城南，黑水赌坊。
与镇山关其他地方粗犷尚武的风格不同，这里弥漫着一种颓靡而危险的气息。赌坊门面不大，门口挂着两盏昏黄的灯笼，映照着“黑水”二字，仿佛深不见底的泥潭。
尚未进门，里面震耳欲聋的喧嚣声、骰子碰撞声、赢家的狂笑与输家的咒骂便混杂着浓烈的酒气与汗味扑面而来。
刘凡与蛮石踏入其中，眼前豁然开朗。内部空间远比外面看起来宽敞，人头攒动，烟雾缭绕。各式各样的赌局遍布大厅，猜单双、赌大小、斗兽、甚至还有简陋的擂台供人押注角斗。赌客三教九流，有衣着华贵的修士，也有浑身煞气的佣兵，更多的则是眼神浑浊、沉溺其中的赌徒。
蛮石皱了皱鼻子，低声道：“这地方乌烟瘴气的。”
刘凡神色不变，目光如同最精准的扫描仪，快速扫过整个大厅。他的神识如同无形的触须，悄然蔓延，捕捉着空气中的每一丝信息流。很快，他的目光锁定在了角落一张赌大小的桌子旁。
那里围着一群人，气氛格外热烈。庄家是一个面色阴鸷的瘦高个，手法娴熟地摇晃着骰盅。而赌客中，一个穿着破烂皮甲、头发油腻、眼窝深陷的中年男子格外引人注目。他双目赤红，死死盯着骰盅，嘴里念念有词，身前堆着一些零碎的灵石和材料，但显然输多赢少。他身上的气息颇为奇特，明明只有金丹初期的修为，却给人一种泥鳅般滑不留手的感觉，而且带着一股淡淡的、混合着泥土和金属锈蚀的气息。
“鬼手”赵无影。刘凡几乎瞬间就确定了目标。这种独特的气息，与万剑陵的环境描述十分吻合。
刘凡并未立即上前，而是带着蛮石在一旁观察。他注意到，除了他们，还有另外两拨人也若有若无地关注着“鬼手”。一拨人穿着血狼帮的服饰，为首的是个脸上带疤的汉子，眼神凶狠。另一拨人则更加隐蔽，穿着普通，但气息沉稳，目光锐利，像是暗影阁的眼线。
“买定离手！”庄家将骰盅重重扣在桌上。
“大！我押大！”“鬼手”嘶吼着，将面前最后几块灵石推了上去。
骰盅揭开——一、二、三，六点小！
“妈的！”“鬼手”猛地一拍桌子，脸色灰败，眼中充满了绝望和不甘。
血狼帮那疤脸汉子见状，狞笑一声，带着人走了过去，一把揪住“鬼手”的衣领：“赵无影，欠我们血狼帮的灵石，什么时候还？再不还，就拿你那双‘鬼手’来抵债！”
“鬼手”脸色煞白，挣扎道：“刀疤哥，再宽限几天！我……我很快就有钱了！”
“很快？你拿什么还？就凭你输得这点底裤都不剩？”刀疤哥嗤笑，手上用力，“今天不给个说法，就别想走出这个门！”
周围的人都冷眼旁观，无人敢插手血狼帮的事。
就在这时，一个温和的声音响起：“这位兄台，何必动怒呢？欠债还钱是天经地义，不过逼得太急，恐怕也拿不到钱吧？”
刀疤哥一愣，扭头看去，只见一个青衫青年不知何时来到了旁边，脸上带着人畜无害的笑容，正是刘凡。蛮石则如同铁塔般站在刘凡身后，冷冷地盯着他。
“你谁啊？敢管我们血狼帮的闲事？”刀疤哥感受到蛮石身上那股令人心悸的气息，色厉内荏地喝道。
“在下刘凡，初来乍到，只是觉得凡事留一线，日后好相见。”刘凡笑容不变，目光扫过“鬼手”，“这位赵兄看起来也是条汉子，或许只是暂时时运不济。不如这样，他欠你们多少灵石，我先替他垫上，如何？”
此言一出，不仅刀疤哥愣住了，连“鬼手”赵无影也难以置信地抬起头看向刘凡。
刀疤哥眼珠一转，冷笑道：“垫上？他连本带利，欠我们五百中品灵石！你拿得出来吗？”这显然是在狮子大开口。
刘凡眉头都没皱一下，直接从星河戒中取出五块荧光流转的上品灵石（1上品灵石=100中品灵石），抛给刀疤哥：“五百中品灵石，点点。”
上品灵石！刀疤哥接过灵石，感受到其中精纯的灵气，脸色变了变。能随手拿出上品灵石的人，绝非普通散修。他深深看了刘凡一眼，又忌惮地瞥了瞥蛮石，哼了一声：“算你走运！我们走！”带着手下悻悻离去。
围观人群发出一阵低低的惊叹，看向刘凡的目光充满了好奇与敬畏。
“鬼手”赵无影挣扎着站起来，对着刘凡深深一躬，声音沙哑：“多……多谢道友出手相助！这灵石……我赵无影一定尽快还你！”
刘凡扶住他，笑道：“赵兄客气了，举手之劳而已。我看赵兄气息独特，似乎刚从险地归来，想必是遇到了难处。若不嫌弃，我们找个安静的地方喝一杯，慢慢聊？”
他的态度真诚而自然，丝毫没有施恩图报的倨傲，让惊魂未定的赵无影放松了不少警惕。
