黑暗并非永恒。
赵煜是在一阵颠簸和嘈杂的人声中恢复意识的。首先感受到的是身下硬木板的触感，以及规律的、带着某种节奏的摇晃。不是在奔跑，也不是靠在树上，像是在……车上？紧接着，是全身无处不在、尤其是右肩和腰间传来的、被严密包扎后依旧顽固存在的钝痛，如同被无数细小的锉刀持续刮削。左臂的麻木感消退了些，取而代之的是针扎般的刺痛。
他费力地掀开沉重的眼皮，刺目的天光让他瞬间眯起了眼。适应了片刻，他才看清自己正躺在一辆简陋的、铺着干草的牛车上。牛车吱呀前行，两侧是身着前宋边军号服、持械护卫的兵卒。老韩就坐在车辕旁，背对着他，警惕地注视着前方和两侧的山林。若卿则蜷在车尾，头一点一点地打着瞌睡，脸上满是疲惫，但手中还下意识地紧握着那支攀爬箭。
“殿……殿下？您醒了？！” 一个略带沙哑、却充满惊喜的声音从旁边传来。
赵煜微微侧头，看到另一辆并行的牛车上，王青校尉也被安置在上面，身上盖着件边军的旧棉袄，脸色依旧惨白如纸，呼吸微弱，但胸膛至少有了明显的起伏。刚才开口的，是守在王校尉身边的一名守山人，他脸上带着劫后余生的激动。
老韩闻声猛地回头，看到赵煜睁开眼，那布满血丝的双眼中瞬间爆发出难以抑制的喜悦和放松。“殿下！您可算醒了！感觉怎么样？伤口还疼得厉害吗？” 他连珠炮似的问道，声音因为激动而有些发颤。
“还……死不了。”赵煜扯动干裂的嘴唇，声音嘶哑得厉害，喉咙像是有砂纸在摩擦，“我们……这是在哪？王兄弟他……”
“我们已经出山了！正在去往黑山巡防营前哨营地的路上！”老韩连忙解释，脸上终于有了一丝活气，“多亏了巡防营的弟兄们及时赶到，不然我们……”他顿了顿，没再说下去，转而道，“王兄弟情况稳住了，军中的医官给他用了药，又灌了参汤吊着。您昏迷后，医官也给您处理了伤口，说失血太多，万幸没伤到根本，但必须静养。”
出山了……真的出来了。赵煜心中一块巨石轰然落地，紧绷了不知多久的神经骤然松弛，带来一阵强烈的虚脱感。他抬眼望去，牛车行驶在一条夯实的土路上，两侧的山势已然平缓，林木也不再是黑山中那种遮天蔽日的原始风貌，远处甚至能看到几缕袅袅的炊烟。熟悉的、属于人间烟火的气息，若有若无地飘来。
“那位……都头呢？”赵煜想起昏迷前听到的那个洪亮声音。
“刘都头在前面带队。”老韩指了指队伍前方一个骑着驽马、背影魁梧的军官，“殿下，您的身份……属下还没来得及告知刘都头。只说了我们是京城来的，遭遇山匪袭击，损失惨重。毕竟……情况不明，属下不敢贸然……”
赵煜点了点头，老韩做得对。在这边境之地，敌我难辨，谨慎是必要的。“我昏迷了多久？”
“约莫两个时辰。我们被发现的地方，离前哨营地已经不算太远了。”
正说着，队伍前方传来号令，速度慢了下来。只见前方山坳处，出现了一片木石结构的营寨，寨墙上有兵卒巡逻，旗帜在风中猎猎作响，正是前宋边军的制式旗帜。寨门敞开，有兵卒出入，虽然看起来简陋，却透着一股森严的秩序。
到了。
牛车驶入营寨，在一处相对安静、靠近医官营帐的空地停了下来。立刻有兵卒上前，协助将赵煜和王青小心翼翼地抬下牛车。那名叫刘都头的军官也大步走了过来。他年约四十，面容粗犷，皮肤黝黑，眼神锐利，带着久驻边关的风霜之色。
“这位公子醒了？”刘都头声音洪亮，打量了一下赵煜，目光在他那身虽然破烂、但材质明显不凡的衣物和腰间那柄形制奇特的真空刃上停留了一瞬，“看诸位的身手和装备，不像寻常商旅，倒像是……军中出来的？不知遭遇的是哪路山匪，如此凶悍，竟将诸位逼到如此境地？” 他话语直接，带着审视。边关之地，对不明身份之人保持警惕是本能。
老韩看向赵煜，用眼神请示。赵煜深吸一口气，忍着伤痛，努力让自己站得更直一些。他目光平静地迎向刘都头：“刘都头，借一步说话。”
刘都头眉头微挑，似乎有些意外这年轻伤者此刻表现出的气度，他点了点头，挥手让周围的兵卒稍退。
