第十一章 万妖迷踪，故人初遇
万妖谷的晨雾如同轻纱般笼罩着密林，参天古木的枝叶间洒下斑驳的阳光，空气中弥漫着浓郁的草木灵气和淡淡的妖兽气息。秦凝霜被苏瑶放在竹篮里，少女虚影好奇地打量着四周，聚魂灯碎片在虚影掌心散发着柔和的紫光，指引着前进的方向。
“按照张副堂主的地图，穿过这片迷雾林，前面就是万妖谷的外围城镇——妖风镇。”凌霄对照着手中的羊皮地图，语气谨慎，“据说那里是人类修士和妖兽交易的地方，鱼龙混杂，我们要小心行事。”
赵虎背着沉重的行囊，一边走一边抱怨：“这鬼地方连条正经路都没有，还要提防随时跳出来的妖兽，早知道就不该答应来这破地方。”
“别抱怨了。”婉儿拍了他一下，指着树上窜过的一只毛茸茸的灵猴，“你看这里的妖兽多可爱，比青云宗后山有趣多了。”
“可爱？”赵虎想起昨天差点把他当成点心的三阶妖熊，忍不住打了个寒颤，“等你被妖兽追着跑的时候就不觉得可爱了。”
秦凝霜的虚影被他们逗笑，突然紫光一闪：“小心！前方有妖兽气息，很强！”
众人立刻警惕起来，握紧武器。片刻后，一阵沉重的脚步声传来，一头身高三丈、浑身覆盖着青黑色鳞片的巨熊从迷雾中走出，正是昨天袭击赵虎的三阶妖熊！
“糟了！是那只大狗熊！”赵虎脸色发白，握紧了手中的巨斧。
妖熊看到他们，发出一声愤怒的咆哮，显然还记得昨天的恩怨，熊掌一挥就朝着赵虎拍来。凌霄和苏瑶立刻上前迎战，剑光与熊掌碰撞，发出沉闷的响声。
秦凝霜仔细观察着妖熊，发现它的左前掌鳞片颜色比其他地方浅，行动也有些不便：“它的左掌受过伤！攻击那里！”
凌霄立刻调整目标，长剑精准地刺向妖熊的左掌。妖熊发出一声惨叫，庞大的身躯踉跄后退。苏瑶趁机一剑斩在它的眼睛上，妖熊吃痛，转身逃进了迷雾林。
“呼……吓死我了。”赵虎擦了擦冷汗，“凝霜你真是我们的福星，每次都能找到妖兽的弱点。”
秦凝霜的虚影摆摆手：“只是观察仔细而已。它的鳞片颜色深浅不一，行动时左掌不敢用力，很容易就能看出来。”她的现代生物学知识让她对动物的生理特征异常敏感。
继续前行了大约一个时辰，迷雾渐渐散去，前方出现了一座热闹的城镇。城镇的建筑风格奇特，既有人类修士的阁楼，也有适合妖兽居住的洞穴式房屋，街上行人更是五花八门，有化为人形的妖兽，也有穿着兽皮的人类修士，甚至还有半人半兽的奇特存在。
“这里就是妖风镇？”婉儿好奇地打量着周围，“好多妖兽啊，它们居然不伤人？”
凌霄解释道：“万妖谷有个规矩，妖风镇内禁止私斗，违者会被谷主追杀。所以这里虽然鱼龙混杂，却很安全。”
他们找了家看起来比较干净的客栈住下，凌霄和赵虎去打探消息，苏瑶和婉儿则留在客栈照顾秦凝霜。秦凝霜被放在窗边的桌子上，沐浴着阳光，吸收着灵气，虚影则在房间里飘来飘去，研究着客栈里的布置。
“苏瑶姐姐，你说骨阁的嫡系会在妖风镇吗？”秦凝霜好奇地问，“他们会不会也像血煞长老那样凶神恶煞？”
苏瑶正在擦拭长剑，闻言笑了笑：“不一定。根据古籍记载，骨阁嫡系其实是守护碎片的正义之士，只是被邪派污蔑才隐姓埋名。他们应该和我们一样，在寻找其他碎片。”
正说着，客栈外突然传来一阵喧哗，夹杂着争吵声和兵器碰撞声。秦凝霜的虚影飘到窗边一看，只见几个身穿黑色长袍的修士正在和一群化为人形的妖兽对峙，为首的黑袍修士气质清冷，面容俊美，腰间挂着一枚刻着特殊印记的骨阁令牌——正是秦凝霜感应到的骨阁嫡系气息！
