越野车引擎的低吼，在密闭的车厢内回荡，竟奇异地带来一丝安全感。车窗外是肆虐的、能将一切痕迹抹除的白色暴风雪，车内却维持着一种压抑的、带着机油和未知消毒水气味的寂静。
苏小小和韩沛紧挨着坐在后排，身体依旧因为之前的逃亡和紧张而微微颤抖。湿透的作战服在相对温暖的车内开始融化，带来冰冷的黏腻感，混合着后背伤口渗出的血腥气，味道并不好闻。但两人都无暇顾及这些，她们的目光，都聚焦在副驾驶座上那个自称“守墓人”的中年男人身上。
他摘下了防风镜和面罩，那张饱经风霜的脸在车内昏暗的灯光下显得轮廓分明，下颌的短须更添几分粗犷与沉稳。他的眼神很锐利，带着一种仿佛能看穿人心的洞察力，但奇怪的是，其中并没有明显的恶意，更多的是一种……沉重的审视，以及一丝难以察觉的疲惫。
“现在，可以告诉我了，”他缓缓开口，声音低沉，打破了沉默，“你们在下面，除了带走这不该移动的‘钥匙’，还……惊醒了什么？”
他的问题直指核心，带着不容回避的份量。
苏小小和韩沛对视一眼，都看到了对方眼中的犹豫和警惕。这个“守墓人”知道“钥匙”，知道下面的“老家伙”，甚至知道“清道夫”和“暗羽”，其来历和目的成谜。贸然透露太多信息，风险未知。
韩沛强忍着后背的疼痛，用尽可能平静的语气反问：“在回答之前，我们至少需要知道，你们是谁？‘守墓人’又代表着什么？为什么要救我们？”
开车的那个身影依旧沉默，仿佛只是一个没有感情的驾驶机器。
副驾驶的男人似乎对韩沛的警惕并不意外，他微微侧头，目光扫过韩沛背后那明显伤势不轻的位置，又落在苏小小始终紧握的、偶尔从指缝泄出一丝暗金微光的拳头上。
“名字没有意义，你们可以叫我‘石影’。”他给出了一个代号般的称呼，“‘守墓人’，顾名思义，看守一些……不应该被惊扰，也不应该被遗忘的坟墓。”他的语气带着一种古老的沧桑感，“至于为什么救你们……”
他顿了顿，目光再次投向车窗外那能见度几乎为零的暴风雪，仿佛能穿透这片白色迷障，看到那片已成废墟的战场和其下深藏的恐怖。
“因为你们手里拿着‘钥匙’，也因为你们是‘变量’。”石影的声音低沉而肯定，“‘清道夫’要抹除一切超出它们死板秩序的存在，包括你们，也包括下面那个被封印的‘错误’。而‘暗羽’那些鬣狗，只想攫取力量，哪怕会点燃整个星球。我们……只是不希望这片墓园，被彻底毁掉，或者，变成新的、更可怕的地狱。”
他的解释依旧模糊，但其中透露出的信息却让苏小小和韩沛心中剧震。他们似乎知晓末世的更深层真相，知晓这些超自然势力背后的逻辑！
“变量？”苏小小忍不住重复了这个词，她想起之前碎片传达信息时，也提到过这个词。
石影的目光转向她，带着一丝探究：“不被预设命运束缚，能够引发未知变化的存在。你，或者你手中的‘钥匙’，或者你们两者结合，就是其中之一。”他的视线落在她的手上，“我能感觉到，它……认可了你。这很罕见。”
苏小小下意识地握紧了碎片，那温热的触感仿佛在回应石影的话。
韩沛沉吟片刻，知道此刻再隐瞒已无意义，她们需要信息，也需要判断这个“石影”是否是可能的盟友。她简略地，但关键细节未遗漏地，讲述了她们进入远古设施、遭遇“清道夫”、被迫取走碎片、以及在地下丛林遭遇石棺异动和王磊、孙健牺牲的经过。她没有提及赵强的最终去向，只说他断后引开了敌人。
当听到石棺因为碎片被取走而出现裂痕，并传出心跳声时，石影的眉头紧紧锁了起来，脸上那沉稳的表情第一次出现了明显的凝重和……一丝无奈。
“果然……还是走到了这一步。”他低声自语，像是早有预料，又像是感叹命运的不可抗拒。“那具‘初代容器’……它封印的东西，比你们想象的还要古老和恐怖。‘钥匙’不仅仅是锁，更是维持其内部‘摇篮曲’稳定的一部分。你们取走它，等于拔掉了维持垂死病人生命的输液管。”
“我们别无选择！”苏小小激动地反驳，声音带着哽咽，“不拿走，它也会落在‘清道夫’手里！”
“我知道。”石影的语气出乎意料的平静，没有指责，“这不是你们的错，是必然的劫数。只是……这个进程，被大大加快了。”他看向苏小小，“你现在是‘钥匙’的临时持有者，能感受到它与‘容器’的联系吗？”
