那片黑暗深邃得仿佛能吞噬一切光亮，就连初生的朝阳，也只能在它边缘留下一圈无力的金色轮廓。
阿蛮在奔跑。
他赤着脚，踩在京城劫后余生的石板路上，朝着那七道歪歪扭扭的脚印追去。
晨光将他的身影拉得很长，怀里那只刚刚成型的木偶散发着好闻的木头清香，一切都充满了新生的喜悦。
他没有注意到，那七道脚印并非是随机的，它们以一种近乎完美的、符合某种玄奥韵律的间距，一路指向城西的废弃祭坛。
突然，怀中的木偶猛地一颤，竟像一条活鱼般从他怀里挣脱出去。
“哎！”
阿蛮惊呼一声，眼睁睁看着木偶“啪”地一声坠地。
可它没有摔坏，反而以一种诡异的姿态立了起来。
它那只光滑的木手伸出，一根几乎看不见的金色丝线从指尖弹出，深深刺入地面。
刺耳的刮擦声响起。
那根金丝以木偶为圆心，在布满尘土的地面上飞速划动，尘土飞扬间，一个繁复而古老的图案被勾勒出来……那赫然是一圈圈紧密相连的、属于傀儡木的年轮！
图案完成的瞬间，金丝“啪”地收回。
木偶仿佛耗尽了所有力气，直挺挺地倒了下去，恰好指向那七道脚印中的最后一个。
阿蛮被这诡异的一幕吓住了，但他天真的直觉压过了恐惧。
他犹豫了一下，还是迈开步子，小心翼翼地踩上了那最后一个、也是最深的一个脚印。
脚下的地面，没有想象中的坚实。
咔嚓……
一声脆响，他脚下的石板应声碎裂，露出一个黑漆漆的窟窿。
那不是泥土，而是无数闪着幽光的青铜碎片，它们似乎属于一个被砸碎的巨大器皿。
就在阿蛮低头看去的瞬间，那些碎片仿佛受到了某种无形力量的牵引，竟在坑洞底部飞速拼合。
一刹那，一个残破的青铜瓮虚影在碎片上浮现。
阿蛮的瞳孔倒映在青铜的光泽上，可那映出的，却不是他自己的脸。
那是一张清冷绝美的面容，谢扶光的虚影在碎片拼合的瞬间一闪而过，她的声音仿佛从九幽之下传来，带着一丝若有若无的讥诮，清晰地响彻在阿蛮的脑海里：
“你该害怕的不是我的傀儡，是它们的自由。”
与此同时，自手堂的废墟前。
柳青枝正指挥着幸存者清理残骸。
她忽然发现了一个惊人的事实，废墟中那些被腰斩的傀儡木，它们残存的根系并没有枯死，反而像拥有了生命一般，所有根须都朝着同一个方向——城西，那七道脚印延伸的方向……疯狂蔓延。
更诡异的是，那些断裂的树干上，正不断渗出金色的、如同琥珀般的树脂。
柳青枝心中一动，从怀中取出了那枚被熔铸重塑的银铃，轻轻触碰了一下那黏稠的金色树脂。
嗡……
一声轻鸣，她触碰的那块树皮，竟像被烙铁烫过一般，猛地浮现出一行扭曲的、属于织魂一族的古老文字：
“傀儡终将吞噬提线者，除非……”
后半句话，柳青枝没能看清。
因为就在文字浮现的下一秒，无数新生的、墨绿色的树苗破土而出，它们疯狂生长的根系如同贪婪的蟒蛇，瞬间就将那块树皮死死覆盖、绞碎！
另一边，木匠裴明远正呆呆地看着自己手中的木匣。
这个他用自己与傀儡木共生的记忆碎片雕琢出的木匣，此刻正发出不堪重负的呻吟。
咔、咔咔……
木匣的榫卯结构在没有外力的情况下，竟然自行分解了。
一片片承载着他记忆的木片悬浮在半空中，如同被无形的画师操控，飞速组合成一个由光影构成的、谢扶光的全息投影。
然而，那投影的脸却在不断变幻。
上一秒还是谢扶光的清冷，下一秒就变成了某个觉醒者的惊恐，再下一秒，又换成了另一个觉醒者的迷茫……足足七张不同的面孔交替闪过，最终，那光影的五官骤然定格，竟是阿蛮那张天真稚嫩的脸庞，而瞳孔的倒影，正是那拼合的青铜瓮。
一个宏大而冰冷的声音，直接在裴明远的灵魂深处响起：
“木匠，你该用傀儡丝缝合的不是记忆，是未来。”
话音刚落，光影溃散，木片“哗啦”一声尽数落地，化为一堆毫无灵性的凡木。
城西祭坛。
阿蛮还沉浸在谢扶光那句话的震撼中，他身边那只倒下的木偶却再次动了。
它像一只灵活的壁虎，闪电般钻入了那个青铜瓮的裂缝中。
片刻之后，金丝再次弹出，这一次，它死死缠住了一个东西，奋力将其从碎片堆里拖拽了出来。
那是一枚银铃的残片。
与柳青枝手中那枚不同，这枚残片上萦绕着一股挥之不散的怨毒与恶意……这是沈墨的银铃！
阿蛮不知道这是什么，他只觉得这东西让他很不舒服。
他下意识地捡起残片，想将它丢远些。
可就在他捡起残片的瞬间，地面上由金丝勾勒出的年轮图案猛地亮起！
一股巨大的吸力传来，阿蛮站立不稳，手中的残片脱手飞出，不偏不倚，正好落在了年轮图案与七道脚印的交汇点上。
地面轻颤。
在阿蛮惊恐的注视下，交汇点处，七棵傀儡木的幼苗破土而出！
它们以肉眼可见的速度生长，每一株幼苗的根部，都缠绕着一圈圈半透明的、如同鬼影般的“影子根系”，正贪婪地汲取着朝阳的光晕。
恰在此时，柳青枝和裴明远等人也追寻着异象赶到了这里。
柳青枝一眼就看到了那些诡异的幼苗，也看到了阿蛮。
她突然注意到，阿蛮和其他几个刚刚痊愈的孩童手腕上，那代表被操控的傀儡纹路，已经彻底消失了。
但取而代之的，是皮肤下浮现出的、细若金尘的金色脉络。
“这不是解放……”柳青枝喃喃自语，她仿佛意识到了什么，猛地冲上前，在阿蛮没反应过来之前，一把将自己的手掌，按在了阿蛮投射在地上的影子上。
刹那间，奇变陡生！
阿蛮身体里那些金色的脉络骤然亮起，光芒透过皮肤，清晰无比。
而柳青枝，以及在场所有曾经的“觉醒者”，他们体内的金色脉络也在同一时刻被点亮！
光芒在他们每个人的皮肤下流淌，最终汇聚于手腕，共同组成了一个古老而璀璨的星图轨迹……
北斗七星！
柳青枝看着自己手腕上那清晰的星辰轨迹，感受着体内那股既熟悉又陌生的力量，脸色一片煞白。
她抬起头，声音里带着一丝无法抑制的颤抖：
“是新的契约。”