夜色深沉，如同浓稠的墨汁泼洒在三号宿舍楼的每一个角落。白日的喧嚣与血腥仿佛被这无边的黑暗吸收、沉淀，只剩下门外丧尸永不停歇的抓挠嘶吼，以及楼内幸存者们压抑的呼吸与辗转反侧的声音。
新的规则如同冰冷的铁箍，束缚着所有人的行为，却也带来了一种扭曲的安定。贡献点的记录开始运作，王浩拿着炭笔和小本子，一丝不苟地记录着每个人参与守卫、清理、加固的工作时长。食物和饮水按照既定的份额分发，虽然依旧少得可怜，但至少避免了最直接的争夺。陈锋组织的战斗训练也在磕磕绊绊中进行，张震、李斌等人拿着砍刀，笨拙地重复着劈砍的动作，汗水混合着尚未洗净的血污，从他们年轻却已刻满疲惫的脸上滑落。
然而，平静的水面之下，暗流从未停止涌动。
林烬靠坐在二楼通往三楼的楼梯拐角，这里是视野的制高点，既能俯瞰大半个一楼大厅的动静，又能兼顾上下通道。他没有睡，也不需要睡。贴身的温玉持续散发着温和的能量，滋养着他近乎枯竭的精神，让他保持着远超常人的警觉。他的耳朵捕捉着楼内的一切细微声响——角落里压抑的啜泣，睡梦中惊恐的呓语，以及……某些刻意压低的、如同毒蛇吐信般的交谈。
“……双份配给？哼，他们倒是威风了，我们累死累活守一天，就这点东西？”
“小声点！别被他听见！”
“听见怎么了？要不是我们守着这破楼，他们能安稳睡觉？凭什么……”
“那个新来的小子，看到没？胳膊都快烂了，还浪费粮食和药……”
“……我听说，食堂那边人不少，说不定……”
声音断断续续，来自大厅不同的角落，带着不满、嫉妒和对现有资源分配的质疑。林烬闭着眼，脸上没有任何表情，仿佛真的睡着了。但他握着唐刀刀柄的手指，却微微收紧了些许。他知道，规则的建立绝非一蹴而就，人心的贪婪与怯懦，需要更长时间、甚至更残酷的手段来打磨。
他的思绪飘向了天台上的观察。白天，他再次确认了食堂方向有组织的幸存者活动，甚至隐约看到了对方设置的简易路障和观察哨。对方显然也发现了他们，双方都在沉默中对峙、观察。这是一个潜在的威胁，也可能是一个机会，但在自身内部尚未稳固之前，任何接触都充满风险。
此外，他还注意到校园里的丧尸似乎变得更加“活跃”了。不是指速度，而是一种……趋向性。它们似乎对声音和光线的反应更加敏锐，甚至开始出现小规模的、有目的的聚集，而不是完全漫无目的地游荡。这不是一个好兆头。
就在这时，一阵极其轻微、却不同于丧尸抓挠的异响，从一楼某个角落传来。
林烬的眼睛在黑暗中骤然睁开，锐利如鹰。他没有立刻动作，只是将呼吸调整得更加绵长，全身的肌肉却已悄然绷紧，如同蓄势待发的猎豹。
声音的来源，是那个存放着部分备用物资（主要是从超市带回、未来得及全部分发的少量罐头和瓶装水）的小储藏室附近。负责看守那里的是两个被王浩记录为“表现尚可”的男生。
异响再次传来，是门轴极其轻微的转动声，以及衣物摩擦的窸窣声。
有人想偷东西。
林烬缓缓站起身，没有发出一丝声音，如同融入阴影的幽灵，沿着楼梯悄无声息地向下移动。
大厅里，大部分人都蜷缩在各自的位置沉睡，只有负责守夜的张震抱着砍刀，靠在大门附近，脑袋一点一点地打着瞌睡。摇曳的应急灯光线昏暗，将物体的影子拉得忽长忽短，扭曲变形。
储藏室门口，一个黑影正鬼鬼祟祟地试图用一根细铁丝撬动那把老旧的挂锁。另一个黑影则紧张地蹲在旁边望风，不断看向大厅里沉睡的人群和打瞌睡的张震。
眼看锁舌就要被撬开，望风的黑影似乎察觉到了什么，猛地扭头看向楼梯方向——那里空无一人。但他心中的不安却骤然加剧，下意识地拉了拉同伴的衣服。
