枯骨林中的血腥气尚未被寒风吹散，幸存的人们已不敢有丝毫停留。草草掩埋了同伴的遗体，带上尽可能多的战利品（主要是那些伏击者留下的还算完好的弩箭和环首刀），队伍搀扶着伤员，以最快的速度穿过了这片不祥之地。
越往山谷底部走，人工开凿的痕迹越发明显。狭窄的路径两侧开始出现一些简陋的、依着山壁挖掘出的窑洞，有些还用木料勉强支撑着洞口，黑黢黢的，如同野兽的巢穴，偶尔能感觉到从中投出的、混杂着警惕、贪婪和麻木的目光。
空气中弥漫着一股复杂的、难以言喻的气味：牲畜的粪便、劣质烟草、未经处理的皮毛腥膻、廉价酒水的酸腐、还有一丝若有若无的血腥和草药混合的古怪味道。
脚下的路变成了被踩得硬邦邦的泥泞雪混合体，污水横流。各种语言的叫骂声、争吵声、讨价还价声，以及某种不知名乐器发出的喑哑怪调，从山谷深处隐隐传来，越来越清晰。
终于，眼前豁然开朗。
所谓的“野狐沟集市”，并非想象中规整的街道和店铺，而是沿着一条冰冻溪流两侧自然形成的一片巨大而混乱的营地。密密麻麻的帐篷、窝棚、地穴、甚至几辆破旧的大车杂乱无章地挤在一起，构成了集市的主体。人群熙熙攘攘，穿着五花八门，有裹着脏兮兮皮袄、眼神凶悍的胡商，有面色蜡黄、贼眉鼠眼的汉人贩子，有背着弓弩、满脸刀疤的亡命徒，也有面黄肌瘦、缩在角落瑟瑟发抖的流民妇孺。
交易就在露天进行。地上铺块皮子就算摊位，上面摆着各种来路不明的东西：生锈的刀剑、磨损的甲胄、粗糙的盐块、发黑的茶砖、色彩艳丽却质地低劣的丝绸边角料、各种兽皮兽骨、甚至还有几个锈迹斑斑的铁笼，里面关着眼神惊恐的奴隶！
这里没有秩序，只有赤裸裸的弱肉强食。争吵和推搡时有发生，偶尔甚至会爆发小规模的械斗，周围的人要么冷漠旁观，要么趁机起哄，直到一方被打倒或杀死，胜利者吐口唾沫，抢走东西，事情便算结束。几名穿着统一黑色劲装、腰佩弯刀、神色冷漠的汉子在集市边缘巡逻，对眼前的混乱视若无睹，只在有人试图冲击某些特定区域（比如几个看起来最坚固的帐篷）时，才会投去警告的目光。
“那就是阴山派的‘巡山犬’。”阿史那隼压低声音，指着那些黑衣汉子，“只负责收钱和保证大商户不被骚扰，其他的，死活不论。”
刘据的心沉了下去。这哪里是集市，分明是法外之地的修罗场。他们这支伤痕累累的队伍一出现，立刻就吸引了无数道目光。那目光中有好奇，有审视，但更多的是如同秃鹫看到腐肉般的贪婪和恶意。他们身上的血迹、疲惫的神情、以及看起来不错的装备（尤其是阿史那隼的弯刀和云岫的药箱），都成了引人觊觎的目标。
“围拢！看好伤员和东西！”刘据低声下令，努力让自己显得镇定而不好惹。阿史那隼和赵破奴一左一右，如同两尊杀神，冰冷的目光扫视着周围，那些过于肆无忌惮的目光在与他们接触后，大多下意识地缩了回去，但仍有一些隐藏在阴影中的窥视，如同毒蛇般缠绕不去。
当务之急是找到医生和落脚点。
“哪里有郎中？”刘据拦住一个兜售劣酒的小贩，扔过去一小块碎银。
小贩贪婪地抓住银子，舔了舔干裂的嘴唇，嘿嘿一笑，指向集市最深处、靠近山壁的一排相对完整的石屋：“看到没？那排‘鬼见愁’石屋，最里面那间门口挂着一串干蝎子的，就是‘毒叟’的地方。不过找他瞧病，价钱贵不说，还得看运气，治死治活他可不管。”
毒叟？听名字就不像正道医师。但此刻别无选择。
队伍艰难地穿过拥挤混乱、臭气熏天的集市。一路上，不断有人试图靠近搭讪或故意碰撞试探，都被阿史那隼毫不客气地用刀柄撞开，或者被赵破奴冰冷的目光逼退。老七等人也强打精神，握紧刀柄，摆出凶悍的模样。
终于来到那排石屋前。最里面那间，低矮的石门上方，果然用草绳挂着一串风干发黑的蝎子，随着寒风轻轻晃动，显得诡异非常。
推开沉重的木门，一股浓烈刺鼻、混合着无数种草药和古怪化学气味的热浪扑面而来，差点将人熏个跟头。屋内光线昏暗，只点着一盏昏黄的油灯。四壁摆满了歪歪扭扭的木架，上面堆满了各种瓶瓶罐罐、晒干的草药、浸泡在不明液体中的动物器官甚至骨骼。一个佝偻、干瘦、头发稀疏花白的老头，正背对着门口，在一个咕嘟冒泡的药罐前忙碌着，嘴里还念念有词。
“看病？还是买货？”老头头也不回，声音嘶哑得像破锣。
“看病！重伤！”刘据沉声道，让老七他们将石猛的担架抬进来。
