乾清宫内，烛火摇曳。
御案上摊开的《漕运七镇布防图》已被朱砂圈出七个猩红的点：清江浦、扬州、淮安、徐州、临清、德州、通州。每一处红点旁都堆着刚刚送来的急报，字迹潦草，墨迹未干。
“……戌时初，扬州漕运分司衙门突遭爆炸，前院坍塌，值守兵士死伤二十余……”
“……淮安清江浦船厂三处船坞同时起火，火势已蔓延至邻近官仓……”
“……临清闸口遭不明身份者破坏，闸门无法闭合，上游漕船拥堵……”
“……德州守军报称城东粮仓发现‘影蛇’标记，疑似火药暗藏……”
一封封急报如同催命符，从七镇飞马传至南京。
王钺捧着最后一封急报的手在微微颤抖：“陛下，扬州知府急奏，城内多处同时纵火，暴民持械冲击府衙，守军已捉襟见肘……”
朱允炆站在地图前，目光沉静如渊。
他的手指缓缓划过那七个红点，最终停在最南端的苏州——那里还没有急报传来，但况钟今日午时离京时带走了三千新军，此刻应在途中。
“传令徐辉祖。”皇帝的声音打破殿内的死寂，“命他即刻抽调南京水师精锐，放弃死守各镇漕运枢纽，改为控制沿岸民宅制高点，尤其是临河二层以上建筑。凡有可疑人员向河岸聚集者，立时射杀，不必请示。”
王钺愕然抬头：“陛下！漕粮乃命脉，放弃枢纽，万一暴徒焚毁仓廪……”
“正是要让他们去烧。”朱允炆打断他，眼中寒光一闪，“你以为他们今夜闹这么大动静，真是为了烧几座仓库？”
他转身，从案头拿起白日里况钟呈上的那枚“开阳”令牌，手指摩挲着背面冰冷的刻字：“‘影廷’以北斗七星为号，七镇动乱不过是表象。他们要的不是破坏，而是趁乱转移——转移真正重要的东西。”
王钺似懂非懂。
朱允炆不再解释，提笔疾书：“再传密令给‘龙牙’：命其精锐伪装成溃败官兵，趁乱混入暴徒队伍。不必急于镇压，只需盯紧各镇码头动向，凡有大规模货物转运、尤其涉及‘南洋香料’标识者，立刻密报。”
他顿了顿，又补充一句：“另，查清各镇官仓实存粮数，与账册逐一核对。”
“奴婢遵旨！”王钺躬身退出。
朱允炆独自站在殿中，望向窗外。
夜幕已完全降临，南京城万家灯火，但东南方向的天空却隐隐透着暗红色的光——那是夫子庙大火尚未完全熄灭的余烬。
真正的棋局，此刻才刚刚开始。
苏州阊门码头，火光冲天。
况钟率三千新军赶到时，眼前的景象让他倒吸一口凉气。
码头仓库区已陷入一片火海，烈焰蹿起三丈高，将夜空映成血色。数百名臂缠浸油麻绳的暴徒正在与守军厮杀，那些麻绳一旦点燃，便化作一条条扭动的“火蛇”，在人群中疯狂甩动，所过之处皮开肉绽，惨叫连连。
更诡异的是，这些暴徒并非乌合之众。
他们分成数队，每队约五十人，进退有据，交替掩护。有人持刀砍杀，有人投掷火罐，还有人专门用长杆挑着火绳专攻守军阵型薄弱处。这分明是经过严格训练的战术配合！
“结阵！盾牌在前，长矛居中，火枪手压后！”况钟厉声喝令。
新军迅速变阵。前排盾牌手竖起一人高的包铁大盾，长矛从盾隙中伸出，如同钢铁刺猬。后排火枪手已装填完毕，只等命令。
但暴徒似乎早有准备。
见官军结阵，他们突然改变战术。数十人同时从怀中掏出陶罐，罐口塞着燃烧的布条，齐齐向军阵掷来！
