山谷里的空气清新得让人想要落泪。劫后余生的众人瘫坐在草地上，贪婪地呼吸着，仿佛要将肺里积攒了许久的腐臭和绝望全都置换出去。阳光透过层层叠叠的树叶，洒下斑驳的光点，带来久违的暖意。
短暂的狂喜过后，现实的压力重新浮现。每个人都伤痕累累，衣衫褴褛，几乎到了油尽灯枯的地步。王校尉依旧昏迷不醒，虽然强效治疗药剂和抗生素暂时稳住了情况，但那张灰败的脸和微弱的呼吸，无时无刻不在提醒着众人时间的紧迫。
“先处理伤口，能动的都动起来。”赵煜的声音沙哑却沉稳，他率先撕下自己相对干净的内衬布条，重新包扎右肩崩裂的伤口。剧痛让他额角渗出冷汗，但他眉头都没皱一下。
老韩和几个伤势较轻的守山人立刻行动起来，用最后一点干净的清水清洗伤口，敷上族长辨认出的、山谷里能找到的有限几种止血草药。那两卷应急毛毯被仔细地铺在王校尉和几个重伤员身下，隔绝地面的寒气。
若卿则拿出那张从哨站带出的皮质地图，铺在一块相对平坦的石头上，仔细研究。“殿下，我们现在的位置，大概在这里。”她纤细的手指指向地图上黑山东北麓一个未标记的区域，靠近一条标注为“黑水溪”的支流，“沿着这条溪流向下，应该能抵达官道附近。那里可能会有巡逻的边军，或者……丽春院设置的暗桩。”
这是一个明确的方向。只要到了官道，就意味着真正脱离了险境，有了联系外界、救治王校尉的可能。
希望如同实质的光芒，照亮了每个人疲惫的眼睛。
“好。”赵煜点头，目光扫过众人，“休息半个时辰，然后出发，沿着溪流走。”
趁着休息的间隙，赵煜走到山谷一侧的岩壁旁，假装观察地形，实则在心中快速梳理着接下来的计划。出山只是第一步，如何将黑山和绝域的惊天秘密安全送达京城，如何应对可能存在的、来自三皇子残余势力甚至朝中其他敌人的阻截，都是需要仔细考量的问题。
就在这时，他左手腕内侧准时传来了温热感。
`【游戏分类：策略与模拟】`
`【具体游戏：《文明VI》】`
`【获得物品：信鸽（携带小型信筒）x1，简易指南针x1】`
光屏信息一闪而过。赵煜心中微动，这两样东西来得正是时候。
几乎就在系统提示消失的下一刻，正在溪边取水的一名守山人忽然发出一声低呼：“咦？这鸟……”
众人闻声望去，只见一只羽色灰白、看起来颇为神骏的信鸽，正落在溪边一块石头上，歪着头打量着他们。它的腿上，绑着一个细小精巧的铜制信筒。
“是信鸽！”老韩眼睛一亮，“这荒山野岭的，怎么会有带着信筒的鸽子？”
那信鸽似乎并不怕人，甚至在守山人试图靠近时，也只是扑棱了一下翅膀，并未飞远。
赵煜走上前，信鸽竟主动跳到了他伸出的手臂上。他解下信筒，里面是空的。
“或许是附近哨所驯养，意外飞出来的。”赵煜不动声色地说道，心中却明白这是系统的安排。他将信鸽交给老韩，“小心收着，这东西或许有用。”
与此同时，正在整理行装的若卿，从自己那个装有古籍残卷的布袋里，发现了一个不知何时多出来的、做工粗糙却指针稳定的罗盘。“这……这是指南针？”她有些惊讶地拿出来，“殿下，您看这个。”
赵煜接过那古朴的指南针，指针稳稳地指向南方。“天助我也。”他脸上适时地露出些许振奋，“有了它，我们就不必完全依赖地图和太阳辨认方向了，沿着溪流南下，更能确保不走错路。”
这两样“意外”发现的物品，极大地增强了队伍的信心和导航能力。信鸽意味着有可能提前传递消息，指南针则确保了行进方向的准确。
半个时辰后，队伍再次启程。抬着王校尉的拖架被改进得更牢固一些，那名手臂受伤的守山人在抗生素的作用下，情况没有恶化，勉强可以自己行走。虽然依旧疲惫不堪，但有了明确的目标和指引，每个人的脚步都踏实了许多。
他们沿着潺潺的黑水溪支流，向南而行。山谷逐渐开阔，植被愈发茂密，偶尔能看到野兽的踪迹，但并未遇到什么危险。空气中“蚀”力带来的压抑感几乎完全消失，取而代之的是正常山林的生机与宁静。
途中，他们在一片相对开阔的河滩地再次短暂休息。赵煜派出两名身手相对敏捷的守山人向前探路，确认前方安全，并寻找最适合夜宿的地点。
夕阳开始西斜时，探路的人带回了消息：前方约五里处，有一处背风的山坳，地面干燥，靠近水源，适合过夜。而且，他们在沿途发现了近期人类活动的新鲜痕迹——几个熄灭不久的篝火堆，以及一些马蹄印。
“马蹄印？”赵煜神色一凝，“能看出是哪方面的吗？”
探路的守山人摇头：“印记很杂，看不出具体来历。但肯定不是最近一两天留下的。”
这说明，这片区域并非完全无人涉足。可能是巡逻的边军，也可能是猎人、采药人，甚至……是其他不明身份的人。
“加强警戒。”赵煜下令，“今晚就在那山坳过夜。轮流守夜，不得松懈。”
虽然脱离了绝域的致命威胁，但在这荒郊野岭，依然不能掉以轻心。
当晚，山坳里燃起了篝火。众人围着火堆，吃着烤热的最后一点干粮，气氛比在密道和绝域时轻松了许多，但依旧保持着警惕。王校尉被安置在最靠近火堆、最避风的位置，身上盖着应急毛毯，呼吸似乎比白天又平稳了一些。
赵煜靠坐在一块山石旁，看着跳跃的火焰，手中摩挲着那枚指南针。信鸽被小心地安置在一个临时编的笼子里，偶尔发出“咕咕”的声响。
离走出大山，似乎只有一步之遥。但这一步之后，等待他们的，是救治同伴的希望，还是更加汹涌的暗流？
他看了一眼怀中安静下来的定源盘，又望向南方。都城，就在那个方向。
必须尽快赶回去。不仅是为了救老王的命，更是为了将肩头的重担，交还给该承担它的人。而他自己，或许也将正式踏入那权力与阴谋交织的漩涡中心。
夜色渐深，山林寂静。唯有篝火噼啪作响，映照着每一张疲惫而坚定的面孔。明天的路，注定不会平坦，但至少，他们看到了尽头的光。