一、羯鼓：外夷来的 “脆响王”
羯鼓是从外夷传过来的乐器，因为是戎羯那边的鼓，所以叫 “羯鼓”。这鼓的音调主要对应 “太簇” 这个音阶，龟兹、高昌、疏勒、天竺这些外夷部落都爱用它。论辈分，它在都昙鼓、答腊鼓（答腊鼓就是揩鼓）下面，在鸡娄鼓上面。
鼓身圆滚滚的，像个漆桶，用山桑木做的，特别结实；下面得用牙床拖着才稳，敲的时候要拿两根鼓杖。这鼓敲出来的声儿又脆又烈，最适合快节奏的曲子，敲得急了，能听出 “戟杖连碎” 的劲儿。要是在高楼上，趁着明月清风敲，声音能飘老远，比别的乐器都透亮。
鼓杖也有讲究，得用黄檀、狗骨、花椒这些木头，还得干透了，既不能有潮气，还得有点柔腻劲儿 —— 干透了声音才响亮，柔腻了敲起来才灵活。鼓杖头上的铁卷更要讲究，铁得炼得够刚，卷得够匀：铁不刚，敲的时候就老晃；卷不匀，鼓面受力不均，跟琴徽出毛病似的，声儿就歪了。
街坊们听乐工说这些门道，都咋舌：“没想到一个鼓还有这么多讲究，比做木匠活还细致！”
二、唐玄宗：敲鼓能让花开的 “天公”
唐玄宗懂音律是天生的，不管啥管弦乐器，一摸就会；自己编曲子，随口就能来，不用按固定章法，长短快慢全看心情，手指一按，音就准得很。连古代的乐神夔、师旷，都未必比得过他。
他最爱的就是羯鼓，常说：“羯鼓是八音的领袖，别的乐器都比不了！” 有年二月初，天刚亮，他刚洗漱完，宿雨刚停，景色亮堂堂的，小殿旁边的亭子里，柳树、杏树都要冒芽了。玄宗看着叹道：“这么好的景色，不得用鼓给它‘判’一下？”
左右还以为要摆酒，没想到高力士早懂了，赶紧让人取羯鼓。玄宗接过鼓杖，在轩前就敲起来，弹的是他自己编的《春光好》。敲着敲着，他自己都入了神，等停下来一看 —— 旁边的柳芽、杏花居然都开了！
他指着花跟妃子、太监们笑：“就冲这事儿，你们不叫我‘天公’叫啥？” 大伙都喊万岁。他还编过《秋风高》，每逢秋天天空明净，没一点云，就敲这曲子，一敲准有凉风慢慢吹来，树叶轻轻往下落，神得很。
老百姓听说了，都传：“皇帝敲鼓能催花开，这不是神仙下凡吗？”
三、宁王与汝阳王：宫里的 “鼓乐迷”
唐玄宗还爱观察诸王的喜好。有年夏天，宁王挥着汗在屋里蒙鼓，唐玄宗凑过去一看，他读的竟是龟兹乐谱。玄宗高兴地说：“天子的兄弟，就该这么爱乐！”
宁王的长子汝阳王李琎，长得俊，还特别受玄宗疼，玄宗亲自教他弹羯鼓，李琎聪敏，一学就会。每次玄宗出游，都带着他，一刻不离。
有回李琎戴了顶砑绢帽敲鼓，玄宗随手摘了朵红槿花，往他帽上一放 —— 绢帽滑，槿花也滑，折腾半天才稳住。李琎就顶着花，敲了首《舞山香》，敲完花居然没掉！玄宗笑得不行，赏了他金器，还夸：“花奴（李琎小名）这模样，皮肤又亮又细，不像凡人，准是神仙贬下来的！”
宁王赶紧谦虚，还故意说李琎几句坏话。玄宗笑：“大哥别担心，我会看相。帝王相得有英气，要么有深沉度量，花奴就只是俊秀，没这两样，你放心。他举止文雅，以后在公卿里肯定有好名声！”
宁王又谢，说：“这点我不如他。” 玄宗说：“就这点，我也不如大哥你啊！” 宁王还想谦虚，玄宗摆手：“我赢的地方多着呢，大哥不用客气！” 大伙都跟着乐。
不过玄宗不爱古琴，有回听人弹正弄，没听完就骂：“待诏出去！” 跟太监说：“快叫花奴拿羯鼓来，给我‘解秽’！”—— 嫌古琴声听得难受，得用羯鼓的脆响冲一冲。
