北境的风，带着刺骨的寒意与冰原特有的干燥。
霜冻城，坐落于人族势力范围的最北端，再往北，便是被称为“万妖山脉”的无尽群山，以及那令人闻之色变的禁地——葬神谷。
城如其名，整座城池仿佛都是由巨大的冰块与灰白色的冻岩垒砌而成，城墙高耸，闪烁着加固阵法的寒光。城内建筑低矮敦实，街道宽阔，行人大多身着厚实的毛皮衣物，气息彪悍，眼神警惕。空气中弥漫着冰雪、烈酒以及一丝若有若无的妖气。
林晓晓三人从宗门传送阵的白光中踏出，立刻被这股与中原腹地截然不同的粗犷寒意所笼罩。即使以她们如今的修为，也不由得运起灵力抵御这股直透骨髓的寒冷。
“这鬼地方，比咱们天机峰的雪线还冷！”楚悠悠搓着手，哈出一口白气，立刻凝结成细小的冰晶。
苏寒霜倒是如鱼得水，周身萦绕的淡淡寒意与此地环境完美融合，让她清冷的气质更添几分冰原般的孤高。她微微颔首：“此地冰系灵气活跃，对我等修行有益。”
林晓晓则第一时间将神识悄然铺开，感知着周围的环境。混沌灵力那包容万象的特性，让她能清晰地“听”到这座城市复杂的能量“声音”——人族修士或沉稳或躁动的灵力波动，混杂在其中的、或温和或暴戾的妖气，还有城池防御阵法低沉的嗡鸣，以及更北方那片被灰色迷雾笼罩的群山传来的、令人心悸的苍凉与死寂。
“先找个地方落脚，打听一下最近北境和葬神谷的动静。”林晓晓低声道。墨长老给的资料毕竟是宗门收集，远不如当地消息灵通。
三人在城内寻了一间由本地修真家族开设、口碑尚可的“寒鸦客栈”，要了一处独立的院落。安顿下来后，便分头行动。
楚悠悠去了城内最大的丹药铺“雪莲堂”，借口购买御寒和补充灵力的丹药，与掌柜和伙计攀谈；苏寒霜则凭借其清冷不易接近的气质，在城中几个修士聚集的酒馆和任务发布点附近默默观察；林晓晓则带着一丝混沌灵力伪装过的、温和无害的气息，去了城内的消息集散地——一间名为“风雪楼”的茶肆。
风雪楼内炉火熊熊，驱散了些许寒意，不少修士在此围炉交谈，声音嘈杂。
林晓晓要了一壶本地特有的“烈火烧”灵茶，找了个角落坐下，看似漫不经心地品茶，实则神识如同无形的蛛网，捕捉着周围的交谈碎片。
“……最近山里不太平啊，好几个采药队都没回来……”
“听说‘黑风寨’那伙人前几天在谷口劫了一队妖商，胆子真肥！”
“妖域那边好像也有动静，前几天看到几队妖兵往葬神谷方向去了，杀气腾腾的……”
“别提了，最近城里也多了些生面孔，鬼鬼祟祟的，看着就不像好人……”
“葬神谷那鬼地方，谁爱去谁去，反正老子惜命……”
信息繁杂，但有几个关键词反复出现：葬神谷不太平、妖族有异动、城里多了生面孔。
林晓晓心中微沉。妖族异动和生面孔，很可能都与虚无教廷有关。
就在这时，旁边一桌几个猎户打扮的修士的谈话引起了她的注意。
“……千真万确！我上次深入三百里，想猎那头冰原狼王，结果你猜我看到啥？”一个脸上带疤的汉子压低声音，带着一丝后怕，“就在‘鹰嘴涧’那边，看到几个穿着灰扑扑袍子的人，在跟一个化形的大妖说话！那大妖看着像是‘银月狼族’的，气息强得吓人！他们嘀嘀咕咕半天，后来那伙灰袍人就往葬神谷深处去了！”
灰袍人！银月狼族！
林晓晓眼神一凝。虚无教廷果然已经和北境的妖族势力有所勾结！银月狼族，在妖族中也是以骁勇和排外出名的强大部族。
她不动声色地喝完茶，留下茶钱，离开了风雪楼。
回到客栈院落，苏寒霜和楚悠悠也已回来，带回的消息与她探听到的相互印证。
“雪莲堂的掌柜说，最近市面上几种用于抵御阴邪怨气和神魂攻击的丹药价格飞涨，而且有不少不明身份的人在大量收购。”楚悠悠说道，“我怀疑就是那些邪教徒在囤积物资，为进入葬神谷做准备。”
苏寒霜则言简意赅：“酒馆里有三个可疑目标，气息阴冷，与流云仙城所遇类似，在暗中打听近期前往葬神谷的人族修士队伍，尤其关注独行或小团体。已标记。”
情况比预想的更糟。虚无教廷不仅与妖族勾结，还在霜冻城内布下了眼线，显然对源石碎片势在必得，并且很可能已经掌握了她们到来的消息！
“我们的行踪可能已经暴露。”林晓晓沉声道，“接下来进入葬神谷，必须万分小心。不仅要应对天灾，还要提防人祸，以及……可能来自妖族的敌意。”
她取出墨长老给予的关于葬神谷的详细资料玉简，将其中的地图与信息与三人共享。
葬神谷并非一个单一的山谷，而是一片被灰色“葬神迷雾”笼罩的广阔区域，内部地形复杂，空间脆弱，遍布着上古战场遗留的杀阵、残念以及各种因神魔之血异变的可怕生物。资料中特别标注了几处极度危险区域，如“陨魔渊”、“泣血河”、“白骨原”等。
而根据推演，那块蕴含“毁灭”或“寂灭”真意的源石碎片，最有可能位于葬神谷核心区域的“神陨之墟”，那里是上古神魔最终决战之地，也是葬神迷雾最浓、危险系数最高的地方。
“根据情报，虚无教廷的人已经先一步进入，并且可能与银月狼族有勾结。我们不能再耽搁。”林晓晓决断道，“明日一早，我们便出发，从地图上标注的‘一线天’险道进入葬神谷。那里地势险要，易于隐匿行踪，也能避开大部分妖族哨卡。”
“好！”苏寒霜和楚悠悠毫无异议。
是夜，三人在院落中各自调息，将状态调整至最佳。林晓晓更是将新获得的“平衡”真意运用到极致，不断调整自身气息，使其与北境冰原的环境更加契合，以降低被发现的概率。
次日清晨，天光未亮，三道如同鬼魅般的身影便悄然离开了霜冻城，借着黎明前最黑暗的掩护，朝着北方那片被死亡迷雾笼罩的群山疾驰而去。
就在她们离开后不到一炷香的时间，寒鸦客栈附近的一处阴影中，一道笼罩在灰袍中的身影悄然浮现，他看了一眼林晓晓三人离去的方向，手中一枚刻画着扭曲符文的骨片闪烁了一下，随即再次融入阴影，消失不见。
霜冻城依旧在寒风中沉睡，但通往葬神谷的险恶之路上，猎人与猎物的游戏，已然再次拉开序幕。只是这一次，谁才是真正的猎人，犹未可知。