那被称为“毒叟”的老头这才慢悠悠地转过身。他的脸上布满皱纹和褐色的斑点，一双小眼睛却异常明亮，闪烁着一种精明而冷漠的光芒。他瞥了一眼担架上气息奄奄的石猛，又扫过刘据、阿史那隼等人，目光在云岫和她抱着的药箱上停留了片刻，闪过一丝讶异。
“箭伤，失血过多，伤口恶化，寒气入体。”毒叟只是粗略一看，便准确说出了石猛的状况，语气平淡得像在说今天的天气，“麻烦。要用的药，贵。”
“钱不是问题，只要能救他。”刘据立刻道。他们从伏击者身上和之前多少搜刮到一些银钱。
毒叟嘿嘿笑了两声，伸出三根枯瘦的手指：“三百钱，先付一半。老夫只管用药，能不能挺过去，看他的命。”
三百钱！这简直是抢劫！老七等人顿时怒目而视。
刘据按住冲动的老七，毫不犹豫地数出相应的一小袋银钱扔过去：“治！”
毒叟掂了掂钱袋，满意地揣进怀里，这才慢条斯理地开始配药。他的动作倒是异常熟练精准，取药、研磨、调配、煎煮，一气呵成。只是用的药材大多奇形怪状，甚至有些看起来就令人毛骨悚然。
云岫一直默默站在旁边观察，当看到毒叟将一种黑色的、带着金属光泽的粉末加入药液中时，她的眉头微微蹙起，似乎想说什么，但最终还是忍住了，只是更加仔细地看着他的每一个步骤。
就在毒叟准备给石猛灌药时，集市外突然传来一阵更大的骚动和惊呼声！
“阴山派的执事来了！” “快让开！是‘笑面虎’吴先生！” “今天怎么亲自来巡查了？”
只见人群如同潮水般向两侧分开，一名穿着锦缎棉袍、身材微胖、面带和煦笑容的中年男子，在一群精锐黑衣护卫的簇拥下，缓步走进了集市。他看起来像个富家员外，但那双细长的眼睛里偶尔闪过的精光，却让人不寒而栗。
他就是阴山派在此地的管事之一，“笑面虎”吴良。
吴良看似随意地在集市中漫步，不时停下脚步和相熟的商户笑着打声招呼，但眼角的余光却如同最精准的筛子，扫过集市中的每一个陌生面孔。
很快，他的目光就落在了那排石屋前，落在了刘据这一行格外扎眼的外来者身上。
他的笑容似乎更加浓郁了，带着几名护卫，径直走了过来。
“呵呵，毒叟老哥，今天生意不错啊，来了新客人？”吴良笑呵呵地打着招呼，目光却落在刘据和阿史那隼身上，尤其是在阿史那隼那柄明显不同于中原制式的弯刀上停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的异色。
毒叟只是哼了一声，懒得搭理他，继续忙活手里的药。
刘据心中警铃大作，面上却不动声色，微微拱手：“路过此地，同伴重伤，特来求医。”
“哦？重伤？”吴良故作关切地看了看担架上的石猛，“看诸位风尘仆仆，身手不凡，不像普通人啊。不知从何处来？要往何处去啊？在这野狐沟，若有什么难处，或许吴某能帮上一二。”
他的语气看似热情，实则盘问，绵里藏针。
阿史那隼冷哼一声，握紧了刀柄。赵破奴的身影微微移动，挡在了云岫和伤员前面。
气氛瞬间变得微妙而紧张起来。集市里不少人都偷偷关注着这边，等着看好戏。
刘据大脑飞速运转，知道不能暴露真实身份和目的，正斟酌着如何虚与委蛇——
突然，一个阴恻恻的声音从旁边另一个石屋的阴影里传来：
“吴先生何必多问？这伙人刚才在枯骨林，可是惹了大麻烦。‘沙蝎帮’的三当家和他带去的十几个好手，可是一个都没回来……嘿嘿，听说，是为了追捕几个长安来的肥羊……”
说话者是一个靠在墙根、裹着破旧斗篷、看不清面容的人，声音沙哑难听，却如同毒针般刺入刘据耳中！
沙蝎帮？枯骨林的伏击者是沙蝎帮的人？他们是替谁做事？长安来的肥羊？！这话几乎点明了他们的来历！
吴良脸上的笑容瞬间收敛，细长的眼睛里射出锐利的光芒，重新审视着刘据等人。
而那个躲在阴影里的说话者，说完之后，发出一阵低沉的、幸灾乐祸的冷笑，便缩回黑暗中，消失不见。
麻烦！天大的麻烦！
沙蝎帮的覆灭显然与他们有关，阴山派绝不会坐视不管！而“长安来的肥羊”这个标签，更是会引来无数贪婪的窥视！
刘据的手心瞬间沁出冷汗。他感到四周的目光变得更加危险和不善。
吴良脸上的笑容重新浮现，却比之前冰冷了十倍：“原来如此……诸位还真是……深藏不露啊。”
他轻轻一挥手，身后的黑衣护卫们悄无声息地散开，隐隐将刘据等人包围了起来。