四、黄幡绰：听鼓辨心意的 “机灵鬼”
乐工黄幡绰也懂音律，有回玄宗派人叫他，他没及时到。玄宗火了，派了好几拨人找他。黄幡绰一到宫门口，就听见玄宗在敲羯鼓，赶紧让通报的人别进去。
过了会儿，玄宗问：“花奴来了没？” 黄幡绰又拦着。直到玄宗换了首曲，敲了三四十声，黄幡绰才进去。玄宗问：“你哪儿去了？” 他说：“有亲戚远走，我送他到城外。” 玄宗点点头。
鼓敲完了，玄宗说：“还好你来得晚，我刚才火大，你要是早来，准遭殃。你这五十多天都在宫里当差，偶尔出去一次，也该让你走动走动。” 黄幡绰赶紧拜谢。
旁边太监偷偷笑，玄宗问咋回事，太监说黄幡绰早到了，是听着鼓声等时机进来的。玄宗问黄幡绰，黄幡绰说：“陛下刚才生气，后来气消了，我听鼓声就知道，一点没错。”
玄宗奇了，又厉声说：“我心里的事，难道一个听鼓的能猜到？你倒说说，我现在想啥？” 黄幡绰赶紧走下台阶，面朝北鞠躬，大声说：“奉敕监金鸡！”—— 这是说玄宗要大赦，玄宗一听就笑了，气全消了。
老百姓听说了，都笑：“黄幡绰这脑子，比猴还灵，听鼓声都能摸透皇帝心思！”
五、宋璟：耿直官儿也爱鼓
宋璟虽然耿直，不跟人扎堆，却特别爱音乐，尤其善弹羯鼓。他刚得玄宗信任时，跟玄宗聊鼓，说：“好羯鼓，不是青州石末做的，就是鲁山花瓮做的。敲的时候，小鼓点在上，手掌下得有‘朋肯’声，这才是汉震第一鼓。要是用石末、花瓮做的，那是腰鼓；手掌下没‘朋肯’声，用手指敲的，根本不是羯鼓。”
他还跟玄宗说：“弹羯鼓的诀窍是‘头如青山峰，手如白雨点’—— 脑袋得像青山一样稳，手得像雨点一样快。” 玄宗和宋璟都善弹两种鼓，可玄宗更爱羯鼓，觉得它比汉震鼓雅致些。
宋璟家的鼓艺还传了代，他的女儿嫁给东都留守郑叔明的祖父，郑叔明家在尊贤里有个小楼，就是宋璟的女儿练鼓的地方。街坊们说：“没想到宋大人这么耿直，还会弹鼓，真是人不可貌相！”
六、李龟年：比不过皇帝的 “鼓匠”
李龟年也善弹羯鼓，有回玄宗问：“你一次能敲多少杖？” 李龟年说：“臣能敲五十杖。” 玄宗笑：“你还差得远，我都敲坏三柜子鼓杖了！”
过了几年，玄宗又说自己敲坏了一柜子，还赏了李龟年一把拂枚羯鼓卷。老百姓听说了，都笑：“李龟年已经够厉害了，跟皇帝比还是差远了，这羯鼓真是皇帝的心头好！”
七、曹王皋：识宝的 “懂鼓人”
嗣曹王李皋手巧，懂各种器物。他当荆州节度使时，有个在外漂泊的士人，揣着两卷鼓杖，想求见他。先跟宾府的人说，宾府的人看了，撇嘴：“这玩意儿有啥稀罕的？” 士人说：“你只管报，尚书肯定懂。”
等见到李皋，李皋捧着鼓杖叹道：“没想到今天能见到宝贝！” 他指着鼓杖又刚又匀的样子，宾府的人只能点头，心里却不服。李皋说：“你们不信？拿个最平的食盘来。”
他把两卷鼓杖放在盘心，倒满油，油居然没漏 —— 鼓杖合得严丝合缝！李皋说：“这准是开元天宝年间宫里用的鼓杖，不然做不了这么好。” 问士人哪儿来的，士人说：“我爹在黔地，从高力士家得的。” 大伙这才服了。
老百姓听说了，都传：“曹王真是识货，两卷鼓杖还能倒油不漏，这手艺绝了！”
八、李琬：补全曲尾的 “知音人”
