1944年3月11日，破晓的曙光刺破长春城头的硝烟，将这座饱经战火的城市染上一层血色。杨将军站在司令部观察哨，举着望远镜的双手青筋暴起。远方地平线上，日军第1师团的先头部队正在构筑工事，坦克的履带碾过初春的泥泞大地，发出令人窒息的轰鸣。报告！西线发现日军第3师团装甲分队，正在向小南河大桥推进！侦察兵满身泥泞冲进观察哨，递上沾血的情报。李政委一把抓过电报，脸色骤变：老杨，敌人比我们预计的早到了整整一天！杨将军一拳砸在水泥护栏上：传令！全军按一号作战预案进入战备状态。告诉炮兵，我要在半小时内听到我们的怒吼！
此刻的长春城仿佛一个巨大的战争机器，瞬间开动起来。地下指挥部里，电话铃声、电报滴答声、参谋们的呼喊声交织成紧张的乐章。作战处长指着沙盘上三条红色箭头：日军采取三面合围战术，东线第1师团主攻汽车厂，西线第3师团直扑火车站，南线伪满军策应。我们的对策是：集中优势兵力，先打掉他们的先锋！特种兵团团长赵大虎地站起：我带敢死队去端掉鬼子的指挥部！工兵主任急忙补充：已经在主要街道埋设连环地雷，但需要时间激活引爆装置！
正午时分，东线阵地上突然腾起漫天烟尘。日军三十多辆坦克排成楔形队形，后面跟着黑压压的步兵。坚守汽车厂的一营长王大柱对着电话声嘶力竭：请求炮火支援！鬼子坦克已经突破第一道反坦克壕！突然，天空传来刺耳的呼啸声——联军新组建的火箭炮营首次发威，炮弹如雨点般砸向日军坦克群。一辆日军九七式坦克被直接命中，炮塔腾空而起。但更多坦克仍在推进，日军步兵如同潮水般涌来。在最危急时刻，反坦克手李二娃抱着炸药包从断墙后跃出，在弹雨中冲向领头的坦克。
震天动地的爆炸声响起，李二娃与日军坦克同归于尽。这个年仅十九岁的战士用生命为部队争取了宝贵时间。与此同时，西线火车站方向的战斗更加惨烈。日军第3师团凭借火力优势，对火车站发起波浪式进攻。守卫车站的二营长发现敌军指挥部设在天主教堂钟楼，立即召唤炮兵。但日军也发现了联军的观察哨，密集的炮火覆盖了联军阵地。通信兵小张冒着弹雨接通信线，双手被烫得皮开肉绽仍不松手。
3月12日黎明，一场突如其来的大雾笼罩战场。杨将军抓住战机，下令特种部队出击。赵大虎带领五十名队员化装成日军，借着浓雾掩护渗透到敌军后方。他们发现日军炮兵阵地正在准备新一轮齐射，立即发动突袭。这场发生在敌人心脏的战斗持续了二十分钟，特种兵用刺刀和手榴弹消灭了炮兵阵地守军，炸毁十二门重炮。但撤退时遭遇日军装甲车，只有十余人活着返回。
与此同时，城内巷战进入白热化。日军采用残忍的火烧战术，用火焰喷射器清剿每一个据点。守卫中央银行大楼的三连官兵与敌军逐层争夺，连长牺牲后司号员接替指挥，司号员牺牲后炊事员继续战斗。当增援部队赶到时，这座三层建筑里只剩下六名浑身是血的战士。最令人痛心的是，日军不顾国际公约使用了毒气弹，导致数百名军民中毒。联军医疗队冒着毒气抢救伤员，不少医护人员永远倒在了抢救途中。
3月13日成为战役转折点。凌晨，侦察兵发现日军弹药库位置。杨将军亲自拟定奇袭计划：由工兵爆破组开辟通道，特种兵突击，步兵掩护。行动开始时下起瓢泼大雨，反而成了最好掩护。爆破组在雷区中开辟出一条生命通道，突击队如利剑般直插敌军心脏。但就在接近目标时，日军哨兵发现了动静。千钧一发之际，突击队长毅然引爆炸药，用生命为战友打开了通路。震天动地的爆炸声持续了半小时，日军的弹药储备化为灰烬。
失去弹药补给的日军疯狂反扑。在东线，日军组织敢死队进行自杀式冲锋。联军战士与敌军展开惨烈的白刃战，刺刀折断了用枪托，枪托碎了用拳头，有的战士拉响手榴弹与敌人同归于尽。在西线，日军装甲部队做最后挣扎。反坦克手们用血肉之躯对抗钢铁巨兽，新兵王小柱连续摧毁三辆坦克后壮烈牺牲。战至黄昏，日军攻势终于衰竭。
3月14日，联军转入反攻。炮兵部队创造性地采用移动炮兵战术，打完立即转移阵地，让日军反击炮火屡屡落空。步兵在坦克掩护下发起冲击，新式步坦协同战术让日军措手不及。最精彩的是骑兵团的侧翼突击，五百匹战马如旋风般冲垮日军防线。此时，联军敌工部展开心理战，用日语喊话瓦解敌军士气。伪满军成建制倒戈，调转枪口加入反击。
3月15日，战役进入最后阶段。联军采取中心开花战术，主力直插日军指挥部。特种兵率先突入敌司令部，与日军警卫部队展开近身搏杀。杨将军亲临前沿指挥，流弹击中他的左臂，他简单包扎后继续指挥。李政委带领预备队投入战斗，终于在天黑前攻克敌军最后据点。当太阳西沉时，长春城头重新升起红旗。满身硝烟的战士们相拥而泣，这座英雄的城市终于在血与火中挺立起来。
清扫战场时，战士们发现了令人泪目的一幕：牺牲的通信兵小张至死保持着接线的姿势；医护兵小周用身体护住伤员，后背插满弹片；司号员牺牲时仍保持着吹号的姿势......这些年轻的生命用热血铸就了这座城市的重生。夜幕降临，杨将军站在残破的城墙上，望着远方日军溃退的方向轻声说：安息吧，同志们！你们用生命守护的这座城市，将永远铭记你们的英名！