“快……快点儿……”
“别催！马上就好……”
就在撬锁者脸上露出一丝喜色，锁扣即将弹开的瞬间——
一道冰冷的身影如同鬼魅般，毫无征兆地出现在两人身后。
“需要帮忙吗？”
林烬的声音平静得没有一丝波澜，却像一道惊雷，在两人耳边炸响！
两人吓得魂飞魄散，撬锁者手一抖，铁丝“当啷”一声掉在地上。望风者更是双腿一软，直接瘫坐在地，惊恐地看着如同凭空出现的林烬。
“烬……烬哥……我们……我们就是看看……门锁好像坏了……”撬锁者脸色惨白，语无伦次地试图辩解，声音抖得不成样子。
林烬没有理会他的辩解，目光落在掉落的铁丝和那把被撬动过的锁上，眼神冰冷如刀。“我记得规矩说得很清楚，私藏物资，什么下场？”
“没有！我们没有私藏！就是看看……”瘫坐在地的望风者带着哭腔喊道，试图引起周围人的注意。
这边的动静终于惊动了大厅里的人。张震猛地惊醒，抄起砍刀就冲了过来。其他沉睡的人也纷纷被惊醒，茫然又惊恐地看向这边。王浩和陈锋也闻声赶来。
当看到林烬如同审判者般立在储藏室门口，以及那两个面如死灰、瘫软在地的男生时，所有人都明白发生了什么。
“烬哥，怎么回事？”陈锋沉声问道，眼神锐利地扫过那两个男生。
“试图偷窃并私藏储备物资。”林烬言简意赅。
人群顿时一阵骚动。恐惧、愤怒、鄙夷、还有一丝兔死狐悲的复杂情绪在空气中交织。
“按照规矩，应该驱逐！”张震想起白天的血战和双份配给，一股怒火涌上心头，大声说道。
“对！赶他们出去！”
“不能留这种害群之马！”
“饶了我们吧！我们再也不敢了！外面全是丧尸，出去就是死啊！”两个男生崩溃地哭喊起来，磕头如捣蒜。
林烬没有说话，只是冷冷地看着他们，又扫视了一圈周围的人群。他在观察，观察每个人的反应。有人义愤填膺，有人面露不忍，有人眼神躲闪，也有人……似乎在期待着什么。
就在这时，异变再生！
“砰！！！”
一声清脆而响亮的枪声，毫无征兆地从校外远处传来，撕裂了夜的寂静！
这声枪响如此突兀、清晰，绝非猎枪或手枪的声音，更像是一种制式步枪的射击声！
所有人都被这突如其来的枪声惊呆了，连哭喊和求饶声都戛然而止。
林烬瞳孔骤缩，猛地抬头，目光仿佛要穿透天花板，望向枪声传来的方向。不是食堂，是更远处，似乎是……校门或者学校周边区域？
有其他人！而且拥有更强的火力！
几乎是同一时间，对讲机里传来了在天台值守的孙宇急促而紧张的声音：“烬哥！陈锋哥！校外……校外有情况！有车灯！好几辆车！朝学校这边来了！刚才那枪声就是他们那边传来的！”
消息如同又一记重锤，狠狠砸在每个人的心上。
内部尚未肃清的隐患，外部未知的、拥有强大火力的幸存者团体突然出现……
短暂的平静，被彻底打破。
林烬收回目光，重新看向地上那两个面无人色的偷窃者，眼神依旧冰冷，但其中似乎多了一些别的东西。
他缓缓开口，声音在死寂的大厅中回荡，带着一种不容置疑的决断：
“规矩，就是规矩。”
他看向陈锋和张震。
“把他们捆起来，锁进隔离间。没有我的命令，谁也不准放他们出来。”
他没有选择立刻驱逐，也没有当场格杀。在外部威胁骤然降临的此刻，任何内部人员的损失都可能削弱本就脆弱的力量。关押，是惩罚，也是暂时保留“资产”。
“所有人！”林烬的声音陡然提高，压过了门外的嘶吼和远处隐约传来的引擎声，“拿起你们的武器，回到各自的位置！从现在起，战斗戒备！”
他的目光扫过一张张惊惶未定的脸，最后定格在窗外深沉的夜色上。
“考验，现在才真正开始。”