“嘎吱——哐当！”
沉重的金属格栅被彻底撬开，砸落在一旁的地面上，发出巨大的回响。一个边长约一米的方形竖井洞口，如同深渊巨口，赫然呈现在众人眼前。冰冷、潮湿且带着浓重陈腐霉味的空气从下方汹涌而上，让人不禁打了个寒颤。洞口边缘固定着锈迹斑斑的金属梯，向下延伸，隐没在深沉的黑暗里，看不到底。
“咔嚓！轰隆！”
与此同时，实验室门口的防御也到了极限。在怪物持续不断的疯狂撕抓和撞击下，抵门的沉重实验台被硬生生推开了一道缝隙，金属门更是被撕开了一个巨大的豁口！一颗狰狞、覆盖着暗褐色鳞片和角质凸起的头颅，猛地从豁口中挤了进来！那双幽绿色的眼睛闪烁着残忍与饥饿的光芒，张开布满獠牙的巨口，发出震耳欲聋的咆哮，腥臭的涎液滴落在地。
它看到了洞口的众人，攻击变得更加疯狂！
“快！下去！快！”陈锋厉声吼道，手持军刺一个箭步顶到最前面，与赵强、李斌组成一道脆弱却坚定的防线，死死挡住那试图完全挤进来的怪物头颅。
“小飞！跟着我！”吴山没有丝毫犹豫，拉着弟弟冲到洞口，率先抓住冰冷的梯子，快速向下爬去。此刻，信任同伴是唯一的选择。
“苏医生，把林烬绑在我背上！快！”周明蹲下身，语气急促。情况危急，必须有人背负昏迷的林烬下行。
苏小小反应极快，用找到的剩余绷带和布条，手脚麻利地将林烬牢牢固定在周明背上。“小心！”她叮嘱道，声音带着颤抖。
周明重重点头，深吸一口气，抓住梯子，背负着林烬，谨慎而迅速地开始向下攀爬。每一下移动都异常艰难，既要保持平衡，又要确保不伤及背后的林烬。
“苏医生，该你了！”赵强一边用钢筋奋力戳刺怪物的眼睛，延缓它的行动，一边回头焦急地喊道。
苏小小最后看了一眼正在奋力抵挡的三人，咬紧牙关，也抓住梯子爬了下去。
此刻，实验室里只剩下陈锋、赵强、李斌三人，以及那只半个身子已经探入门内，疯狂挣扎咆哮的怪物。
“锋哥！你们先走！我断后！”赵强吼道，脸上带着决绝。
“放屁！一起走！”陈锋格开怪物一次爪击，手臂被震得发麻，“李斌，你先下！”
李斌知道此刻不是矫情的时候，应了一声，虚晃一招，抽身便退，迅速来到洞口，抓住梯子向下滑去。
“赵强，走！”陈锋再次下令，同时险之又险地避开怪物一次咬合。
赵强不再犹豫，转身冲向洞口。
就在赵强抓住梯子，身体没入洞口的瞬间，那怪物发出一声狂暴至极的怒吼，猛地用肩部发力，终于将残破的门框和松动的实验台彻底撞开！庞大的身躯带着令人窒息的压迫感，完全挤进了实验室！
它形似一头被过度催化的爬行动物，四肢粗壮，爪牙锋利，体表覆盖着不均匀的暗褐色角质层，尾巴如同钢鞭般扫动，将沿途的废弃仪器轻易抽飞。它那幽绿的眼睛瞬间就锁定了唯一还站在实验室内的陈锋！
“吼——！”
腥风扑面！
陈锋瞳孔骤缩，不退反进，在怪物扑来的瞬间，一个敏捷的侧滑步，险险避开正面冲击，同时手中军刺如同毒蛇出洞，精准狠辣地刺向怪物相对脆弱的脖颈与肩胛连接处！
“噗嗤！”
军刺入肉，却仿佛刺中了坚韧的老牛皮，深入不足寸许便被强健的肌肉卡住！
怪物吃痛，发出一声更加愤怒的咆哮，粗壮的尾巴带着呼啸的风声横扫而来！
陈锋果断放弃拔刺，身体猛地向后一仰，一个狼狈却有效的铁板桥，堪堪避过那足以扫断钢筋的尾击！他能感觉到尾尖擦着鼻尖掠过的凌厉劲风。
不能再缠斗了！
