赵焰和他的人马如同被峡谷吞噬般消失在那个幽深的洞口，留下满地狼藉。谷底一时间只剩下暗河永不停歇的咆哮、燃烧残骸的噼啪声，以及压抑的呻吟和啜泣。
胜利？谈不上。代价太过惨重。
王校尉忍着断臂处的剧痛，指挥着还能动弹的士兵清点人数、救治伤员。原本就不足三十人的队伍，此刻还能站着的不足十五人，个个带伤，轻重不一。老韩胸前伤口彻底崩裂，鲜血淋漓，被两个士兵搀扶着，嘴里还在不干不净地骂着赵焰祖宗十八代。若卿脸色苍白，右肩的衣裳被血浸透了一片，她强撑着协助安置百姓，脚步却有些虚浮。
那些被救下的百姓，约莫三四十人，挤在相对干燥的斜坡下方，惊魂未定，几个孩子吓得连哭都不敢大声。张铭混在人群中，帮着士兵给轻伤的人分发之前剩下的、寥寥无几的干净布条包扎，手还在微微发抖。
赵煜靠坐在一块远离祭坛的岩石旁，感觉全身的骨头都像散了架。右手的灼痛感在星枢盘脱离后确实减轻了，不再是那种无法忍受的剧痛，但转变为一种深沉的、持续的钝痛，仿佛皮肉之下埋着一块不断散发寒气的冰坨，那股阴冷的侵蚀感并未消失，只是潜伏了起来，偶尔还会让他心底泛起一丝莫名的烦躁。他抬起左手，看着掌心那依旧毫无异状、却沉重无比的令牌印记，眉头紧锁。
引星台彻底沉寂了，失去了所有光芒，像一堆真正的古老废墟。只有那根被毒箭射裂的石柱，基座歪斜，裂缝处依旧在缓慢地冒着淡淡的、带着刺鼻气味的青烟，提醒着众人刚才发生的一切并非幻觉。
“殿下，”王校尉拖着疲惫的步伐走过来，声音沙哑得厉害，“伤亡清点…差不多了。阵亡七个，重伤五个，剩下的…都挂了彩。百姓那边，有几个在混乱中被踩踏或流矢所伤，情况…也不太好。”他顿了顿，看了一眼那冒烟的石柱，“这地方…不能久留。谁知道那烟有没有毒？而且三皇子虽然退了，保不齐还会杀个回马枪。”
赵煜点了点头，喉咙干得发疼。“我知道。让大家…再坚持一下，简单处理伤口，我们立刻撤离，退回上面的林子。”他目光扫过那些惶恐的百姓和伤痕累累的士兵，“找那个我们下来前歇脚的山坳，那里至少能遮风，也比这谷底安全些。”
命令传达下去，没有人抱怨。求生的本能支撑着所有人。士兵们相互搀扶，百姓们也努力跟上，队伍沿着来时的斜坡，开始艰难地向上攀爬。回去的路，比下来时更加漫长和痛苦。每向上一步，都牵扯着伤口，消耗着所剩无几的体力。
赵煜拒绝了旁人的搀扶，用真空刃当作拐杖，咬着牙，一步一步向上挪。右手的钝痛和身体的疲惫让他眼前阵阵发黑，但他不能倒下。他是主心骨。
不知过了多久，仿佛一个世纪那么长，他们终于重新踏上了断龙涧边缘的林地。那个他们曾短暂休息过的山坳就在不远处。天色已经彻底暗了下来，只有稀疏的星斗透过林间缝隙，投下微弱的光。
扑通，扑通。几乎是在到达山坳的瞬间，就有好几个士兵和百姓直接瘫软在地，再也动弹不得。压抑的痛哼和低低的哭泣声再也无法抑制。
“清点物资！生火！注意隐蔽！”王校尉用尽最后的力气喊道，自己也靠着岩壁滑坐下来，脸色灰败。
火堆很快被生起，用的是捡来的干燥枯枝，火苗不大，却给这冰冷的黑夜带来了一丝暖意和光亮。众人围着火堆，沉默地处理着伤口。之前赵煜“捡来”的治疗药膏早已用完，现在只能用清水冲洗，再用干净的（或者说相对干净）的布条包扎。条件简陋，感染的风险极大。
赵煜坐在火堆旁，感受着那一点点暖意，却驱不散掌心的阴寒。他看了看周围或坐或卧、伤痕累累的众人，又看了看那几十双带着恐惧和依赖望着他的百姓的眼睛，心头像是压着一块巨石。
老韩哼哼唧唧地躺在一旁，一个士兵正帮他重新包扎胸前那道狰狞的伤口。“轻点…他娘的…你小子手抖什么…”
若卿坐在赵煜不远处，自己用牙咬着布条一端，单手费力地给右肩伤口打结，额头上满是细密的汗珠。
