王若苓的喉头滚动了一下，吞咽的声音在死寂中格外清晰。
她的双腿抖得几乎站不稳，每迈出一步都像踩在棉花上。
就在她膝盖一软的瞬间，林桑稳稳托住了她的手臂，温热的掌心透过衣袖传来力量。
王若苓深吸一口气，颤抖的指尖伸向那丛杂草。
先是小心翼翼地拨开一道缝隙，待看清那熟悉的眉骨轮廓时，她突然发狠般掀开所有遮挡。
那张脸比记忆中消瘦了许多。
布满黑灰的皱纹里嵌着细小的伤口。
但那双紧闭的眼睛，她绝不会认错！
“爹——！”
凄厉的哭喊撕开裂帛般的暮色。
王若苓整个人扑倒在尸体上，泪水冲刷着父亲脸上的灰尘，在青白的皮肤上冲出蜿蜒的沟壑。
她又跪爬着扑向另一具尸体，杂草被扯散的瞬间，一枚熟悉的铜钱挂坠从衣襟里滑出
——那是她去年亲手给兄长求的平安符。
“为什么...为什么...为什么你们会在这里！”
她的质问支离破碎，回荡在热浪翻涌又死寂沉沉的矿场，无人应答。
她咬了咬牙，突然拔下鬓间的银簪。
簪尖划破凝滞的空气，直直刺向站在不远处的明芳华。
明芳华敏捷地侧身避开，脸上闪过一丝诧异，“你这女人疯了不成？”
王若苓的簪子划破了他的衣袖，她紧紧咬着后槽牙，声音像淬了毒的箭。
“我父兄为何会穿着矿工的衣裳，死在你明家矿上？”
她手中簪子未落，直直指向明芳华眉心，“你们明家若不给我个交代，便是拼了这条命，我也要登闻鼓，告御状，为我父兄和这矿上枉死之人讨回公道！”
她的声音淬着冰，如同投入寒潭的石子，激不起半分涟漪。
林桑倏地抬头望向徐鹤安。
他的眼神冷得像深潭下的玄冰。
矿场上弥漫着硝烟与血腥的混合气味。
明芳华垂眼扫过地上那两具僵硬的尸首，唇角勾起一抹若有似无的弧度。
他慢条斯理地掸了掸衣袖上的灰尘，这才抬眼看向王若苓，眼中不见半分慌乱。
“这竟是姑娘的父兄？”他的声音带着恰到好处的惊讶，“明某确实不知情。不过...”
他顿了顿，朝身后的小厮使了个眼色，继续说道：“矿上所有工人，可都是自愿签了卖身契的。”
那小厮躬身退下，不多时便捧着个雕花木匣回来。
明芳华掀开匣盖，手指在其中翻了翻，抽出两张泛黄的纸笺，在火光中轻轻晃动。
“白纸黑字，十两白银的卖身钱，每月还有二两工钱。”他嘴角含笑，眼底却一片冰冷，“姑娘要不要...验验笔迹？”
王若苓一把夺过契约，指尖在纸面上剧烈颤抖。
她将签名处凑到眼前，反复辨认——
那潦草的字迹虽扭曲变形，却分明是父兄的手笔。
一阵眩晕袭来，她死死攥紧契约塞入袖中，簪子直指明芳华鼻尖，“你撒谎，我们王家岂会看得上你这点蝇头小利！”
“哦？”明芳华眉梢微挑，手指不紧不慢地将木匣合上，
“不知姑娘出身何等显贵？”
“还是说，令尊与令兄是想要体验矿工生活，这才自愿卖身？”
王若苓喉头一哽。
曾经显赫的王家，如今不过是茶余饭后的笑谈。
可她无论如何也不相信，父亲和兄长会为了十两银子卖身做矿工。
若他们真遇到困难，也有医术可以傍身，总不至于落魄到如此地步。
她攥紧的拳头微微发抖，指甲深深陷入掌心。
林桑适时上前半步，裙摆扫过地上的碎石发出细碎的声响。
“无论王家境况如何，是贫是富，只要王姑娘往京兆府递一纸诉状，自会有人过问此事。”
这话是说给明芳华，也是说给王若苓。
她朝徐鹤安微微欠身，目光在他冷峻的侧脸停留一瞬，声音清冷如霜，“徐大人与王家相识多年，于情于理，想必不会坐视不理。”
徐鹤安负手而立，闻言微微颔首，“那是自然，此事本官定会严查到底！”
明明灭灭的火光将他的影子拉得修长。
恰好横亘在明芳华脚前。
明芳华脸色阴晴不定。
忽见远处马车旁晃出个醉醺醺的身影，他当即拱手告辞，快步走向那人，一把拽住其手腕拖至僻静处。
“看看你干的好事！”
明芳华从牙缝里挤出这句话，手指狠狠掐进对方皮肉。
明芳临打了个酒嗝，浑不在意地摆摆手，“不就是炸死几个矿工嘛...”他满嘴酒气喷在兄长脸上，“二哥你至于生这么大的气嘛，以前死的比这还多！”
明芳临是明家三公子，与明芳华一母同胞。
明芳华有多精明，这个不省心的弟弟就有多么蠢笨如猪。
“那能一样吗！”明芳华猛地揪住他耳朵，“我问你，那些骗来的人，你可有按我说的细细查过底细？”
“二哥，疼疼疼！”
明芳临酒醒了大半，捂着耳朵龇牙咧嘴道：“都查过的！不是小门小户，就是无亲无故的乞丐...”
“王越修父子俩是怎么回事？”
“什么王越修？”
矿上的工人没有一千也有八百。
每日有人死，也有人被送进来。
明芳临哪能记住每个人的名字。
“王越修！”明芳华几乎是从牙缝间磨出声音，“那对从京城来的父子俩！”
明芳临紧紧皱眉，在脑中细细搜寻这个名字。
“噢，我想起来了！”
他突然一拍脑门，“他们是自己寻到矿上来的，自愿入矿为工，说只做一个月，凑足了回家的路费便不干了。”
剩下的话，他不说明芳华也明白。
来到矿山之人，皆有去无回。
王家父子也是这样被困在了这里。
“我看他们连回家的路费都没有，肯定是穷苦人家出身，就……”明芳临意识到自己惹祸了，声音越来越低。
明芳华朝着他的额间用力戳了一下，“成事不足，败事有余的东西，回去再给你算账！”