第二日的黎明来得格外迟缓。天边的极光依旧在夜空中舞动，那些绚丽的绿色光带如同活物般扭曲缠绕，将整个天空染成一片诡异的翡翠色。
探险队员指尖无意识地摩挲着那枚青铜令牌。令牌表面凹凸不平的纹路在晨光中泛着冷冽的金属光泽，那些繁复的符文像是某种古老的文字，又像是星辰运行的轨迹。
九位代表聚集在走廊。鹰国代表马克·威廉姆斯正在调试他手腕上的高科技设备，熊国代表伊万诺维奇则沉默地擦拭着一把军刀。每个人的表情都凝重如铁。
当第一缕阳光穿透云层时，那座凭空出现的神秘大殿终于缓缓开启了它沉重的石门。门轴转动的声响如同远古巨兽的叹息，回荡在每个人的耳畔。
九人对视一眼，迈步而入。
大殿内部远比外观看起来更为广阔。十二根盘龙石柱支撑着高耸的穹顶，柱身上的龙纹栩栩如生，龙眼中镶嵌的宝石在微光下闪烁着妖异的光芒。空气中弥漫着一股陈旧的檀香与金属混合的气味，让人想起尘封千年的青铜器。
九张古朴的木椅呈弧形排列，每张椅子扶手上都雕刻着不同的兽首——龙、凤、麒麟、饕餮...林默注意到这些雕刻的工艺绝非现代技术所能复制，那些细微的毛发纹路甚至能随着光线角度变化而产生流动的错觉。
大殿正中央矗立着一座约三米高的灰白石像。石像的面容模糊不清，但双手交叠于胸前的姿势却透着某种庄严肃穆。
玄霄无声无息地出现在主位上，他今天换了一身暗金色的长袍，衣襟上绣着的星图与众人令牌上的纹路如出一辙。
当他的目光扫过在场众人时，林默感到一阵刺骨的寒意从脊椎窜上来——那双眼睛里没有瞳孔，只有两团旋转的星云。
持令人可随时提问，持令人可换，但今日后考核殿需长期落座，你们现在可有疑问？玄霄的声音像是从很远的地方传来，带着奇异的回响。
短暂的沉默后，鹰国代表马克率先开口：这30人如何挑选，是否可以跳过幼童和老人？他的声音在大殿中产生微妙的共振，每个音节都拖长了尾音。
玄霄的神色不变：第一考核持公平原则，随机挑选。
随机？高卢鸡代表克莱尔皱眉，她手腕上的精密仪器突然发出一阵刺耳的警报声，那岂不是可能选到毫无经验的人？儿童或者老人如何存活？
玄霄的目光转向她，克莱尔顿时感到一阵眩晕，仿佛整个人被扔进了旋转的万花筒中。大道至公。玄霄说，这四个字出口的瞬间，大殿内的十二根石柱同时亮起微光，那些盘龙的眼睛似乎转动了一下。
汉斯猫国代表汉斯推了推眼镜，镜片上反射出一串快速跳动的数据：随机是否有规律可循？比如年龄、职业、身体素质这些参数？
玄霄摇头，长袖轻拂，一道光幕在众人面前展开。光幕上显示出无数个闪烁的光点，每个光点都代表一个人类个体。凡域之内，众生平等。随着他的话语，那些光点开始毫无规律地跳动，最终有3600余个光点变成了刺目的红色。
龙国代表林默问道：进入鸿蒙大陆后，我们如何生存？这是最关键的问题——不是为什么要去，而是去了之后怎么办。
玄霄抬起右手，掌心浮现出一枚虚幻的令牌投影，其上纹路流转，隐约可见字。进入凡域后，可开启领主天赋。他缓缓道，每个字都像是有重量般砸在众人心头，但第一次进入，天赋将封印至。
天赋？龙国代表林默敏锐地捕捉到关键，天赋还分等级？他的话让在场所有人都竖起了耳朵。
