渡过那湍急冰冷的寒潭，四人不敢有丝毫停歇。陈五和赵干在前方开路，尽量选择植被茂密、难以留下痕迹的路径。谢珩的状况比之前更加糟糕，寒潭之水的浸泡和涉水时的剧烈挣扎，让他肩头的伤口恶化，低热转为持续的高热，意识时而清醒，时而模糊，几乎完全依靠赵干的搀扶和自身强大的意志力在支撑。
苏清韫跟在他们身后，步履同样沉重。湿透的衣物紧贴着皮肤，冰冷黏腻，山风吹过，带来刺骨的寒意。她的脑海中，却反复回放着方才潭水中，谢珩揽住她腰肢、将她紧紧护在怀中的那一幕。那滚烫的体温，那有力的手臂，那近在咫尺的、带着惊愕与某种深意的眼神……
她用力甩了甩头，试图将这些纷乱的思绪驱逐出去。那是危急关头的本能反应，不代表什么。她对自己说。可心底某个角落，却有一个微弱的声音在反驳：若真是全然恨意，他又何必在意她的安危？
“咳……咳咳……”前方传来谢珩压抑不住的剧烈咳嗽声，打断了他的思绪。他咳得撕心裂肺，整个身体都蜷缩起来，苍白的脸上泛起病态的红潮。
“大人！”赵干焦急地拍着他的背。
谢珩摆了摆手，示意自己无碍，喘息片刻，声音嘶哑得几乎破碎：“还有……多远？”
陈五看了看四周地形，低声道：“回大人，穿过前面那片藤蔓密布的山谷，再翻过一道山梁，就能看到接应点了。只是那山谷藤蔓交错，路径难辨，需格外小心。”
“走。”谢珩没有任何犹豫，撑着木棍，继续前行。
果然，没走多远，一片被浓密绿色藤蔓覆盖的山谷出现在眼前。那些藤蔓粗壮如儿臂，相互缠绕，层层叠叠，如同巨大的绿色蛛网，将山谷入口封锁得严严实实，几乎看不到里面的情形。空气中弥漫着植物腐烂和湿土混合的沉闷气息。
“跟紧我，注意脚下和头顶。”陈五叮嘱一声，拔出短刀，率先劈砍着挡路的藤蔓，艰难地开辟出一条狭窄的通道。
赵干扶着谢珩紧随其后。苏清韫走在最后。
一进入藤蔓覆盖的范围，光线顿时昏暗下来，仿佛从白昼步入了黄昏。四周寂静得可怕，只有四人劈砍藤蔓和沉重的呼吸声在狭窄的空间里回荡。脚下是厚厚的、不知堆积了多少年的落叶，柔软而湿滑，踩上去悄无声息。头顶上方，粗壮的藤蔓如同怪物的触手，垂落下来，不时扫过他们的头顶和肩背，带来一阵冰凉的痒意。
谢珩的状态越来越差。高烧消耗着他本就所剩无几的体力，伤口的剧痛和藤蔓环境的压抑，让他的呼吸愈发急促困难。他的脚步越来越虚浮，几乎是被赵干半拖着前进。
苏清韫看着他那副随时可能倒下的模样，心中那根名为“不忍”的弦越绷越紧。她几次想上前帮忙，却又因之前潭水边的尴尬和心底未散的恨意而却步。