借着怪物收回尾巴调整重心的刹那，陈锋毫不犹豫，转身全力冲向竖井洞口，纵身跃下！在下落的过程中，他双手精准地抓住了冰冷的梯子横杆，巨大的下坠力道让他手臂传来一阵撕裂般的疼痛，但他死死抓住，利用梯子快速缓冲，向下滑落了数米。
“轰！”
怪物庞大的身躯冲到洞口，愤怒地向下咆哮，爪子疯狂地抓挠着洞口边缘，水泥碎块和锈蚀的金属碎屑如同雨点般落下。但它过于庞大的体型显然无法进入这个仅有一米见方的竖井。
陈锋暂时安全了。他挂在梯子上，急促地喘息着，抬头望去，只能看到洞口处怪物那充满不甘和暴戾的幽绿瞳孔，以及不断落下的灰尘。
他定了定神，开始向下爬。竖井内一片漆黑，只有上方洞口投下的一点微弱余光，勉强照亮周围几米的范围。攀爬了大约七八米后，他听到了下方传来的压抑的呼吸声。
“锋哥？”是赵强压低的声音，带着关切。
“是我。”陈锋回应，加快了速度。很快，他的脚触到了坚实的地面。
手机微弱的光芒亮起，照亮了下方聚集的众人。这里是一个相对宽敞的横向管道连接处，地面是粗糙的水泥地，管道壁同样布满了锈蚀和污渍。吴山紧紧搂着小飞，周明小心地将林烬解下，平放在地上，苏小小立刻上前检查。李斌持着武器，警惕地盯着上方和管道两端深不见底的黑暗。
所有人都显得有些狼狈，脸上、身上沾满了灰尘和污迹，带着劫后余生的惊悸。
“暂时安全了，那东西下不来。”陈锋言简意赅地说道，目光扫过众人，最后落在林烬身上，“他怎么样？”
苏小小抬起头，脸上忧色未减：“情况稳定，但没有好转的迹象。必须尽快找到安全的地方，让他好好休息，我的异能和温玉只能维持现状。”
陈锋点头，看向周明：“平板电脑还有电吗？看看我们现在的位置，以及那条维护通道通向哪里。”
周明立刻拿出那台军用平板，庆幸它依旧亮着屏幕。他调出结构图，仔细比对。
“我们现在应该在这个位置，”周明指着屏幕上一条细长的、与竖井连接的横向管道，“这条就是‘紧急维护通道’。根据图示，它应该向东南方向延伸…大概…大概一点五公里后，会连接到一个旧的物资中转站。那里…可能已经不在‘收割者’基地的正下方管辖范围了，但图示上没有标注更具体的情况。”
一点五公里。在平坦地面上不算什么，但在漆黑、陌生、可能危机四伏的地下管道中，这段路程充满了未知。
“只有这一条路？”陈锋皱眉。
“图示上只显示了这一条。”周明确认道，“而且，这条通道被标记为‘封存’，意味着可能年久失修，甚至有坍塌的风险。”
希望与风险并存。
陈锋沉默了片刻。上方，怪物不甘的咆哮和抓挠声隐约可闻，提醒着他们退路已绝。留在这里，只是坐以待毙。
他深吸了一口冰冷而污浊的空气，做出了决定。
“休息五分钟。检查装备，分配物资和体力。”他的声音恢复了惯有的沉稳，“然后，我们出发。目标，物资中转站。”
没有欢呼，没有质疑。幸存的几人默默地开始行动。赵强和李斌检查武器，警戒四周；吴山和周明清点着所剩不多的食物和水；苏小小小心地给林烬喂了一点水，用湿布擦拭他滚烫的额头。
小飞靠在哥哥身边，睁大眼睛，努力适应着这片新的黑暗，耳朵警惕地捕捉着管道深处任何细微的声响。
五分钟很快过去。
陈锋重新将林烬背负在自己身上，用布带固定好。他看向黑暗中那条未知的管道，眼神坚定。
“出发。”
这支疲惫不堪、伤痕累累的小队，再次踏上了征途，向着地图上那渺茫的希望，向着深不见底的黑暗，迈出了脚步。
余烬未熄，前路未卜。