广德年间，前双流县丞李琬也懂羯鼓。他去长安调集，住在务本里，有天晚上听见有人弹羯鼓，曲子挺妙，就是没结尾。他顺着声音找，到了个小破宅子，门特别矮，敲门求见，跟鼓工说：“你弹的是《耶婆色鸡》吧？弹得挺精，可咋没结尾呢？”
鼓工大惊：“您真是知音！没人知道这事儿。我是太常寺的乐工，祖父传我这手艺，最会弹这曲子。前些年张儒进长安，我家散了，爹死在河西，这曲子就没了结尾。我天天按旧谱找，就是找不着。”
李琬说：“曲子的意境到了吗？” 鼓工说：“到了。” 李琬说：“意境到了，曲子就算完了，还找啥？” 鼓工说：“可声音没尽啊！” 李琬说：“这简单，得用别的曲子补，《耶婆色鸡》得用《屈柘急遍》来解。”
鼓工照着试，果然合得上，声和意都圆满了。鼓工哭着谢他，还跟太常寺卿说，卿奏请让李琬当主簿，后来李琬还做到了太常少卿、宗正卿。老百姓说：“李琬这耳朵真灵，没结尾的曲子都能补，真是天生的知音！”
九、杜鸿渐：弹鼓引鸟兽的 “奇人”
代宗朝的宰相杜鸿渐也会弹羯鼓。永泰年间，他当三州副元帅、西川节度使，到了成都。李琬有根打磨好的鼓杖在蜀地，就献了一根给杜鸿渐。
杜鸿渐拿着鼓杖跟大伙说：“这是宝贝，得在衣被里藏着养着。” 做鼓杖的匠人说：“这根我在脊沟里养了十年！” 后来杜鸿渐离开蜀地，到了利州西边的望嘉驿，刚和嘉陵江汇合，山水特别美，晚上月色又好，就和从事杨炎、杜悰等人登驿楼看江月。
摆酒聊天时，杜鸿渐说：“现在既没了危险猜忌，对外没辜负朝廷，对内没遭祸，又能在这儿看美景，得好好庆贺下！” 就让家僮拿羯鼓、板笛，用那根鼓杖弹了好几首曲子。
声音一出来，四周山上的猿猴、鸟儿都惊得飞起来叫，从事们都惊叹：“以前夔弹乐器让百兽跳舞，也不过这样吧！” 杜鸿渐说：“我这点本事不算啥，要是圣明的君主掌权，贤臣调理音乐，连飞禽走兽都能感动。”
他还说，自己在花岩阁附近有个别墅，每逢清明，就登阁弹鼓。有回看见山下牧羊，好几只羊老跺脚，他一开始没在意，后来发现自己停鼓，羊也停；再弹，羊又跺脚，他就跟着节奏变快慢高低，羊都跟着变动作。后来有两只狗跑过来叫，到羊旁边就不叫了，仰着头听，一会儿又摇尾巴，也跟着节奏动。
他还说：“现在士大夫里没人学羯鼓了，就仆射韩皋会，还不常弹。他当鄂州节度使时，也就在黄鹤楼弹过一两回。” 老百姓听说了，都叹：“杜宰相弹鼓能引鸟兽，这本事比戏法还厉害！”
十、铜鼓：蛮夷的 “响宝贝”
蛮夷的乐器里，有个铜鼓，长得像腰鼓，就一头有鼓面，鼓面圆溜溜的，二尺来宽，鼓面和鼓身连在一起，全用铜铸的。鼓身上刻满了虫鱼花草，铸得特别匀，也就二分厚，手艺绝了。敲起来特别响，不比鳄鱼皮鼓差。
贞元年间，骠国来献乐，就带了玉螺铜鼓（玉螺是白螺，不是玉做的），这才知道南方蛮夷的酋长家里，都有这铜鼓。老百姓没见过，听去过南方的人说：“那铜鼓敲着震天响，蛮夷跳起舞来，围着鼓转，可热闹了！”
十一、张直方：扔鼓去寺庙的 “粗人”
咸通末年，幽州的张直方被贬为龚州刺史。到任后修州城，挖地时挖出个铜鼓。任期满了，他把铜鼓装上车带回长安，到了襄汉，觉得这玩意儿没用，就扔去了延寿庆院，庙里的和尚把它当大木鱼，挂在斋室里，现在还在呢。
老百姓听说了，都笑：“张大人真是暴殄天物，好好的铜鼓当木鱼，要是懂行的，肯定当宝贝供着！”
十二、郑续：挖坟得鼓的 “奇遇”