“是火油罐！散开！”况钟瞳孔骤缩。
然而晚了。
陶罐在盾阵上空炸开，燃烧的火油如雨般洒落。前排盾牌手顿时陷入火海，惨叫着翻滚倒地。严密的阵型瞬间被撕开缺口！
“杀——！”暴徒头目趁机挥刀冲锋。
就在这千钧一发之际——
“用沙土灭火！第二队补位！”况钟暴喝一声，竟亲自提剑冲上前线！
他身形如电，避开两道甩来的火绳，手中长剑划过一道冷冽弧线，两名冲在最前的暴徒咽喉同时溅血倒地。随即他剑势不停，斜劈、直刺、回撩，每一剑都精准致命，转眼间连斩七人！
主将悍勇，新军士气大振。
后续部队迅速补上缺口，有人从码头货堆旁扒来沙土，铺洒在着火处。火势稍减，军阵重新稳住。
况钟刚松一口气，突然听见箭楼上传来的惊呼：“大人！城西常平仓起火！火势极大！”
他猛然回头。
只见城西方向，一道比码头烈焰更加粗壮的火柱冲天而起，将半座苏州城照得亮如白昼！
常平仓…那是苏州府最大的官仓，存粮超过十万石！
况钟脑中“轰”的一声，猛然想起昨日查抄周记米行时的情景——
当时在米仓地窖发现大批兵器，众人注意力皆被吸引。但他记得清楚，那个地窖虽然堆满米袋，可搬开表层后，下面的米袋却异常轻盈，像是…空的？
当时他只以为米行将好米转移，如今想来…
“他们早把火药藏进米袋，混入官仓了！”况钟声音发颤，“快！分兵去常平仓！能救多少是多少！”
但已经来不及了。
“轰——！！！”
一声震天动地的巨响从城西传来！
常平仓方向，巨大的火球腾空而起，紧接着是连续不断的爆炸声！冲击波甚至传到数里外的码头，地面都在微微震颤。
冲天烈焰中，隐约可见无数燃烧的粮袋如流星般四散飞溅。
十万石漕粮…完了。
况钟握剑的手青筋暴起，眼中几乎要滴出血来。
而更让他心寒的是——爆炸发生后，那些正在厮杀的暴徒竟不约而同地开始撤退！
他们不再恋战，互相掩护着向码头外围的河道退去。那里，不知何时已停泊了十余艘小船。
“他们要逃！截住他们！”况钟嘶声怒吼。
新军奋力追击，但暴徒撤退得极有章法。殿后的小队拼死阻挡，用身体为同伴争取登船时间。等官军杀透阻截，大部分船只已驶入黑暗的河道，消失在错综复杂的水网中。
码头上只留下三十余具暴徒尸体，以及满地狼藉。
况钟站在血与火之间，望着那些远去的船影，突然想起皇帝密旨中的那句话：
“盯紧码头动向，凡有大规模货物转运者，立刻密报。”
货物转运…
这些暴徒拼死厮杀，难道只是为了掩护那十几艘小船撤离？
船上装的…是什么？
扬州，漕运分司衙门。
知府周文远瘫坐在烧塌了一半的公堂台阶上，面如死灰。
半个时辰前，地底传来一连串闷响，整座衙门的地面剧烈震颤，梁柱吱呀作响。等震动停歇，众人冲进后院时，看见的是触目惊心的一幕——
存放今年秋粮的三大仓廪，全部坍塌！
不是烧毁，是从内部炸塌。
砖石瓦砾堆成小山，缝隙中还在往外冒着青烟，空气中弥漫着刺鼻的火药味和焦糊的粮食气味。粗略估算，至少五万石新收的漕粮，就这样化为了灰烬和焦炭。
“完了…全完了…”周文远喃喃自语，眼泪顺着脸颊流下，“今年的漕运考绩…我的乌纱帽…不，我的脑袋…”
“知府大人节哀。”一个平静的声音在身边响起。