待左右无人，赵煜从怀中艰难地摸索出那枚贴身携带的玉佩信物。入手是极上乘羊脂白玉特有的温润。他将其示于刘都头。圆形玉佩外围，十三个形态各异、栩栩如生的龙头首尾相接，象征着皇子尊崇的地位。玉佩中心，十三条四爪蛟龙的尾尖自边缘延伸而来，以一种极其精妙的工艺盘旋、交织，最终所有龙尾的尖端严丝合缝地汇聚于中心一点，形成一道笔直、纤细却深入玉髓的竖线，在微弱的天光下，那竖线犹如一道天然形成的冰裂纹，实则是极难仿制的独特标记。
“我乃当朝十三皇子，赵煜。”他声音虽低，却清晰无比。
刘都头瞳孔骤然收缩，死死盯着那枚无论是材质、雕工还是中心那道独一无二“冰裂”纹都绝非赝品的玉佩，又猛地抬头看向赵煜苍白却隐有贵气的脸，脸上的怀疑迅速被震惊取代。他显然认得这种代表天家身份的独特信物！几乎是本能，他就要单膝跪下行礼。
“不必多礼！”赵煜立刻阻止，声音急促，“此地人多眼杂，我的身份，暂且保密，仅限于你都头知晓。”
刘都头硬生生止住动作，压低声音，语气已带上了十足的恭敬和紧张：“末将……末将黑山巡防营第三都都头刘莽，参见殿下！不知殿下驾临，多有怠慢！殿下您这身伤……”
“刘都头，”赵煜打断他，神色凝重，“我已知晓京城变故。我此行身负关乎国朝安危的绝密军情，需立刻面呈陛下！此外，我麾下王校尉伤势极重，需立刻请最好的医官，用最好的药救治！此地通往京城的信鸽渠道，可能动用？”
刘莽听到皇子已知晓京城之事，略微一怔，但立刻回道：“能！营中有传递紧急军情的信鸽，可直通黑山卫指挥使司，再由指挥使司六百里加急直送京城！只是……殿下，信鸽承载有限，且需用特定密码本……”
“无妨，我只需写几个关键词，陛下和几位重臣自然明白。”赵煜心中稍定。他看了一眼老韩和若卿，“取纸笔来，另外，给我的人安排些吃食和休息之处。”
“是！末将这就去办！”刘莽雷厉风行，立刻转身去安排。
很快，赵煜被安置进一间相对干净、有士兵守卫的营房。热腾腾的粟米粥和面饼被送了进来。老韩和若卿简单吃了些，便忙着协助军医照顾依旧昏迷的王青。
赵煜靠在榻上，忍着右肩的剧痛，用左手极其艰难地，在一张小纸条上，写下了寥寥数语：
“臣煜黑山生还。蚀力失控，源点在绝域。三兄赵焰勾结北狄、天机阁，谋夺星盘，欲引蚀力祸乱天下。现生死不明，其党羽仍在。天工院遗秘，钥分三，臣得其二。有神秘组织（飞鸟印）觊觎，实力莫测。王青重伤垂危，急需救治。臣即日返京，面陈详禀。”
每一个字，都重若千钧。他将纸条仔细卷好，用火漆封缄，交给了刘莽。
刘莽双手接过，神色肃穆：“殿下放心，此信必以最快速度送达！”
看着刘莽离去，赵煜长长吐出一口浊气。消息，终于可以送出去了。
他靠在榻上，疲惫席卷而来。目光落在营房角落的行李上——装有信鸽的鸟笼、真空刃、天工院地图记录，还有那块失去效果的“立石指引”石板。
(【叮！每日抽奖已就绪！】)
提示音如期而至。
(【游戏分类轮盘转动中…… 类别：策略】)
(【具体游戏轮盘转动中…… 游戏：《文明VI】)
(【道具轮盘转动中…… 获得：使者（一次性效果）】)
(【效果说明：在接下来与地方官员或军队系统的初次正式接触中，小幅提升对方对您的好感度与信任度，使沟通更为顺畅。效果持续至首次会面结束。】)
使者？赵煜心中微动。这效果来得正是时候。
不久，刘莽返回，禀报信鸽已放出。同时，他也带来了营中老军医对王青伤势的最新诊断：情况依然极其危重，但用了药后，暂无立刻性命之虞，需绝对静养，不能再受颠簸。建议在营中观察一两日，待情况稍稳，再安排车驾送往条件更好的黑山卫城。
赵煜同意了。王兄弟的命，能抢回来一丝已是万幸，不能再冒险。
安排妥当后，赵煜强撑着的精神终于耗尽，再次陷入了沉睡。
当他再次醒来时，已是深夜。营房中点了油灯，光线昏黄。若卿趴在旁边的桌案上睡着了，老韩则抱着刀，靠坐在门边假寐。
营寨外，传来巡夜士兵规律的梆子声和隐约的脚步声。
人间烟火，边关风霜。
他们终于回来了。但赵煜知道，黑山的噩梦或许暂时结束，可京城的漩涡，三哥未死的阴影，神秘组织的威胁，以及那失控的“蚀”力……一切都才刚刚开始。
他的目光穿过营房的窗户，望向南方那片漆黑的、代表着京城方向的夜空。
归途，亦是新的征途。