张铭蹲在火堆旁，看着跳跃的火苗发呆，脸上还残留着惊恐。
赵煜默默地从怀里掏出那个金属小盒，打开，里面那颗深褐色的药丸在火光下泛着润泽的光。他没有犹豫，将药丸递给正在给老韩包扎的士兵：“掰开，化在水里，给重伤的几人分着喝了。”
那士兵愣了一下，接过盒子，闻了闻那浓郁的草药味，眼中闪过一丝希望：“殿下，这…”
“别问，快去。”赵煜摆摆手。
士兵不敢再多言，连忙照做。药丸化开，味道冲鼻，但分给几个重伤号服下后不久，他们的呼吸似乎真的平稳了一些，痛苦的呻吟也减弱了。老韩喝了一口，咂咂嘴：“啥玩意儿…苦了吧唧的…不过…好像肚子里暖和了点…”
这微弱的好转，让绝望的气氛稍稍缓解了一丝。
赵煜松了口气，靠回岩壁，疲惫地闭上眼。他需要思考。三皇子败退，星枢盘依旧在他手上，他绝不会善罢甘休。那个洞口通向哪里？这断龙涧是否还有别的秘密？引星台最后那失控的景象，尤其是那根冒烟的石柱，总让他有种不祥的预感。还有掌心的令牌…
他下意识地用左手拇指用力按了按右掌心，那阴冷的感觉似乎又清晰了一点。
“殿下，”夜枭的声音如同幽魂般在身旁响起，他不知何时已经回来了，身上带着夜露的潮湿气，“属下沿着三皇子撤退的洞口探了一段。”
赵煜猛地睁开眼：“如何？”
“洞口很深，里面岔路很多，湿滑难行，有很明显的新鲜脚印和拖拽痕迹，他们确实是从那里跑的。我不敢深入太久，怕迷路或中埋伏。不过…”夜枭顿了顿，从怀里掏出一个小布包，打开，里面是几块黑色的、像是煤炭，却又带着金属光泽的碎石，“在洞口附近，我发现了这个。像是…某种矿石。”
赵煜接过一块，入手沉重，表面粗糙，在火光下泛着幽暗的光泽。他看不出来这是什么。“收好，回去或许有人认得。”
就在这时，一直沉默的张铭忽然怯生生地开口：“殿…殿下…我刚才，好像…好像看到那边岩壁上，刻着点什么…”他指向山坳深处，一片被阴影笼罩的岩壁。
众人的目光立刻被吸引过去。赵煜强打精神，示意一个举着火把的士兵过去查看。
火把的光芒驱散了阴影，果然，在那片看似普通的岩壁上，刻着一些模糊的、几乎与岩石融为一体的图案和…似乎是文字？那文字歪歪扭扭，并非现今通用的字体，更像是某种古老的篆文。
张铭凑近了些，借着火光仔细辨认，眉头越皱越紧。“这…这好像是…‘工…’‘院…’‘禁…’ ‘蚀…’ ‘泄…’ ‘封…’”他断断续续地念着，声音带着不确定和一丝惊惧，“后面…后面看不清了，磨损得太厉害了…”
天工院！禁！蚀！泄！封！
这几个零散的字眼，像几道惊雷劈在赵煜脑海！结合引星台的诡异，那失控的能量，那冒烟的石柱，那令牌中阴冷的侵蚀感…
一个可怕的猜想浮现在他心头——这断龙涧，根本不是什么传承之地，更像是…一个封印之地！天工院当年，或许不是单纯研究星盘，而是在试图封印或者控制某种名为“蚀”的、极其危险的东西！而引星台，可能就是封印的一部分，或者…是一个危险的能量引导装置！三皇子赵焰，他试图启动的，根本就是一个可能释放灾难的开关！
难怪…难怪令牌会有那种侵蚀感！它不仅是钥匙，很可能也是…某种载体或者…束缚器？
赵煜猛地站起身，这个动作牵扯了全身的伤口，让他一阵眩晕，但他顾不上了。他脸色难看地望向那片刻着警告的岩壁，又望向漆黑如墨的断龙涧谷底方向。
如果他的猜想是真的，那么赵焰强行启动又中断仪式，会不会已经…破坏了某种平衡？
“殿下？”若卿察觉到他的异样，担忧地唤道。
赵煜没有回答，他只是死死地盯着那片黑暗，仿佛能穿透夜幕，看到那沉寂的引星台，和那根依旧在冒着不祥青烟的石柱。
夜风穿过山坳，带着林叶的沙沙声和远方的狼嚎，吹得火苗摇曳不定，映得每个人脸上阴晴不定。
危机，远未解除。甚至可能…才刚刚开始。