宝石中浮现的天火孔雀虚影发出刺耳的尖啸，与城外传来的怒吼遥相呼应，整个房间都在声浪中震颤。
“不好！”白璃银发飞扬，轻轻挥手，一道蓝色光幕瞬间笼罩整个房间，隔绝了那可怕的声波，“它在定位！”
卢罡一个箭步上前，捡起地上的红宝石，掌心凝聚出一团金光将其包裹。外界的呼应声立刻减弱，但城外天火孔雀的怒吼依然清晰可闻。
“这是幼年天火孔雀的晶核，”卢罡的声音低沉而凝重，“被做成了追踪器。”
季芸的脸色煞白，手指不自觉地绞着衣角：“所以…是我引来了它？”
“不全是你的错。”池岳安慰道，但眉心的沙漏印记却灼热得发烫。
就在此时，唐尧推门而入，蓝发在急促的步伐中微微晃动，他的脸色异常凝重：“猎兽团已经抵达城外，但情况不妙。”
白璃的银眉微蹙：“说清楚。”
“天火孔雀提前发动了攻击，”唐尧快步走到窗前，指向城外，“它召集的星兽数量远超预期，至少有五百只！”
池岳冲到窗边，眼前的景象让他呼吸一滞——远处的天空已被黑压压的鸟形星兽群遮蔽，如同一片移动的乌云。
而在乌云中央，一团耀眼的火光格外醒目，正是那只天火孔雀。即使隔着这么远的距离，依然能感受到它散发出的恐怖威压。
“猎兽团能挡住吗？”季芸小声问道。
唐尧摇摇头：“他们只有三十人，最多能拖延时间。”他转向白璃，“会长已经下令启动城市防御结界，但最多只能支撑十二个时辰。”
突然，一声巨响传来，黄金魔神的虚影在房间内骤然膨胀，狂暴的战意几乎化为实质。它那由纯粹能量构成的拳头轰然砸下，将整张木桌击得粉碎，木屑四溅。
“女儿死了，就让它母亲也陪葬！”
黄金魔神的怒吼在房间内回荡，狂暴的能量波动让墙壁上的星纹防护阵都亮起了刺目的光芒。池岳眉心的沙漏印记剧烈发烫，几乎要灼伤皮肤。
“冷静点！”池岳在意识中厉声喝道，“现在不是冲动的时候！”
黄金魔神的虚影不甘地咆哮着，但最终还是缓缓收敛。池岳长舒一口气，转向其他人：“抱歉，它有些激动。”
白璃银眸中闪过一丝诧异：“你的器灵与天火孔雀有仇？”
“不，只是…”池岳犹豫了一下，“它比较憎恨这种恃强凌弱的行为。”
卢罡锐利的目光在池岳身上停留了片刻，似乎看穿了什么，但没有多言。他转向白璃：“协会有什么计划？”
白璃走到房间中央，手指轻点虚空。一道全息投影展开，显示出志暮城及周边地形图。
“防御结界已经启动，但最多只能支撑十二个时辰。”她的指尖划过投影，“猎兽团会在东、北两侧建立防线，争取时间。”
投影上亮起数个光点，标示出防御力量的位置。
“西侧是沙漠，星兽不会从那边进攻。”白璃继续道，“但南面的森林…”她的指尖停在那里，投影立刻放大，显示出密密麻麻的红点。
季芸倒吸一口冷气：“这么多？”
“至少五百只鸟形星兽，都由天火孔雀控制。”白璃的声音依然平静，但银眸中闪烁着凝重的光芒，“更麻烦的是，它似乎能通过精神链接指挥它们协同作战。”
池岳盯着投影，突然发现一个问题：“等等，猎兽团和城卫队都集中在东、北两侧，南面谁来防守？”
房间内一时沉默。白璃与卢罡交换了一个眼神，最后由卢罡开口：“这正是我要说的。南面由我们负责。”
“我们？”季芸惊讶地瞪大眼睛，“就我们几个？”
“不。”卢罡摇头，“炼星师协会会派出精锐，但…”他看向池岳和季芸，“你们两个必须参战。”
池岳心头一紧：“季芸的记忆还没恢复…”
“我必须去！”季芸突然打断他，红发上的火星子噼啪作响，“祸是我惹的，我不能躲着！”
池岳看着她倔强的表情，知道无法说服她。他转向卢罡：“具体计划是什么？”
卢罡指向投影南侧的一段城墙：“这里是防御最薄弱的地方。协会已经在那里布置了三十台嵌灵弩炮，但需要有人操作。”
“嵌灵弩炮？”池岳想起唐尧展示过的那种武器，“就是那种能召唤星兽助战的弩箭？”
白璃点点头：“每台弩炮配备三支特制箭矢，能召唤中阶星兽助战十分钟。理论上，我们可以组织起一支九十只中阶星兽的临时军队。”
“理论上？”池岳敏锐地抓住了关键词。
白璃的银眸微微闪烁：“嵌灵武器还在试验阶段，稳定性不足。尤其是面对天火孔雀的精神干扰…”
她的话没说完，但意思已经很明显——这是一场胜算渺茫的战斗。
“我去准备武器。”唐尧突然开口，蓝发下的眼神异常坚定，“给我两个时辰，我能改进箭矢的抗干扰能力。”
唐尧匆匆离去后，卢罡开始分配任务：“池岳，你负责指挥南墙中段的十台弩炮。季芸，你跟我一起行动。”
“为什么我们不能一起？”季芸不满地抗议。
卢罡锐利的目光扫过她：“因为你的契约兽是这场战斗的关键。”
池岳和季芸同时愣住了。
“赤炎朱雀是火属性至尊神兽，”卢罡解释道，“理论上能压制天火孔雀的火属性能力。”
季芸低头看着自己的手掌：“可我现在只能召唤出小火星…”
“那是因为你的记忆被封印了。”卢罡从怀中取出一个小瓶，里面装着几滴金色液体，“这是协会珍藏的记忆唤醒剂，能暂时解除记忆封印。”
池岳立刻警觉起来：“有什么副作用？”
“药效过后会极度疲惫，但不会有永久性伤害。”卢罡将小瓶递给季芸，“用不用，你自己决定。”
季芸毫不犹豫地接过小瓶：“我用！”
“季芸…”池岳想说什么，却被她打断。
“阿岳，这是我的责任。”季芸的琥珀色眸子中闪烁着坚定的光芒，“我不能让整座城市因我而陷入危险。”
池岳看着她倔强的表情，最终只能点头：“小心。”
白璃看了看时间：“两个时辰后，所有人到南城墙集合。”她转向窗外，远处的黑云已经越来越近，“志暮城的命运，就看今天了。”
房间内的气氛凝重而紧张。池岳望着季芸手中的小瓶，眉心的沙漏印记隐隐作痛。他有一种预感，今天过后，很多事情都将改变。
两个时辰后，夕阳将志暮城的城墙染成血色。池岳站在南城墙中段，身旁整齐排列着十台嵌灵弩炮。每台弩炮旁都站着一名炼金师，负责装填和辅助。
城墙下，黑压压的鸟形星兽群已经集结完毕，如同一片移动的阴影。而在它们中央，天火孔雀周身燃烧着耀眼的火焰，宛如地狱中走出的恶魔。
池岳深吸一口气，眉心的沙漏印记金光大盛。他举起手，准备下达第一个指令。
就在这时，一道赤红的光芒从城墙另一端冲天而起——季芸服下药剂，召唤出了赤炎朱雀！
巨大的朱雀虚影展开双翼，嘹亮的鸣叫声响彻云霄。天火孔雀立刻被激怒，发出一声震耳欲聋的尖啸。