周文远茫然抬头，看见几个穿着普通衙役服饰、但气质冷峻的男子不知何时站在了他身旁。为首之人约四十岁，面容平凡，唯有一双眼睛锐利如鹰。
“你们是…”
“皇城司‘龙牙’，奉陛下密旨前来。”那人亮出一枚乌黑令牌，随即不再理会周文远，径直走向废墟。
几名“龙牙”暗卫在废墟间快速探查。他们手法专业，搬开焦木时格外小心，不时俯身观察、侧耳倾听。
约一炷香后，为首那人突然抬手：“停。”
他蹲下身，用匕首撬开一块烧得焦黑的木板。木板下露出的是…青砖铺就的地面？
不对。
常平仓的地面应该是夯土，为了防潮最多铺层青石板，怎么会是整齐的青砖？
而且这青砖的排列方式…
“撬开。”那人低声道。
几名暗卫合力，用铁钎插入砖缝。随着“咔咔”声响，数块青砖被撬起，露出下方黑洞洞的空间。
一股陈腐的、带着霉味的气息涌了上来。
“火把。”
火光探入，照亮了地下的景象——
那是一个宽约丈余、深达两丈的地道！地道四壁用青砖砌得整整齐齐，地面平整，甚至还铺着防潮的石灰层。地道向东北方向延伸，深不见底。
而更让众人震惊的是，地道入口处散落着一些麻袋碎片，碎片上还沾着尚未完全霉变的米粒。
“这是…”周文远跌跌撞撞爬过来，看到地道时愣住了。
“真正的漕粮，早就被调包转移了。”那名“龙牙”首领声音冰冷，“你们守着的，不过是一仓库掺了火药的沙土。”
他弯腰捡起一块麻袋碎片，凑到鼻尖嗅了嗅：“至少三个月前就搬空了。这霉味，不是新粮该有的。”
周文远如遭雷击，呆立当场。
三个月前…那正是扬州开始筹备秋粮入库的时间！
也就是说，从那时起，“影蛇”就已经渗透进漕运系统，神不知鬼不觉地将官仓里的真粮换成了沙土火药！
而他们这些官员，这几个月来对着账册上一行行数字沾沾自喜，却不知仓库早已被掏空！
“地道通向哪里？”周文远颤声问。
“看方向…”首领望向东北，“应该是通往城外的某个码头，或者…直接通到某条隐秘的河道。”
他站起身，拍了拍手上的灰：“立刻派人沿地道探查。另外，通知扬州卫，全城戒严，所有码头、货栈、仓库一律封查，尤其是挂着‘南洋香料’招牌的。”
“是！”
暗卫迅速分头行动。
周文远瘫坐在地，脑中一片空白。他突然想起三个月前，漕运分司衙门曾修缮过一次仓库地面，当时负责的工头是…
是那个左手只有四指的外地商人推荐来的！
“四指人…”他喃喃自语，浑身冷汗瞬间浸透了官袍。
南京水门外，长江江面。
三艘双桅漕船正借着夜色，悄然驶离码头。
船速不快，吃水却极深，船身压着水线，显然载着重物。船头没有挂旗，船工皆沉默不语，动作麻利地操纵风帆，避开江面上其他船只。
中间那艘船的船舱内，烛火昏暗。
一个身披玄黑斗篷的身影坐在檀木箱堆旁，正用那只仅存四指的左手，轻轻抚摸着箱体光滑的表面。
“孛儿只斤大人，”身旁一个穿着绸衫、作商人打扮的中年男子低声道，“七镇火起，朝廷此刻必定焦头烂额。我们正好趁乱出海。”
被称作“孛儿只斤大人”的四指人抬起头，兜帽阴影下露出一双鹰隼般的眼睛。
他正是白日里在夫子庙策划爆炸、后又出现在长江船头的那个“四指人”——脱脱帖木儿，黄金家族后裔，“影廷”北斗七星中的“天玑星主”，掌渗透、潜伏。