“好……好！我知道附近有家小酒馆，还算清净。”赵无影连忙点头。
三人离开喧嚣的赌坊，来到不远处一家名为“忘忧”的小酒馆。要了个雅间，点了几壶烈酒和几碟小菜。
几杯烈酒下肚，赵无影苍白的脸上恢复了些许血色，话也多了起来。在刘凡有意无意的引导下，他很快便吐露了实情。
他确实刚从万剑陵外围回来，凭借祖传的“空空妙手”和对机关陷阱的独特嗅觉，侥幸从一处废弃的剑冢边缘挖到了一些东西，其中就包括三颗品相不算太好的金线菩提子，还有一些零碎的金属矿石和几块古老的玉简。
“本以为能发笔财，谁知道……”赵无影苦笑着猛灌一口酒，“那暗影阁压价太狠！三颗菩提子，还有那些玉简，他们只肯出八百中品灵石！我一时糊涂，想着来赌坊搏一把，翻本后再找别的买家，结果……全输光了！还欠了血狼帮的印子钱！”
刘凡心中了然，暗影阁果然黑心。金线菩提子即便品相不佳，其价值也远不止于此，更何况还有未知的古玉简。
“赵兄，实不相瞒，我对那金线菩提子颇感兴趣。”刘凡直接说道，“我愿出一千二百中品灵石，购买你那三颗菩提子。另外，你从万剑陵带出的那些古玉简，我也可以看看，若是有价值，一并作价，如何？”
一千二百中品灵石！这比暗影阁的出价高了足足一半！赵无影猛地抬起头，眼中爆发出惊喜的光芒，但随即又黯淡下去，苦涩道：“刘道友，你……你是个厚道人！可是……那批货，我已经……已经抵押给暗影阁了，换了一百灵石救急……现在东西在他们手里，我只有三天时间赎当，否则就归他们了！”
抵押了？刘凡眉头微蹙，这倒是有些麻烦。直接从暗影阁手里抢东西不现实，赎当的话，暗影阁肯定会趁机抬价，或者设置障碍。
“赵兄，当票可在身上？”刘凡问道。
“在！在！”赵无影连忙从怀里掏出一张皱巴巴的黑色兽皮当票。
刘凡接过一看，上面写着抵押物品清单（含糊其辞，只写了“杂项矿石、玉简若干”），抵押金额一百中品灵石，赎当期限三天，逾期不候，抵押物归暗影阁所有。落款是暗影阁的独特印记。
“只有三天……”刘凡沉吟片刻，眼中闪过一丝精光，“赵兄，这当票先放我这里。那一百灵石我帮你出，算是定金。三天内，我想办法将东西赎出来。届时，我们再按一千二百灵石的价格交易金线菩提子，其他物品另算，如何？”
赵无影此刻已将刘凡视为救命稻草，哪里有不答应的道理，连连点头：“全凭刘道友做主！只要能赎出来，一切都好说！”
事情谈妥，刘凡又详细询问了赵无影关于万剑陵外围那处剑冢的具体情况、遇到的危险以及那几块古玉简的大致内容。赵无影知无不言，虽然很多细节模糊，但也让刘凡对万剑陵有了更直观的认识。
送走千恩万谢的赵无影，刘凡和蛮石回到磐石客栈。
“刘兄弟，我们真要去暗影阁赎当？那帮家伙肯定会刁难我们。”蛮石说道。
“当然要去。”刘凡把玩着那张黑色当票，嘴角勾起一抹弧度，“不过，不是我们去。”
“嗯？那谁去？”
“自然是‘鬼手’赵无影自己去。”刘凡笑道，“我们只需要确保，他能‘顺利’地赎当成功，并且，‘安全’地带着东西回来与我们交易。”
蛮石挠了挠头，没太明白。
刘凡解释道：“暗影阁认票不认人，赵无影自己去赎当，合乎规矩。我们要做的，是防着血狼帮的人捣乱，或者暗影阁暗中使绊子。只要东西到了赵无影手里，交易完成，那便是我们之间的私事，暗影阁也无可奈何。”
“那我们怎么确保他能安全回来？”
“所以，这三天，我们需要‘帮’赵无影解决掉一些潜在的麻烦。”刘凡眼中寒光一闪，“比如，让血狼帮的人，暂时没空来找他麻烦。”
蛮石终于明白了，咧嘴一笑：“这个俺擅长！”
刘凡的计划很简单：明修栈道，暗度陈仓。由赵无影这个正主去赎当，他和蛮石则在暗中清除障碍，确保交易顺利进行。这既能避免与暗影阁直接冲突，又能以合理的价格拿到所需之物，还能顺便教训一下不开眼的血狼帮。
至于如何让血狼帮暂时消停，刘凡心中已有计较。他可不是什么忍气吞声的老好人，既然对方屡次挑衅，也该让他们付出点代价了。
夜色更深，镇山关的暗流，因为刘凡的这个决定，开始加速涌动。
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（第244章 完）