“是他们！”秦凝霜激动地说，“碎片的气息就在那个领头的黑袍修士身上！”
苏瑶立刻起身：“我去通知凌霄他们！你和婉儿留在房间，别出去！”
然而已经晚了，那群对峙的人已经打到了客栈门口，一个妖兽不小心撞破了窗户，碎片的气息与秦凝霜的虚影产生共鸣，发出耀眼的紫光！
黑袍修士和对峙的妖兽都注意到了紫光，同时看向房间里的秦凝霜！
“异灵根！”黑袍修士眼中闪过一丝惊讶，立刻摆脱妖兽，冲进客栈房间，“跟我走！这里危险！”
与此同时，对峙的妖兽也反应过来，为首的豹妖狞笑着扑向秦凝霜：“抓住异灵根！献给谷主大人！”
苏瑶立刻拔剑迎战，护住秦凝霜。黑袍修士见状，也拔出腰间的骨刃，与苏瑶背靠背站在一起，两人配合默契，竟瞬间击退了豹妖的攻击！
“你是谁？”苏瑶警惕地问。
黑袍修士没有回答，只是对秦凝霜道：“我是骨阁嫡系传人墨尘，奉阁主之命寻找异灵根和聚魂灯碎片。现在不是说话的时候，跟我走！”
就在这时，凌霄和赵虎也赶回了客栈，看到眼前的景象，立刻拔剑加入战斗。墨尘的同伴也冲进房间，与妖兽战在一处。客栈里顿时一片混乱，桌椅破碎，木屑纷飞。
秦凝霜的虚影看着墨尘，突然感觉到一股熟悉的气息，与灵峰冰殿的守山人墨渊有些相似：“你认识墨渊前辈吗？灵峰的守山人？”
墨尘动作一顿，惊讶地看向虚影：“你认识墨渊长老？”
“我们在灵峰见过！”秦凝霜连忙说，“他还教了我《九转还魂草诀》！”
墨尘眼中闪过一丝了然：“原来如此，难怪你能成为异灵根。墨渊长老是我们骨阁的守护长老，负责看守灵峰的碎片。”
误会解开，众人合力击退了豹妖。墨尘看着秦凝霜的虚影和她本体的灵草形态，眼中闪过一丝惊讶：“你还没化形？却已有虚影相伴，果然是天选的异灵根。”
“先离开这里再说！”凌霄警惕地看向窗外，“豹妖肯定去搬救兵了，我们不宜久留！”
墨尘点点头：“跟我来，我在镇上有个安全屋。”
众人跟着墨尘穿过几条小巷，来到一座隐蔽的院落。进入院落，墨尘启动防御阵法，才松了口气：“这里是我们在妖风镇的据点，暂时安全。”
落座后，墨尘才正式介绍自己：“我是骨阁当代少主墨尘，这些是我的同伴。我们一直在寻找聚魂灯碎片和异灵根，没想到会在这里遇到你们。”
凌霄也介绍了众人，当听到秦凝霜已经找到三块碎片时，墨尘和他的同伴都露出了惊喜的表情。
“太好了！”墨尘激动地说，“我们只找到这一块碎片，正愁无法继续寻找。有了异灵根和三块碎片，我们就能感应到其他碎片的位置了！”
秦凝霜的虚影拿出三块碎片，墨尘也拿出自己找到的第四块碎片。四块碎片放在一起，立刻发出璀璨的光芒，在空中组成一个不完整的灯盏形状，同时，一道光束从碎片中射出，指向万妖谷深处。
“碎片感应到了第五块碎片的位置！”秦凝霜惊喜地说，“就在万妖谷的中心地带！”
墨尘却皱起眉头：“那里是万妖谷主的禁地，据说谷主正在那里修炼一种禁术，不许任何人靠近。”
“谷主？”凌霄好奇地问，“万妖谷主是什么来历？很厉害吗？”
墨尘点点头：“谷主是一只活了千年的九尾狐，实力深不可测，据说已经半只脚踏入了化神期。更重要的是，他和骨阁的邪派关系密切，很可能也在寻找聚魂灯碎片。”