“焦头烂额？”四指人嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“朱允炆比你们想象的要聪明。他今日在夫子庙的反应，已经说明他看穿了我们的调虎离山之计。”
“那…”
“无妨。”四指人摆手，“看穿又如何？七镇同时暴乱，他就算有三头六臂也分身乏术。等他把各处火势扑灭、稳住局面，我们早就…”
话音未落——
“咔嚓！！！”
头顶突然传来一声巨响！
紧接着整艘船剧烈摇晃，船舱内烛台倾倒，货物翻滚！外面传来船工惊恐的呼喊：“桅杆断了！有人偷袭！”
四指人瞳孔骤缩，猛地起身冲出船舱。
甲板上已乱成一团。主桅杆从中间断裂，半截桅杆带着帆布砸在船头，绳索纠缠。而就在断裂的桅杆旁，一个手持长剑的身影傲然而立，衣袍在江风中猎猎作响。
月光照亮那人的面容——
正是况钟！
“孛儿只斤·脱脱帖木儿大人，”况钟剑指四指人，声音冷冽如冰，“或者说，我该叫你李慕白，李东主？别来无恙啊。”
四指人眼神一厉，但随即恢复平静：“况知府，哦不，况钦差。从苏州到南京，又从南京追到江上，真是辛苦你了。”
“不及你们辛苦。”况钟冷笑，“苦心积虑二十年，潜伏、渗透、收买、布局，就为了今夜这一场‘金蝉脱壳’——用七镇暴乱为饵，掩护真正的目标撤离。我说得对吗？”
四指人没有回答，只是缓缓抬手，摘下了兜帽。
月光下，露出一张约四十岁、面容清癯、颇有书卷气的脸。若非那只残缺的左手，任谁都会以为这是一位温文尔雅的江南儒商。
“既然看穿了，又何必多问。”脱脱帖木儿淡淡道，“不过况大人，你以为凭你一人一剑，就能拦住这三船货物？”
“拦不住也要拦。”况钟剑尖微抬，“陛下有旨，凡‘影蛇’逆党，格杀勿论。”
“好一个格杀勿论。”脱脱帖木儿笑了，笑容里带着一种居高临下的怜悯，“那就让你看看，你拼死要拦的，究竟是什么。”
他侧身，对身旁那名商人点了点头。
商人会意，上前一脚踹翻了最近的一口檀木箱。
箱盖弹开，箱中物品滚落甲板——
不是金银珠宝，不是丝绸香料，甚至不是漕粮。
而是一卷卷用明黄绸缎仔细包裹的…书册？
况钟皱眉，借着月光细看。
最上面那卷绸缎散开，露出里面书册的封面。封面上是工整的楷书：
《洪武朝北直隶田亩鱼鳞册·保定府卷》
下面还有一行小字：“洪武二十八年造，司礼监存档”。
况钟浑身一震！
鱼鳞册！而且是洪武朝的原始册籍！
他猛地看向其他箱子。商人又踹翻几口，箱中滚出的同样是绸缎包裹的书册——
《永乐元年江南漕运账册·扬州分司》
《建文二年兵部武库司军械出入明细》
《洪武三十年全国盐引发放记录》
……
全都是朝廷核心部门的原始档案！有些甚至是绝密档册！
“明白了吗？”脱脱帖木儿的声音在夜风中飘荡，“我们要运走的，从来不是漕粮金银，而是大明的记忆。”
他缓步走到一口箱子旁，弯腰拾起一卷册子，轻轻抚摸：“这些册籍里，记录着朱明王朝田亩、赋税、漕运、盐政、军械的所有底细。有了它们，就能摸清这个王朝的每一根脉络，找到它最脆弱的命门。”
“你们…”况钟声音发干。
