战斗进入了最惨烈、最胶着的白热化阶段！
匈奴军显然没料到梁军主力会神兵天降般出现在这里。
而且来得如此之快，如此之猛！
最初的混乱过后，匈奴士兵也展现出了其凶悍的本性。
后续的部队在号角指挥下，迅速调整战术。
一部分骑兵死死缠住冲阵的游一君和雷大川。
另一部分则不顾伤亡，更加疯狂地冲击着车队的圆阵。
试图在镇北军完全凿穿他们之前，毁掉粮车或杀死苏明远。
“放火！烧了他们的粮车！”
一个匈奴军百夫长用契丹语厉声嘶吼。
数十名匈奴军骑兵冒着箭雨，将早已准备好的、浸满火油的箭矢射向粮车！
更有悍不畏死者，直接抱着燃烧的火油罐，策马冲向车队！
“保护粮车！灭火！！”
老赵目眦欲裂，带着一群士兵拼命用沙土、甚至脱下衣服拍打着开始燃烧的粮袋。
浓烟滚滚升起。
就在这危急关头，游一君敏锐地捕捉到了战场态势的变化。
他猛地格开一柄劈来的弯刀，反手一刀将对方连人带马劈翻。
目光如电扫过混乱的战场，瞬间锁定了那名正在指挥放火的匈奴军千夫长，以及其身边簇拥的亲卫队。
“大川！”
游一君的声音穿透嘈杂的战场，清晰地传入雷大川耳中：“左前方！穿黑狐裘的！宰了他！”
“得令！！”
雷大川正杀得兴起，闻言大吼一声。
鬼头刀一个力劈华山将眼前敌人连人带甲劈开，猛地一拨马头。
发狂般，朝着游一君所指的方向狂冲而去！
挡在他面前的匈奴军骑兵如同纸片般被撞飞砍倒！
那匈奴军百夫长也发现了这尊煞神的逼近，脸色剧变。
厉声呼喝亲卫上前阻挡。
“挡我者死 ——！！”
雷大川咆哮着，鬼头刀舞成一团毁灭性的风暴！
血肉横飞！
残肢断臂！
他硬生生在密集的亲卫队中杀开一条血路，直扑那千夫长！
百夫长肝胆俱裂，拔刀欲拼死一搏。
“死！！！”
雷大川人借马势，鬼头刀带着万钧之力，化作一道撕裂空间的乌光，当头劈下！
“铛 —— 咔嚓 —— 噗！”
百夫长格挡的弯刀如同枯枝般断裂！
鬼头刀余势未消，狠狠劈入他的左肩，斜着向下。
几乎将他半个身子连同坐骑的脖颈一同劈开！
滚烫的鲜血和内脏如同喷泉般狂涌而出！
场面血腥恐怖至极！
百夫长的毙命，如同抽掉了匈奴军主心骨。
放火的攻势顿时一滞。
匈奴军的士气受到了致命打击！
游一君抓住这稍纵即逝的战机，横刀高举：“镇北军！向前！碾碎他们！！”
他身先士卒，再次发起猛攻！
雷大川也如同虎入羊群，在失去指挥的匈奴军中左冲右突，所向披靡！
苏明远指挥着残部，配合着主力，利用河滩地形。
一点点压缩匈奴军的空间。
战斗的天平，终于彻底倒向了镇北军一方！
当铅灰色的云层终于被西沉的残阳艰难地撕开一道口子。
将如血般凄艳的金红色光芒洒满整个落马滩时，惨烈的战斗终于接近尾声。
匈奴军的号角声早已变成了凄惶的撤退信号。
残余的匈奴军骑兵丢下满地同伴的尸体、哀鸣垂死的战马以及折断的兵器旗帜。
如同丧家之犬，在镇北军铁骑的衔尾追杀下，狼狈不堪地向北方的荒野溃逃而去。
只留下身后一片狼藉和冲天的血腥气。
河滩上，硝烟尚未散尽。
混合着浓烈的血腥味和焦糊味，形成一种令人作呕的气息。
遍地是残缺不全的尸体、碎裂的兵器甲胄、倒毙的战马、燃烧的残骸和翻倒的粮车。
浑浊的溪流被染成了刺目的暗红色，缓缓流淌。
