出发的那天，天还未亮。省城朔京，依然沉浸在一片灰蓝色的、黎明前的静谧之中。
乔颖没有开灯，只是借着窗外透进来的微光，为杜铭做着最后的整理。
她日渐隆起的腹部，在灯光下勾勒出柔和的曲线。这个小生命，成了她此刻唯一的慰藉，也成了她心中最深的牵挂。
杜铭从身后，轻轻地环住了她。他将下巴抵在她的肩窝，一手覆上她温暖的腹部，感受着那一下下轻微的、充满生命力的胎动。
“对不起。”他的声音，在寂静的清晨里，显得有些沙哑，“在我最该陪着你们的时候，却要一个人走。”
这句道歉，发自肺腑。身为赵贞吉，他一生为国，亏欠了妻儿太多。如今，他不想再让这份亏欠，延续到今生。可命运，却又一次将他推到了家国难两全的境地。
乔颖没有说话，只是转过身，依偎进他的怀里。她伸手抚摸着他略带胡茬的下巴，眼圈泛红，却倔强地没有让眼泪掉下来。
“我不要你说对不起。”她的声音很轻。
她比任何人都懂他这番“以退为进”背后的智慧与无奈。她没有抱怨，没有挽留，只有支持。
“只是……”她抬起头，那双清亮的眸子里，终于还是溢满了心疼和不舍，“山南县，太远，太苦了。你要答应我，一定，一定要照顾好自己。”
“我答应你。”杜铭紧紧地抱着她，仿佛想将她揉进自己的骨血里。
山南没有民用机场，自然也不通铁路。
冯德章派了一个副部长和一个处长一起送杜铭去报到。
离开省城朔京后，三人开车一路向西。
繁华以肉眼可见的速度，被抛在身后。平原的尽头，是连绵的丘陵，丘陵的尽头，是巍峨的群山。
当他抵达定边市时，现代文明的痕迹已经变得稀薄。这里是海西省最西端的城市，也是通往那片神秘边境的最后一道门户。
从定边市再往南，便再无国道，只有一条被称为“山南公路”的盘山路。
旅途的开始，是艰难的爬升。公路如同一条灰色的伤疤，被粗暴地刻在陡峭的山体上。
一边是随时可能滚落山石的悬崖，另一边，是深不见底、云雾缭绕的万丈深渊。
越野车车的引擎在低沉地咆哮，像一头疲惫的牦牛，在稀薄的空气中艰难喘息。
车窗外的世界，正在以一种庄严而冷酷的方式，褪去所有的色彩。
绿色的植被，在海拔三千米后，变成了顽强的、贴地而生的苔原和灌木。
到了海拔四千米，连最后一丝绿色也消失了，只剩下风化的、嶙峋的黑色岩石和永不融化的皑皑积雪。
天，呈现出一种高原独有的、近乎于靛紫的纯粹蓝色，纯粹得令人心悸。
空气变得冰冷而稀薄，每一次呼吸，都像是在吞咽一把冰冷的刀子。
身为赵贞吉，他曾策马行走于北疆的千里戈壁，也曾乘船颠簸于南洋的万顷碧波。
但眼前这种立于世界屋脊之上的、雄浑壮丽又充满死亡气息的景象，依旧让他感到一种发自灵魂深处的震撼。
这里是生命的禁区，是凡俗世界的尽头。
不知过了多久，当吉普车以一档的时速，挣扎着爬上最后一个陡坡时，眼前豁然开朗。
他抵达了此行的最高点——惊风垭口。
海拔五千三百米。
眼前的景象，足以让任何语言都显得苍白。
向北回望，是他来时的路，隐没在层层叠叠的、如白色恶龙般狰狞的雪山山脉之中。那里，是他曾经叱咤风云的舞台，是所有的权谋、荣耀、与纷争。
而向南远眺，则是一片翻滚的、望不到尽头的茫茫云海。云海之下，便是地图上那个小小的、他即将要去往的目的地——山南。
垭口上，插满了五彩的经幡，在狂风中猎猎作响，如同无数个灵魂在不知疲倦地诵经。杜铭站在经幡旁，感觉自己渺小得如同一粒尘埃。
在这里，权力、财富、智慧，都失去了意义。唯一能与天地对话的，只有生命本身最原始的、顽强的存在。
车头开始向南，沿着另一侧的山路盘旋下降时，奇迹发生了。
仅仅是下降了五百米的海拔，世界的样貌，便开始了戏剧性的转变。
最先出现的，是背风的山坳里，一丛丛顽强探出头来的紫色高山杜鹃。再往下，是贴着地皮生长的、坚韧的绿绒蒿。
当海拔下降到四千米以下时，高大的、挺拔的雪松和冷杉，开始成片地出现，为这片黑白的世界，注入了浓郁的生命绿色。
空气，不再那么冰冷刺骨，开始变得温和。杜铭关掉了暖气，摇下车窗，一股带着松脂清香的、湿润的空气，涌了进来。
越往下走，这种变化就越是惊人。
仿佛有一道无形的、神话般的分割线，将喜马拉雅山，劈成了截然不同的两个世界。
山的北麓，是高寒、干燥、荒芜的死亡之地；而山的南麓，则是一个完全相反的、被印度洋暖湿气流滋养的、生机盎然的生命天堂。
针叶林，变成了阔叶林。
巨大的乔木遮天蔽日，阳光只能从树叶的缝隙中，投下斑驳的光点。不知名的藤蔓，如同巨蟒般缠绕着树干，巨大的蕨类植物，在林下的阴影里舒展着它们优美的叶片。
空气中，弥漫着浓郁的、混合着泥土、腐叶和上百种植物芬芳的湿热气息。
耳边，不再是单调的风声，而是被泉水的叮咚声、清脆的鸟鸣声和不知名虫豸的嗡鸣声所组成的、丰满而立体的生命交响曲。
杜铭甚至看到，一只色彩斑斓的金猫，从路边的树林中一跃而过，消失在密林深处。
他仿佛驾着车，从一个冰封的地狱，一头坠入了一个原始而丰饶的绿色天堂。
当“山南县”那块略显陈旧的木制路牌出现在眼前时，杜铭知道，他到家了。
县城坐落在一个群山环抱的、郁郁葱葱的河谷里。一条清澈的河流穿城而过，河的两岸，是充满了当地民族特色的木结构吊脚楼，与一些白色的现代建筑，错落有致地融合在一起。
空气温暖而湿润，像一块温热的毛巾，包裹住全身。街道两旁，种植着高大的棕榈树和盛开着火焰般花朵的凤凰木。
穿着鲜艳民族服饰的当地居民，悠闲地走在街上，看到杜铭的车，都投来善意而淳朴的微笑。
一切，都显得那么宁静、舒缓，甚至，带着一丝与世隔绝的慵懒。