这个消息让众人刚刚放松的心情再次沉重起来。秦凝霜的虚影看着指向禁地的光束，若有所思：“如果第五块碎片在禁地，我们必须想办法进去。但硬闯肯定不行，九尾狐太厉害了。”
墨尘沉吟道：“我倒是有个办法。三天后是万妖谷的‘交易会’，谷主会派使者来妖风镇采购修炼材料，我们可以趁机混进使者队伍，潜入禁地。”
“交易会？”凌霄眼睛一亮，“这是个好机会！但我们怎么混进去？使者队伍肯定戒备森严。”
墨尘微微一笑：“我有个朋友是妖风镇的商会会长，他和谷主的使者很熟。我们可以伪装成商会的伙计，跟着使者队伍进入禁地。”
计划定下，众人开始分头准备。墨尘去联系商会会长，凌霄和赵虎准备伪装用的衣物和身份令牌，苏瑶和婉儿则负责研究禁地的地图，秦凝霜则和墨尘的同伴交流，了解骨阁的历史和聚魂灯的秘密。
从墨尘同伴的口中，秦凝霜了解到骨阁确实分为两派：以墨尘父亲为首的嫡系，坚守初代阁主的遗志，守护聚魂灯碎片，对抗域外邪祟；以血屠长老为首的邪派，则投靠了域外邪祟，企图利用聚魂灯碎片开启通道，获得永生的力量。
“难怪血屠长老说聚魂灯是通道核心，他说的是真的，但隐瞒了邪祟污染的真相。”秦凝霜恍然大悟，“他们想让我们误以为开启通道是好事，从而放松警惕。”
墨尘的同伴叹了口气：“可惜十年前的大战，我们嫡系损失惨重，阁主也被邪派暗算，重伤昏迷，现在骨阁几乎被邪派掌控。我们这些残余的嫡系只能四处躲藏，寻找碎片和异灵根，希望能重振骨阁，完成初代阁主的遗愿。”
秦凝霜看着他们眼中的坚定，心中微动：“你们放心，只要我们齐心协力，一定能集齐碎片，打败邪派，阻止通道开启。”
接下来的两天，众人都在紧张地准备着。凌霄和赵虎学会了商会伙计的行话和动作，苏瑶和婉儿将禁地地图牢记在心，秦凝霜则在墨尘的指导下，开始尝试融合四块碎片的力量，虽然还不能完全掌控，但虚影已经变得更加凝实，甚至能凝聚出实体的触感。
第三天清晨，墨尘兴奋地回到据点：“搞定了！商会会长同意帮忙！使者队伍中午就会出发，我们现在就去商会集合！”
众人立刻换上商会伙计的衣服，秦凝霜被凌霄放在一个不起眼的竹篮里，盖上布巾，藏在货物中。墨尘则伪装成商会的管事，带着他们来到商会。
商会会长是个胖乎乎的中年修士，看到他们，热情地打招呼：“墨尘小友，都准备好了？使者大人脾气不好，你们可要小心伺候，千万别出岔子。”
“放心吧会长，我们会小心的。”墨尘笑着说。
没过多久，一群身穿华丽服饰的妖兽走进商会，为首的是一只化为人形的狼妖，眼神锐利，气息强大，正是万妖谷主的使者。
“王会长，货物准备好了吗？谷主大人还等着用呢。”狼妖不耐烦地说。
王会长连忙点头哈腰：“好了好了，这就给您装车。这些是新来的伙计，让他们跟您去一趟禁地，帮忙搬东西。”
狼妖瞥了凌霄等人一眼，没发现异常，不耐烦地挥挥手：“快点！别耽误谷主大人修炼！”
众人连忙将货物装车，秦凝霜所在的竹篮被放在最后一辆车上。凌霄和墨尘装作伙计，赶着马车，跟着使者队伍离开了妖风镇，朝着万妖谷深处的禁地驶去。
坐在马车上，秦凝霜透过布巾的缝隙，看着外面越来越荒凉的景象，心中既紧张又期待。她能感觉到第五块碎片的气息越来越近，同时也感觉到一股强大的妖气笼罩着前方的山谷，让她的灵草本体有些不安。
