绝壁之上，寒风如刀。洞穴内的厮杀声、惨叫声、兽吼声以及兵刃交击的刺耳声响，如同地狱传来的交响曲，持续不断地冲击着秦安四人的耳膜和心神。每一次声响的骤然拔高或戛然而止，都让他们的心随之揪紧。
刘衍伏在阿贵背上，脸色因失血和剧痛而更加苍白，呼吸微弱。刚才仓促间的逃亡和碰撞，似乎牵动了他腿部的旧伤，一股温热的液体正缓缓浸透他的裤管。
“父亲！”秦汐借着微弱的天光，看到父亲腿上的血迹，惊呼一声，连忙从随身药包里取出止血药粉，就要上前。
“别动！”秦安低喝，阻止了她的动作。他们此刻立足之处仅是一条狭窄的石棱，稍有不慎便是万丈深渊。他目光锐利地扫视着上下左右，寻找着任何可能的生路。
向上，岩壁光滑如镜，几乎无处着手，且不知距离崖顶还有多高。向下，云雾缭绕，深不见底，隐约能听到激流奔涌之声，似乎下方有河。
“安哥哥，下面……有水声，而且气息很活跃，生机很足。”秦汐闭目感知了一下，轻声说道。她的灵觉在绝境中似乎变得更加敏锐。
秦安心中一动。有河，就意味着可能有生路！但如何下去？直接跳无疑是找死。
他的目光落在了岩壁上那些顽强生长的藤蔓上。这些藤蔓粗壮虬结，不知生长了多少年月，有些甚至比人的手臂还粗。
“赌一把！”秦安眼中闪过一丝决绝。他示意阿贵和秦汐稳住，自己则小心地探出身子，抓住一根看起来最为粗壮的藤蔓，用力拉扯了几下。藤蔓异常坚韧，纹丝不动。
“阿贵叔，你先用绳子把父亲和你自己捆在一起，捆结实！”秦安一边说着，一边迅速解下自己行囊上的长绳。他们准备充分，绳索是必备之物。
阿贵立刻照做，将已然有些昏沉的刘衍紧紧绑在自己背上。
此时，洞穴内的激斗声渐渐平息了下来，只剩下那凶兽粗重而愤怒的喘息声，以及一些零星的、似乎是啃噬什么东西的可怕声响。显然，追兵要么被击退，要么……全军覆没了。那怪兽的凶悍，远超想象。
“没时间了！那东西可能马上会出来！”秦安将绳索一端牢牢系在自己腰间，另一端递给阿贵，“阿贵叔，等我下去探路，如果安全，我会晃动绳索，你们再依次下来！汐妹妹，你跟在阿贵叔后面，注意感知下方情况！”
“安哥哥，小心！”秦汐紧咬下唇，将一包解毒和恢复体力的药粉塞进秦安手里。
秦安点了点头，不再犹豫，双手紧紧抓住那根粗壮藤蔓，双脚蹬住岩壁，开始小心翼翼地向下滑去。藤蔓上布满湿滑的青苔和尖刺，很快他的手掌就被磨破，鲜血淋漓，但他浑然不觉，全部心神都集中在下方和手中。
下滑了约莫十余丈，周围的雾气更浓，水声也更加清晰。终于，他的双脚触碰到了一片湿滑的岩石——到了崖底！他稳住身形，仔细打量四周。这里是一条幽深峡谷的底部，一条湍急的河流在黑暗中奔腾咆哮，河岸两边是乱石滩。
他用力晃动了三下绳索，发出安全的信号。
上方，阿贵收到信号，深吸一口气，背着刘衍，也开始沿着藤蔓向下滑。他的动作远不如秦安灵活，加之背负一人，显得异常笨拙艰难，有好几次脚下打滑，险象环生，看得上方的秦汐心惊肉跳。但阿贵凭借着一股韧劲和对主家的忠诚，硬是咬着牙，一点点地降了下来。
秦汐紧随其后，她身形轻灵，感知敏锐，总能提前避开湿滑或松动的藤蔓段落，下降得相对顺利。
当三人都安全抵达谷底时，几乎虚脱。阿贵将刘衍小心放下，自己瘫坐在乱石上，大口喘息，手臂和双腿都在不受控制地颤抖。秦安的手掌更是血肉模糊。
“快，处理伤口，离开这里！”秦安顾不上自己的手伤，催促道。他担心那洞穴里的凶兽，或者残余的追兵，会从上方发现他们。
秦汐立刻行动起来，先用清水为秦安清洗伤口，敷上止血生肌的药粉，用干净布条包扎。然后又检查刘衍的腿伤，幸好只是旧伤崩裂，并未伤及骨头，重新上药包扎后，血渐渐止住。她也给了阿贵一些恢复体力的药丸。