“我们要复国，不是靠蛮力。”脱脱帖木儿抬起头，眼中闪烁着狂热的光，“靠的是这些——朱允炆赖以治国的根基。没了这些原始档册，他的新政就是无根之木，他的清丈就是一笔糊涂账。届时朝野上下，猜忌四起，政令不通…那才是我们真正动手的时候。”
况钟握剑的手在微微颤抖。
他终于明白了。
七镇暴乱、夫子庙刺杀、新军叛乱…这一切都只是障眼法！
“影廷”真正的目标，是利用中秋之夜的混乱，从各地官府、仓库、档案房中，盗走这些关乎国本的原始册籍！
“现在，”脱脱帖木儿将册子放回箱中，拍了拍手，“况大人还想拦吗？”
况钟深吸一口气，剑势再起：“拦！”
“那就得罪了。”
脱脱帖木儿一挥手，船舱中、甲板暗处，瞬间涌出二十余名黑衣死士！人人手持弯刀，刀刃在月光下泛着幽蓝的毒光！
况钟毫不畏惧，长剑一振，迎敌而上！
剑光如练，刀影如幕。
甲板上顿时陷入血腥厮杀。
混战中，又一箱檀木箱被撞翻。
这次滚出的不是书册，而是一个用明黄绸缎包裹的、形状奇特的物件。
绸缎散开，露出里面的东西——
那竟是一把鎏金蟠龙椅！
虽然比真正的龙椅小了一圈，但形制、纹饰、乃至扶手处雕刻的五爪金龙，都与乾清宫御座一模一样！
“看清了吗？”脱脱帖木儿在刀光剑影中大笑，“我们要运走的，何止是册籍？还有这个——大明的威仪！”
他一边说，一边缓缓退向船尾：“这把椅子，是按照朱允炆御座原样打造的。等我们海外立国，这就是新朝的第一把龙椅！朱明皇帝坐过的样式，正好配得上黄金家族的血脉！”
况钟怒极，剑势更猛，连斩三名死士，直扑脱脱帖木儿！
但就在此时——
“轰！轰！轰！”
江面上突然火光四起！
数十艘战船从上下游同时现身，船头架起的“雷神炮”喷射出炽热的铁弹，轰向那三艘漕船！桅杆折断，船板炸裂，火光瞬间吞噬了半片江面！
徐辉祖站在旗舰船头，厉声喝令：“水师合围！一艘也不许放跑！”
朝廷水师终于赶到！
脱脱帖木儿脸色骤变。他显然没料到徐辉祖来得这么快——按照计划，此刻南京水师应该被七镇暴乱牵制在各处河道才对！
“舵主！怎么办？”商人急问。
“按丙计划！”脱脱帖木儿当机立断，一把扯下斗篷，露出里面的黑色水靠，“弃船！下水！”
他话音未落，已纵身跃入江中！
其余死士和船工也纷纷跳水，如同下饺子般没入黑暗的江水。
况钟正要追，却被徐辉祖喝止：“况大人！穷寇莫追！先救火，保住册籍！”
况钟咬牙收剑，指挥水师官兵扑救船火、打捞落水箱笼。
混乱中，谁也没注意到——
在火光映照不到的江面下游，一艘没有任何灯火的小舟正悄无声息地顺流而下。
舟上只有两人。
摇橹的是个精壮汉子，而坐在舟中的人，身披斗笠蓑衣，完全看不清面容。
只有在江面火光偶然映照的瞬间，才能瞥见那人抬起左手整理斗笠时——
小指旁，赫然多生一指。
六指。
小舟如一片落叶，迅速融入黑暗，向着长江出海口的方向驶去。
黎明将至，东方天际泛起鱼肚白。
长江江面上，三艘漕船的火势已被扑灭，但船体损毁严重，正在缓缓下沉。水师官兵忙着打捞散落的箱笼，将那些用明黄绸缎包裹的册籍一箱箱搬上战船。
况钟站在徐辉祖的旗舰甲板上，浑身湿透，衣袍染血。他单膝跪地，声音沙哑：