僖宗朝，郑续镇守番禺时，有个叫林蔼的当高州太守。当地有个牧童放牛，听见田里有蛤蟆叫，就去抓，蛤蟆跳进个洞里，牧童挖着挖着，挖出个蛮夷酋长的坟，蛤蟆没了，倒挖出个铜鼓。
那铜鼓是翠绿色的，被土蚀了几处，鼓身上隐约刻着青蛙、鳄鱼的样子。有人说：“那蛤蟆叫，准是鼓成精了！” 林蔼把这事写清楚，献给了郑续，郑续把铜鼓挂在武库里，现在还存着。
街坊们说：“牧童挖蛤蟆挖出铜鼓，这运气也没谁了，说不定是老酋长显灵，想让铜鼓见天日呢！”
十三、罗黑黑：隔帷记曲的 “聪明人”
太宗时，西域有个胡人来献艺，弹琵琶特别好，弹的曲子用的琵琶弦特别粗。太宗不想让胡人比过唐朝，就摆了场酒宴，让乐工罗黑黑隔着帘子听。胡人弹完一遍，罗黑黑就全记住了。
太宗跟胡人说：“这曲子我的宫女也会弹。” 让人拿大琵琶，让罗黑黑在帘子后弹，弹得一字不差。胡人以为真是宫女弹的，惊叹着走了。西域各国听说这事儿，有几十个国家都投降了唐朝。
老百姓听说了，都夸：“罗黑黑真是给咱唐朝长脸，隔着帘子听一遍就会，比胡人还厉害！”
十四、裴洛儿：改拨用手的 “创新者”
贞观年间，弹琵琶的裴洛儿，第一个不用拨子，改用手弹 —— 就是现在说的 “抽琵琶”。以前弹琵琶都用拨子，裴洛儿觉得用手更灵活，一试果然好，后来大家都跟着学。
街坊们说：“裴洛儿真是会琢磨，不用拨子手弹，声音更软和，听着更得劲！”
十五、杨妃：弹凤琴的 “宠妃”
开元年间，有个太监白秀贞从蜀地回来，带了把琵琶献给杨贵妃。那琵琶的槽子和琴身都是桫檀木做的，温润得像玉，还能反光，上面有金缕绣的红纹，绣成两只凤凰的样子。
杨贵妃常抱着这把琵琶，在梨园弹，声音凄清，能飘到云外。从虢国夫人往下，诸王公主都争着当她的琵琶徒弟，每次学完曲子，都送好多贵重礼物。
老百姓说：“杨妃的琵琶是宝贝，弹得又好，怪不得皇帝疼她，连公主都得跟她学！”
十六、段师：用皮弦的 “琵琶怪才”
古代弹琵琶用的是鹍鸡筋做的弦，开元年间，段师弹琵琶却用皮弦。乐工贺怀智拿拨子弹段师的琵琶，根本弹不出声，还是段师自己弹，才能弹出妙音。
老百姓听说了，都传：“段师的琵琶弦是皮做的，别人弹不了，只有他能弹，这才是真本事！”
十七、汉中王瑀：辨琵琶声的 “行家”
汉中王李瑀听康昆仑弹琵琶，说：“你弹的‘琵声’多，‘琶声’少，也弹不了五十四弦的大琵琶。” 他还解释：“从下往上弹叫‘琵’，从上往下弹叫‘琶’，得两样匀着来才好。”
康昆仑听了，赶紧改，后来弹得更好了。老百姓说：“汉中王真是行家，听声就知道哪儿不对，比老师还厉害！”
十八、韦应物：献乐器的 “正直官”
韦应物当苏州刺史时，有个属官，在 “建中之乱” 时得了国工康昆仑的琴、瑟、琵琶。韦应物知道了，就让属官把这些乐器送进宫里，还上表说明情况，一点不私留。
老百姓夸：“韦大人真是正直，好东西不自己要，全献给朝廷，这样的官才叫清官！”
十九、宋沇：听乐断祸福的 “奇人”
宋璟的孙子宋沇懂音律，贞元年间，他进献了两卷乐书，德宗看了很高兴，又知道他是宋璟的孙子，就召他进宫，坐着聊音乐，聊得很投机。
过了几天，德宗又召他到宣徽院，让乐工奏乐，说：“有不对的地方，你尽管说。” 宋沇说：“容我跟乐官们商量下，写下来奏给您。” 德宗让宣徽使、教坊乐官跟他一起议，可乐工们都说宋沇不懂声律，不会节拍，还耳背，没资格议乐。