简单的处理之后，不敢有丝毫停留。四人沿着河岸，踩着湿滑的乱石，向下游方向艰难前行。峡谷内光线昏暗，怪石嶙峋，河水咆哮，气氛压抑。
他们不知道走了多久，直到天色微明，峡谷渐渐开阔，水流也变得平缓了一些。极度疲惫和紧张之下，刘衍终于支撑不住，再次昏厥过去。阿贵也到了极限，几乎迈不动步子。
“不行，必须找个地方休息！”秦安看着父亲和阿贵的状态，知道再走下去，不用追兵来，他们自己就先垮了。
他环顾四周，发现河岸一侧的岩壁上，有一个被茂密灌木遮掩的浅洞，位置隐蔽，而且高于河面，相对干燥。
“去那里！”
四人躲入浅洞，秦安和阿贵几乎是一头栽倒在地，连动弹手指的力气都没有了。秦汐强撑着精神，再次检查了刘衍和阿贵的状况，给他们喂了些水和自己之前准备的提神药液。
“安哥哥，你们休息，我来警戒。”秦汐坐在洞口，背对着洞内疲惫不堪的三人，灵觉如同最忠诚的哨兵，向着来的方向以及四周缓缓蔓延开去。
这一次的逃亡，消耗太大了。不仅仅是体力，更是精神上的巨大煎熬。
……
与此同时，那绝壁洞穴出口处。
影刃脸色阴沉地站在石棱上，他身上的黑色劲装有多处破损，沾染着暗红色的血迹（不知是凶兽的还是他手下的），左臂上一道深可见骨的伤口正缓缓渗血，被他用布条死死勒住。他带来的几名手下和征调的兵卒，除了两个机灵点、见势不妙早早退出洞穴的，其余人尽数葬身兽口，连尸骨都找不完整。
那头可怕的蜈蚣状凶兽，在饱餐一顿后，似乎也受了些伤，退回洞穴深处蛰伏去了，只留下满地的狼藉和浓郁的血腥气。
“香主，现在怎么办？”一名幸存的随从心有余悸地问道，脸上还残留着恐惧。
影刃没有回答，他蹲下身，仔细查看着石棱上留下的痕迹——一些凌乱的脚印，以及几处明显的、因绳索或藤蔓摩擦留下的痕迹。他的目光投向下方云雾缭绕的深渊，眼中寒光闪烁。
“他们下去了。”影刃的声音冰冷刺骨，“倒是够胆色，也够命大。”
他取出那个黑色罗盘，只见指针此刻正指向下方，虽然依旧颤动，但指向明确。
“这都没摔死他们……”另一名随从咋舌。
“哼，跑得了和尚跑不了庙。”影刃收起罗盘，看着自己受伤的手臂，以及几乎损失殆尽的手下，心中怒火升腾。这次行动，可谓损失惨重，若不能将功补过，教内绝不会轻饶他。
“发信号，通知附近所有哨卡和巡逻队，严密监视各条出山要道，尤其是通往东南方向的路径！重点盘查所有携带伤员、形迹可疑之人！发现踪迹，立刻上报，不得擅自行动！”影刃下令。他意识到，目标比想象中更难缠，仅凭他现在的状态和剩余的人手，恐怕难以擒获，必须借助官方更大的网络。
“是！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，再次划破清晨的天空，传向远方。
影刃看着下方的深渊，嘴角勾起一抹残忍的弧度：“我看你们，能在这大山里躲多久！耗，我也能耗死你们！”
他决定改变策略，不再急于贴身追捕，而是利用己方人多、资源足、掌控交通要道的优势，布下一张无形的大网，慢慢收紧，疲兵困敌，等待目标筋疲力尽、露出破绽的那一刻。
浅洞之内，秦汐猛地睁开眼睛，脸色凝重。
“安哥哥，我感觉到……很多杂乱的气息在远处移动，好像在封锁各个方向……而且，那种被窥视的感觉，又出现了，虽然很模糊，但一直都在。”
秦安靠坐在岩壁上，闻言缓缓睁开了眼睛，虽然疲惫，但眼神依旧锐利。他看了看昏迷的父亲和几乎脱力的阿贵，又看了看洞口秦汐单薄却挺直的背影。
“他们是在布网。”秦安的声音有些沙哑，却带着看透局势的冷静，“想把我们困死在这山里。”
他知道，最危险的时刻，或许才刚刚开始。他们不仅要面对恶劣的自然环境，还要时刻提防一张正在缓缓收拢的、来自“朝廷”的无形巨网。
休息，只是为了迎接更残酷的挣扎。