玄霄点头，他背后的空间突然扭曲，浮现出一棵巨大的虚幻树影。树的枝干上挂着六种颜色的果实：木、铜、铁、银、金...以及至高鸿蒙级。每说出一个等级，对应颜色的果实就亮起刺目的光芒，当说到鸿蒙级时，那颗紫色的果实竟然发出了一声类似心跳的闷响。
封印？为什么要封印？白象国代表拉吉忍不住问，他的额头上渗出细密的汗珠。
玄霄的目光骤然转冷，大殿内的温度瞬间下降，众人呼出的白气在空气中凝结成冰晶。大道至公。同样的回答，却让人感到一阵刺骨的寒意，仿佛有冰冷的刀锋贴着皮肤划过。
龙国代表林默深吸一口气，问出了最关键的问题：考核的目的是什么？
这一次，玄霄的目光第一次有了波动。他转向那座沉默的石像，做了一个奇怪的手势——右手三指弯曲，拇指与小指相触。活着。他的声音突然变得极其苍老，弱者，没有存活的权利。
大殿内，温度骤降。林默看到自己呼出的白气在空中凝结成细小的冰晶，那些冰晶下落的速度异常缓慢，像是时间被拉长了一般。
第一次？那后续还有第二次？ 持令人代表山本一郎敏锐地察觉到了时间问题，他的声音因为寒冷而颤抖。
玄霄颔首，他的身影开始变得模糊，仿佛正在与大殿内的阴影融为一体：七日一考，三十为一期，直到各国都有人通过考核...他的声音越来越远，或淘汰。
这个词像一记重锤砸在每个人心上。林默突然意识到，那些盘龙柱上的龙眼不知何时全都转向了他们，冰冷的视线如同实质。
随着最后一个问题结束，玄霄转身，面向那座神秘的石像，行了一个古老的拱手礼：考核讲解已完成，请开启第一次考核。
刹那间，石像的双眼亮起幽蓝色的光芒。那光芒并非向外放射，而是向内坍缩，形成一个微型的黑洞。
大殿开始震颤，地面上的尘埃悬浮起来，组成一幅幅快速变换的星图。一道无形的波动从石像胸口扩散开来，穿透殿门，直冲天际。
下一秒——
数百道光芒从极光中分裂而出，如流星般坠向地星各处！那些光芒在飞行过程中不断分裂，最终化为3600余道细小的流光，精准地寻找着自己的目标。
程墨站在阳台上，望着天空中划过的流光，心跳加速。自从极光出现后，他就一直处于失眠状态。作为天体物理学博士，他比普通人更清楚这些现象有多么反常——极光不该在这个纬度出现，更不该持续如此之久。
突然，一道蓝光冲破云层，直直朝他飞来！那光芒如同有生命一般，在空中划出一道诡异的弧线。
程墨下意识抬手，光芒在他掌心凝聚，化作一枚古朴的令牌。令牌触碰到皮肤的瞬间，一股电流般的感觉顺着他的手臂窜向全身。他的视网膜上突然浮现出一行燃烧的文字：
「领主权限已赋予」
「半日后，入鸿蒙」
与此同时，全球各地——
在纽约长老会医院，正在值夜班的华裔医生陈雪莉被一道蓝光击中胸口，令牌直接融入了她的身体；
在叙利亚战场，熊国雇佣兵伊戈尔正躲在掩体后换弹匣，一道蓝光穿透交火区，精准地落在他血迹斑斑的手背上；
在东京郊外的一栋廉价公寓里，患有社交恐惧症的大学生千夏被从窗户射入的蓝光惊醒，令牌悬浮在她面前，上面的符文正与她床头《古事记》中的某个符号一模一样；
在刚果雨林深处，部落巫医恩科西正在举行仪式，蓝光与篝火融为一体，最终在他满是皱纹的掌心中凝结...
但无一例外，当他们握住令牌的瞬间，耳边都响起了同样的声音：
弱者，没有存活的权利。活下来，或者...淘汰。
声音消失后，每个人的视网膜上都开始浮现一个倒计时：11:59:59...11:59:58...