德宗很奇怪，又召宋沇，宋沇说：“臣年老多病，耳朵确实不好，可论音律，还没到不懂的地步。” 德宗又让乐工奏乐，奏完问他怎么样，宋沇说得慢，乐工们都笑他。
宋沇恼了，说：“曲子虽好，可里面有两个人不行！” 德宗惊问是谁，宋沇指着一个琵琶手说：“这人残忍，没多久就得犯法，不该在陛下跟前当差；” 又指着一个笙手说：“这人神魂都快到坟墓里了，不能再让他供奉。”
德宗吓坏了，让手下偷偷盯着。没过多久，琵琶手被同伙揭发，说他六七年前，他爹上吊死得不明不白，一查果然是他害的；笙手吓得吃不下饭，十天就死了。
德宗更敬重宋沇，当面赐他官服，老召他进宫。每次让他听乐，乐工们都吓得不敢喘气，不敢正视他。宋沇怕惹祸，就以病为由辞官了。老百姓说：“宋沇真是神，听人奏乐就知道祸福，比算命的还准！”
二十、皇甫直：弹琵琶遇铁的 “怪事”
蜀地将领皇甫直懂音律，敲陶器都能听出是哪个月做的，还爱弹琵琶。元和年间，他自己编了个调子，夏天在水池边弹，本来是黄钟调，弹着弹着变成了蕤宾调。他换了弦再弹，还是蕤宾调，心里纳闷，觉得不吉利。
第二天又在池边弹，还是这情况；换个地方弹，就变回黄钟调了。皇甫直干脆调成蕤宾调，晚上又在池边弹，觉得岸边的水在动，有东西像鱼一样跳，停下弦就没动静了。
皇甫直召集人把池水抽干，在泥里挖了好几天，在丈多深的泥下挖出一块铁，竟是蕤宾调的方响铁。老百姓听说了，都叹：“这水池底下有铁，还能改琵琶调子，真是怪事！”
二十一、王沂：睡醒会弹的 “奇遇者”
王沂这辈子本来不会弹弦管乐器，有天早上睡觉，一直睡到晚上才醒，醒了就找琵琶，调上弦就弹，还弹出好几首新曲子，叫《雀啅蛇》《胡王调》《胡瓜苑》，没人听过，听的人都哭了。
他妹妹想跟他学，他教了几声，突然全忘了，再也弹不出那些曲子。老百姓说：“王沂这是梦里遇着神仙教了，醒了又忘了，真是奇遇！”
二十二、关别驾与石潨：乱世里的 “可怜乐人”
昭宗末年，京城里有名的歌妓，都被强藩诸侯抢去了。有个弹琵琶的乐工，外号 “关别驾”，小名叫小红，梁太祖（朱温）把他要了去。
到了梁太祖那儿，梁太祖说：“你会弹《手不采桑》吗？” 关别驾低着头弹了。出来后，又被太祖的亲信逼着弹，还得陪着喝酒。关别驾心里憋屈，没多久就死了。
还有个弹琵琶的石潨，外号 “石司马”，说自己早年被宰相令狐绹赏识，令狐绹还让他跟自己的儿子令狐涣、令狐沨在水边起名。战乱后石潨去了蜀地，没进乐籍，常去大官家里，大伙都把他当宾客。
有天他跟几个军校喝酒作乐，石潨弹胡琴，可军校们吵吵嚷嚷，根本不听。石潨气得拍着琴槽骂：“我以前给中朝宰相弹，现在给你们这些当兵的弹，你们还不听，太欺负人了！” 当时懂行的人都为他叹气。
老百姓说：“乱世里的乐人真可怜，连弹个琴都不由自己，关别驾还送了命，太惨了！”
二十三、徐月华：弹箜篌的 “妙女”
北魏高杨王元雍有个美人叫徐月华，会弹卧箜篌，最会弹《明妃出塞》，弹得跟真的一样，听的人都能想起王昭君出塞的模样。
当时有个叫田僧起的，会吹笳，能吹《壮士歌》《项羽吟》。将军崔延伯出兵打仗时，每次临阵，都让田僧起吹《壮士歌》，自己就单枪匹马冲进敌阵，特别勇猛。
老百姓说：“徐月华弹箜篌能引人想事儿，田僧起吹笳能壮胆子，这都是真本事！”