“魏国公，下官无能…让首脑脱脱帖木儿逃脱了。跳水死士二十七人，已捞获尸首十九具，皆服毒自尽，无一活口。脱脱帖木儿…不知所踪。”
徐辉祖扶起他，摇头叹息：“非你之过。谁能想到，他们真正要盗的不是漕粮，而是这些…”
他看向甲板上堆积如山的箱笼，眼神复杂。
这些册籍若真被运出海，后果不堪设想。届时“影廷”在海外立国，手握大明田亩、赋税、军备的一切底细，进可要挟朝廷，退可资敌外寇…
“报——！”
一名水师偏将快步登船，手中捧着一物：“国公爷，江边浅滩发现这个！”
那是一只残破的竹编斗笠，半边已被烧焦，边缘还挂着水草。
徐辉祖接过斗笠，皱眉细看。
况钟也凑上前。
斗笠很普通，江南渔夫常用样式。但就在檐角内侧，用极细的墨线绣着一行小字——
不，不是字。
是七颗微小的星辰，排列成北斗七星图案。
而在北斗勺柄末端，那颗“摇光星”的位置，用更细的金线绣了一个几乎看不见的符号：
卍。
“这是…”况钟瞳孔骤缩。
“白莲教标记。”徐辉祖声音凝重，“北斗七星加卍字符…‘影廷’与白莲教的勾结，比我们想象的更深。”
他顿了顿，抬头望向东方渐亮的天际：“脱脱帖木儿可能没逃远，但那个六指人…”
“六指人？”况钟一愣。
“据‘龙牙’密报，‘影廷’高层除北斗七星外，还有一位从不露面、代号‘隐元’的幕后主使。”徐辉祖缓缓道，“此人左手六指，身份成谜，很可能是…宫里的人。”
宫里…
况钟想起白日里夫子庙那个验货的六指太监王德。
王德已服毒自尽，但谁能保证，宫里只有一个六指人？
“报——！”又一名传令兵奔来，“南京急报！陛下口谕！”
徐辉祖和况钟立刻躬身。
传令兵朗声道：“陛下有旨：水师即刻整备，由魏国公徐辉祖统率，沿长江出海口一路追剿。凡可疑船只，一律扣查；凡抵抗者，格杀勿论。活要见人，死要见尸。”
他顿了顿，补充道：“陛下还说…‘朕倒要看看，这群丧家之犬，能逃到哪片天涯。’”
“臣遵旨！”徐辉祖领命。
传令兵退下后，这位老将转身看向东方。
朝阳已跃出江面，将万里长江染成金色。波光粼粼中，昨夜的血火与厮杀仿佛一场噩梦。
但甲板上那些浸水的册籍、江面上漂浮的死尸、还有那只残破的北斗斗笠，都在提醒着所有人——
噩梦，尚未结束。
“况大人，”徐辉祖忽然开口，“你随我一同出海。”
况钟愕然：“下官是苏州知府，陛下命我平定七镇之乱…”
“七镇之乱已平，首恶却未除。”徐辉祖打断他，目光如炬，“陛下让你来，不是让你当个地方官的。是要你亲手斩断这条‘影蛇’的七寸。”
他拍了拍况钟的肩膀：“收拾一下，一个时辰后出发。”
说完，老将转身走向指挥台，开始部署追击事宜。
况钟站在船头，江风扑面。
他低头，看向手中紧握的长剑。剑身上还残留着昨夜的血迹，在朝阳下泛着暗红的光。
脱脱帖木儿…六指人…北斗七星…海外…
一条看不见的线，正在他脑中慢慢串联。
而这条线的尽头，或许就是这场持续了二十年、跨越草原与江南、牵扯朝野内外的惊天阴谋的最终答案。
他收剑入鞘，深吸一口气。
“一个时辰…够了。”
转身，他向船舱走去。
长江之上，朝阳正好。
而更远的海天交界处，乌云正在悄然汇聚。