“轰——！”
坞堡那扇，早已被从内部锁死的大门，被一股，无法抗拒的巨力，轰然撞开！
一千名，身穿黑色甲胄、脸上涂抹着油彩、如同从地狱里爬出来的魔神般的士卒，如同一股黑色的洪流，疯狂地，涌了进来！
为首的，是一个，身材并不高大，但气势，却比山岳，还要沉稳的男人！
他手持一柄，还在滴着血的青铜剑！
他的目光，越过所有的混乱，精准地，落在了那辆，被团团护住的马车之上。
他翻身下马，单膝跪地。
他的声音，不大，却像一道惊雷，在每一个人的耳边，轰然炸响！
“臣，南疆都尉，吴起。”
“救驾来迟，请大王，恕罪！”
……
半个时辰后。
坞堡之内，再无一个，活着的黑衣死士。
只有，一座，破败的、被火光，映照得，忽明忽暗的宗祠。
楚悼王，就坐在这座宗祠的，主位之上。
他的面前，燃着一堆，小小的篝火。
他的对面，跪坐着，那个，仿佛从天而降的，男人。
吴起。
两人，都没有说话。
只有，篝火燃烧时，发出的，“噼啪”的轻响。
许久。
楚悼王才缓缓地，开了口，声音，沙哑而疲惫。
“你，是如何知道，寡人，会在此处遇险的？”
“臣，不知。”李赫摇了摇头，“臣只是，做了，最坏的打算。”
“臣，沿着官道，一路北上。凡是，有宗室勋贵封地之处，臣，都将其，视为险地。”
“此地，是臣排查的，第三处。”
楚悼王看着他，那双，亮得吓人的眼睛里，闪过一丝，复杂的、难以言喻的光芒。
“好。”
“好一个，吴起。”
他站起身，走到李赫面前，亲自，将他扶了起来。
“从今日起。”
他看着吴起，一字一顿地说道：
“寡人，与你。”
“君，臣，一体。”
“这楚国的天下，你我，共治之。”