寒风卷着冰碴，如同无数细碎的刀片，刮过苍白的冰原。天际是永恒的灰白，分不清是云层还是极夜将至的预兆。巨大的冰川在远处沉默矗立，投下幽蓝色的阴影，仿佛亘古存在的巨兽。
一艘经过多次改装、外表布满刮痕与锈迹的破冰船，“曙光号”，正艰难地切开厚厚的冰层，发出令人牙酸的嘎吱声响，缓慢而坚定地向着预定坐标前进。
赵强站在船首甲板上，厚重的防寒服也挡不住那刺骨的寒意。他放下高倍望远镜，镜片上瞬间凝结了一层白霜。视野里除了冰，还是冰。
“还有至少三十公里。”他的声音透过内部通讯器，传回温暖的船舱，“冰层比预想的更厚，速度还得再降。韩工，能量探测器有反应吗？”
船舱内，韩沛面前数个屏幕闪烁着微光，中央最大的屏幕上，复杂的能量波纹图正缓慢波动。她摇了摇头，尽管赵强看不到：“没有特定信号。这片区域的背景能量场很混乱，像是……被什么东西干扰了。除非‘基石’碎片主动散发波动，或者我们进入其直接影响范围，否则很难远距离锁定。”
旁边，裹着厚毯子、脸色依旧有些苍白的苏小小闻言，放在膝盖上的手微微收紧。她闭着眼，精神感知如同细微的触须，以自身为中心，向着冰原深处缓慢蔓延。这不是针对“基石”的搜索，而是尝试捕捉那一丝若有若无的、源自灵魂深处的熟悉波动——属于林烬，或者说，属于“烬核”的秩序回响。冰原广阔而死寂，她的感知如同投入大海的细针。
“保持警惕。”赵强的声音带着不容置疑的沉稳，“‘暗羽’和那些天外的杂碎，肯定也来了。这鬼地方，安静得让人心慌。”
几乎在他话音落下的瞬间，韩沛面前的一个辅助屏幕突然亮起红色警报。
“右舷三公里，冰层下有高强度能量反应！速度很快！”
“战斗准备！全员一级战斗准备！”赵强低吼一声，身影如猎豹般冲向船舱外的武器架。
……
冰层之下，幽暗的海水中，三艘流线型的“暗羽”潜航器如同鬼魅般悄然逼近。其中一艘的头部，某种钻探装置开始旋转，发出低沉的嗡鸣，能量在其中汇聚，散发出危险的蓝光。
“锁定目标，‘曙光’破冰船动力舱。一击瘫痪。”冰冷的指令在潜航器内部回荡。
然而，就在能量即将达到峰值发射的前一刻——
冰川核心深处，那与“星之泪”本源初步融合的“烬核”，其弥散的意识感知网络中，一个代表极高威胁的光点骤然在北极区域亮起，并与赵强小队携带的、蕴含苏小小精神印记的“秩序信标”发生了极其短暂的时空耦合。
没有思考，只有基于守护与秩序本能的条件反射。
“烬核”的意识微微“波动”了一下。
一道无形无质，仿佛超越了常规物理维度，纯粹由“秩序”概念构成的指令，沿着某种无法理解的路径，瞬间跨越了空间的距离。
……
“暗羽”潜航器内，操作员正准备按下发射钮。
“能量读数异常！钻头过载！不可控……”警告声凄厉响起。
下一秒，潜航器头部的钻探装置猛地绽放出刺目欲盲的蓝白色光芒，随即在一阵令人心悸的能量嘶鸣中轰然炸裂！剧烈的爆炸不仅将这艘潜航器瞬间撕成碎片，狂暴的能量冲击更是搅动了周围的海水，形成一股毁灭性的暗流，狠狠撞向另外两艘友军单位。
冰层之上，赵强等人只感到脚下猛地一震，远处厚厚的冰面突兀地隆起，然后炸开一个巨大的窟窿，混合着金属碎片和冰渣的水柱冲天而起！
“怎么回事？他们内讧了？”一名队员难以置信地喊道。
韩沛飞快地分析着探测器上捕捉到的残存能量信号，眉头紧锁：“不……是他们的武器系统发生了极其诡异的能量逆流，从内部过载引爆。就像是……就像是他们聚集的能量，突然被赋予了某种‘必须稳定’的规则，然后因为自身无法满足这个规则而自我崩溃……”
苏小小猛地睁开眼睛，眼底闪过一丝难以言喻的光芒，她下意识地抚向自己的胸口，那里，与“烬核”连接的精神通道微微发烫。
“是他……”她低声呢喃，声音轻得几乎被风雪掩盖。
赵强没有追问，他死死盯着那处逐渐平息的爆炸点，以及更远处因为爆炸而显露出的、隐藏在冰崖下方的一道幽深裂缝。裂缝深处，似乎有某种非自然的、微弱的金属光泽一闪而过。
“别管他们怎么死的！”赵强当机立断，声音斩钉截铁，“发现疑似入口！韩沛，扫描那道裂缝！所有人，检查装备，准备登陆！我们的时间不多了！”
他抬起头，目光仿佛要穿透那灰白色的厚重云层。云层之上，某种冰冷的、不带任何感情的“注视”，正变得越来越清晰。
冰原的寂静已被打破，第一滴血，渗入了无垠的洁白。而真正的猎手，才刚刚亮出獠牙。