“快到了。”墨尘的声音从外面传来，带着一丝警惕，“前面就是禁地入口，大家小心，别暴露身份。”
秦凝霜深吸一口气，握紧了虚影手中的四块碎片。她知道，真正的挑战即将开始，而这一次，他们面对的不仅是邪派修士，还有深不可测的万妖谷主——九尾狐！
马车缓缓驶入一处山谷，山谷入口有两只巨大的石狮子，散发着强大的妖气，显然是强大的妖兽镇守。狼妖亮出令牌，石狮子才缓缓让开道路。
进入山谷，妖气更加浓郁，空气中弥漫着淡淡的血腥味。秦凝霜的虚影悄悄飘出竹篮，观察着周围的环境。山谷两侧的悬崖上布满了洞穴，隐约能看到里面有妖兽的眼睛在闪烁，显然是禁地的守卫。
马车行驶了大约半个时辰，前方出现一座巨大的宫殿，宫殿由黑色的玉石建成，雕刻着无数妖兽图案，散发着阴森而威严的气息。
“到了，这就是谷主的修炼宫殿——万妖殿。”墨尘的声音传来，带着一丝紧张，“碎片的气息就在宫殿深处！”
狼妖让他们将货物搬到殿内，自己则匆匆进入内殿汇报。凌霄和墨尘对视一眼，都从对方眼中看到了决心。
秦凝霜的虚影飘到宫殿的梁柱上，观察着四周的守卫，突然感觉到一股强大的精神力扫过全场，让她的虚影一阵波动！
“有人发现我们了！”秦凝霜连忙提醒。
话音刚落，一个慵懒而威严的声音在宫殿中响起：“有趣，竟然有骨阁的小老鼠和青云宗的小修士敢闯我的禁地，还带了个有趣的异灵根……既然来了，就留下做客吧。”
随着声音落下，宫殿的大门瞬间关闭，无数妖兽从四面八方涌来，将凌霄等人团团围住！一个身穿白色长袍、面容俊美却带着妖异气息的男子缓缓从内殿走出，他身后拖着九条毛茸茸的尾巴，正是万妖谷主——九尾狐！
九尾狐的目光落在秦凝霜的虚影和本体上，眼中闪过一丝贪婪：“千年一遇的异灵根，还是未化形的状态，正好用来炼制‘九转还魂丹’，助我突破化神期！”
这个反转让众人脸色大变——他们没想到九尾狐竟然知道异灵根的存在，还想将秦凝霜炼药！
“谷主大人，您误会了！”墨尘强作镇定，“我们只是……”
“误会？”九尾狐轻笑一声，眼中闪过一丝狡黠，“我可没误会。聚魂灯碎片的气息那么明显，你们以为我闻不到吗？还有你身上的骨阁令牌，和当年那个老顽固一模一样呢……”
他的话让秦凝霜心中一动——九尾狐认识骨阁初代阁主？
就在这时，九尾狐突然话锋一转，压低声音道：“别反抗，跟我来内殿，我有话跟你们说，关于聚魂灯和域外邪祟的真相。”
这个反转再次让众人愣住，不知道九尾狐葫芦里卖的什么药。凌霄和墨尘对视一眼，都从对方眼中看到了犹豫和警惕。
九尾狐看着他们，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“放心，我对你们这些小家伙没兴趣。我只是……不想看到灵渊大陆落入邪祟手中而已。毕竟，这里也是我的家园。”
他挥挥手，周围的妖兽立刻退下。九尾狐转身走向内殿，留下一个意味深长的背影：“来不来随你们，但错过这次机会，你们永远别想知道真相，也别想拿到第五块碎片。”
凌霄和墨尘对视一眼，都看到了对方眼中的决心。秦凝霜的虚影轻轻碰了碰凌霄的手臂：“去！我感觉他没有恶意，而且……他身上有和墨渊前辈相似的守护气息。”
最终，众人决定跟着九尾狐进入内殿，去探寻那个关于聚魂灯和域外邪祟的、可能颠覆一切的真相。