苏小小闭上眼睛，努力感知。手中碎片的温热，仿佛一根极其细微、却坚韧无比的丝线，穿透了车厢，穿透了风雪，遥遥连接着地下深处那个正在苏醒的恐怖存在。那心跳声，即使在引擎轰鸣中，也仿佛直接响彻在她的脑海里。
“能……它在……呼唤，或者……在愤怒？”她不确定地描述着自己的感觉。
石影点了点头：“记住这种感觉。这联系，既是诅咒，也可能……是唯一的机会。”
他没有再深入解释，而是对驾驶员说了句什么。驾驶员沉默地调整了方向，重型越野车发出更加低沉的咆哮，顶着风雪，朝着一个未知的方向坚定驶去。
车厢内再次陷入沉默。韩沛因为失血和疲惫，脸色越来越差，最终支撑不住，昏睡了过去。苏小小一边照顾着她，一边警惕地观察着窗外和前方的“石影”。
暴风雪似乎永无止境。不知行驶了多久，车辆开始减速，最终稳稳停下。
“到了。”石影率先推开车门，凛冽的寒风瞬间灌入。
苏小小搀扶着迷迷糊糊醒来的韩沛，跟着下车。眼前依旧是一片白茫茫，但隐约能看到，前方是一座……几乎与冰川融为一体的、巨大的、由黑色岩石和厚重金属构筑而成的堡垒式建筑？它没有任何显眼的标识，入口处是两扇堪比银行金库大门的沉重合金闸门，门上覆盖着厚厚的冰层，仿佛已经在此沉寂了无数岁月。
这里就是“守墓人”的据点？
石影走到大门旁一个不起眼的、被冰覆盖的控制面板前，进行了一系列复杂的操作。沉重的闸门发出低沉的轰鸣，缓缓向两侧滑开，露出里面一条灯火通明、却依旧散发着冰冷气息的通道。
“欢迎来到，‘第七观测站’。”石影侧身，示意她们进入。
踏入堡垒内部，气温骤然回升。通道宽阔而简洁，墙壁是未经修饰的粗糙岩石和冰冷的合金，顶部是发出稳定白光的条形灯带。空气循环系统发出低微的嗡鸣，带着一种与外面末世格格不入的的洁净感。
偶尔有穿着类似石影风格作战服的人匆匆走过，他们都包裹严实，看不清面容，彼此之间没有任何交流，只是向石影微微点头示意，目光在苏小小和韩沛身上短暂停留，带着好奇与审视，但并无敌意。
这里的一切，都透着一种高度纪律化和……与世隔绝的孤独感。
石影将她们带到一间类似医疗室的房间，里面有简单的医疗设备和几张床铺。一个同样包裹严实、但动作干练的人沉默地走上前，开始为韩沛处理后背的伤势。
苏小小终于有机会稍微放松一下紧绷的神经，她坐在一旁的椅子上，依旧紧握着基石碎片。在这里，碎片似乎平静了许多，那与地下石棺的联系依旧存在，但那种躁动感减弱了。
石影站在门口，没有离开的意思。他看着那名医疗员为韩沛清创、缝合、上药，整个过程快速而精准。
“你们在这里暂时安全。”石影开口道，“‘清道夫’暂时找不到这里，风暴也会掩盖一切痕迹。但时间不会太多。”
他看向苏小小，眼神严肃：“现在，你们面临一个选择。”
苏小小抬起头，迎上他的目光。
“留在这里，接受庇护，但需要遵守我们的规则，并……分享你们所知的一切，特别是关于‘钥匙’和下面那个‘容器’的状态。”石影的声音不带任何感情色彩，“或者，我可以给你们一些补给，指明返回你们基地的大致方向，你们自己离开。”
他顿了顿，加重了语气：“但我要提醒你们，带着‘钥匙’，你们就像黑暗中的灯塔。‘清道夫’不会放弃，‘暗羽’会像嗅到血腥味的鲨鱼，而下面那个正在苏醒的东西……它的影响范围会越来越大。独自行动，生存几率渺茫。”
选择？
苏小小看着床上因为麻药而昏睡的韩沛，看着自己满是伤痕和污泥的双手，感受着手中碎片那沉甸甸的重量和其中蕴含的、连接着毁灭与未知希望的力量。
她们还有选择吗？
返回曙光基地，路途遥远，危机四伏，还可能将灾难带回去。留在这个神秘的“守墓人”据点，意味着卷入更深不可测的漩涡，失去部分自主。
但……或许这里，才有解开谜团、找到一线生机的可能？
苏小小的目光，最终坚定地看向石影。
“我们需要知道，”她一字一句地问道，“‘守墓人’究竟在守护什么？而你们，又打算如何应对……那个即将醒来的‘错误’？”
她要知道，自己将要付出的代价，以及……可能获得的，究竟是什么。