疲惫不堪、浑身浴血的镇北军将士和护粮士兵们，默默地清理着战场。
有人奋力扑灭粮车上最后的火苗；
有人跪在战友的遗体旁，无声地啜泣，用沾满血污的手合上他们不肯瞑目的双眼；
更多的人则相互搀扶着，简单包扎着身上深可见骨的伤口。
眼神中充满了劫后余生的茫然与失去袍泽的沉痛。
游一君和雷大川策马缓缓来到苏明远面前。
两人身上的玄甲布满了刀砍斧劈的痕迹和飞溅的污血。
游一君的肩甲处有一道深深的刀痕，雷大川的左臂皮甲被撕开一道口子，鲜血浸透了里面的布帛。
他们的坐骑也喷着粗重的白气，身上带着伤痕。
两人翻身下马，沉重的铁靴踩在浸满血水的卵石上，发出 “咯吱” 的声响。
“明远！”
游一君大步上前，一把抓住苏明远的肩膀，力道之大让苏明远微微吃痛。
他那双深邃如寒潭的眸子，此刻充满了毫不掩饰的后怕、关切，以及一丝不易察觉的、失而复得的庆幸。
他上下仔细打量着苏明远，仿佛要确认他身上每一个零件都完好无损。
“伤着没有？哪里受伤了？”
他的声音低沉沙哑，带着激战后的疲惫，却异常清晰。
“大哥！雷子！”
苏明远看着眼前这两位如同从血池里捞出来的兄长。
看着他们甲胄上新增的触目惊心的伤痕，鼻尖猛地一酸。
喉咙像是被什么东西堵住了，千言万语哽在喉头。
最终只化作用力地摇头，声音带着劫后余生的颤抖和激动：“我… 我没事！一点皮外伤！你们… 你们…”
他看着游一君肩甲的刀痕和雷大川手臂的伤口，后面的话再也说不出来。
他急切的目光飞快地在两人身后扫视，声音里带上了一丝不易察觉的恐慌：“瘦子呢？他… 他没跟你们一起冲出来？！”
雷大川铜铃般的眼睛瞪得老大，里面布满了血丝，此刻却泛着明显的红晕。
声音洪亮依旧，却在听到 “瘦子” 两个字时猛地一滞。
那洪亮瞬间变得沙哑，像是被砂纸磨过：“好！好！囫囵个儿就好！咱兄弟… 咱兄弟…”
他语无伦次地重复着，目光却下意识地、痛苦地瞥向那片刚刚经历地狱般厮杀的山坳方向。
他粗壮的肩膀剧烈地耸动了一下，猛地别过脸去，狠狠抹了一把脸。
不知是汗水、血水还是泪水，声音压抑得如同受伤的野兽在低嚎：“… 总算… 总算又凑一块儿了… 可… 可他娘的… 少了一个啊！”
最后那句 “少了一个啊！” 几乎是从他胸腔里撕裂出来。
充满了无法言说的巨大悲痛和愤怒。
三兄弟的目光在血色夕阳下交汇。
无需言语，所有的担忧、牵挂、重逢的狂喜、那沉重得令人窒息的、关于另一个兄弟下落的不祥预感、并肩作战的血脉相连。
都在这一眼中传递得淋漓尽致。
游一君始终沉默着，他按在苏明远肩头的手，指节捏得更紧了，紧得发白。
那双燃烧着冰冷火焰的眸子深处，除了重逢的微光，翻涌着的是苏明远此刻还无法完全理解的、刻骨的仇恨和深沉的哀恸。
河朔凛冽的风吹过，带着浓得化不开的血腥与硝烟。
也吹动了他们染满征尘、破损不堪的战袍，猎猎作响。
仿佛在为未知的命运和已然逝去的英魂呜咽。
就在这时！
一名苏明远的亲兵肃然起身，展开那卷沉甸甸的明黄绢帛。
清了清喉咙，洪亮的声音响彻河滩：“奉天承运皇帝，制曰：”
“朕膺昊天之眷命，抚驭万方。”
“河朔烽烟，国事维艰。”
“前据新科状元、河朔道行军司马兼督粮转运使苏明远，陛辞之际，沥胆敷陈：”
“封：镇北军宁远都尉游一君，忠勇沉毅，晓畅戎机，深孚众望；”
“封：致果校尉雷大川，骁勇绝伦，摧锋陷阵，功勋屡着。”
“封：奋威校尉李轻候，躯干精劲，机警善谋，临敌如鹰隼搏兔，屡建奇策。”
“朕嘉其忠勇，纳苏卿之荐，特预授职任，以励忠勤，以待功成：”
亲兵的声音在苏明远耳中仿佛变得遥远。
他的思绪瞬间被拉回到离京前那个紧张而关键的午后。
吏部那座森严肃穆的值房内，檀香袅袅，却驱不散他心头的焦灼。
他恭敬地将两份早已誊写工整、墨迹未干的荐书，双手呈递给端坐在紫檀木大案后的吏部右侍郎。
“启禀老大人，”
苏明远的声音清晰而恳切，带着新科状元的锐气，更有着为兄弟谋前程的坚定：“学生深知此去河朔，凶险万分，非独力可支。”
“今冒昧举荐三人，乃学生结义兄长，亦是镇北军中砥柱，望老大人垂察，转呈天听！”
他展开第一份荐书，朗声道：“游一君。”
“其人忠勇沉毅，晓畅戎机，绝非纸上谈兵之辈！”
“更兼抚士卒如手足，明赏罚，知进退，深孚众望。”
“河朔诸军，若论临机决断、总制戎机之才，非游一君莫属！”
“学生恳请陛下破格简拔，委以方面之任！”
老侍郎抚须沉吟，目光锐利。
苏明远不待他询问，立刻展开第二份：“雷大川！”
“此人性如烈火，然赤胆忠心，天日可表！”
“骁勇绝伦，摧锋陷阵，每战必先！”
“河朔战事，正需此等锐不可当之先锋猛将，以破敌胆魄！”
“学生斗胆，荐其为副贰之选，协赞军务，听候驱策！”
第三份：“李轻候！”
“(小瘦子) 去岁冬，唯李轻候 (小瘦子) 率麾下三人，于冰天雪地中伏行追踪三日，识破其踪，”
“更兼其心细如发，绘图精准，凡其刺探所得之地形、敌营、兵力部署，毫厘不爽，为诸将所倚重！”
“河朔战局，瞬息万变，若无此等如鹞鹰般锐利之眼、如孤狼般坚韧之心者深入敌后，洞悉敌情，纵有猛将雄兵，亦如盲人瞎马，夜临深池！”
“学生伏请陛下，念其功在帷幄，慧眼识珠，擢拔其职，使其才得其用，耳目得张，则河朔幸甚，三军幸甚”
苏明远深深一揖，语气沉重而真挚：“老大人，此三人与学生，情同骨肉，义共生死。”
“然学生举荐，绝非徇私！”
“实乃河朔危局，需此等忠勇兼备、知根知底之手足同心，方可挽狂澜于既倒！”
“恳请老大人念在河朔军民翘首以盼，将此肺腑之言，上达天听！”
“学生苏明远，叩谢！”
言罢，他竟撩袍欲跪。
老侍郎连忙起身虚扶，看着眼前这位新科状元眼中不容置疑的真诚与对河朔的深切忧虑。
终是郑重地点了点头，收下了那三份承载着兄弟前程与河朔希望的荐书…
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
游一君、雷大川、苏明远三人以及河滩上所有将士，齐声山呼，声浪如潮。
圣旨宣读完毕，亲兵恭敬地将圣旨交到苏明远手中。
苏明远双手接过那沉甸甸、仿佛承载着整个河朔命运的圣旨，缓缓站起身。
夕阳如血，将他染血破损的官袍镀上了一层悲壮的金辉。
他走到同样站起身的游一君和雷大川面前，目光扫过两位兄长刚毅而复杂的脸庞。
然后郑重地伸出双手。
他猛地提高声调，声音穿透云霄：“此乃我兄弟四人，肩负皇命，承托万民，卫戍边陲，之征途 —— 始点！”