初夏的阳光，透过繁茂的枝叶，在镇国公府的青石板上投下斑驳陆离的光影。
空气中弥漫着栀子花浓郁的甜香，夹杂着泥土被阳光蒸腾出的温热气息，蝉鸣尚未至最盛，偶有几声试探性的嘶鸣，预示着盛夏的喧嚣即将来临。
府内上下，因着沈清韵兄妹四人南下苏州圆满解决族叔纠纷的佳话，以及沈清韵在“探春诗会”上愈发响亮的名声，笼罩在一片与有荣焉的祥和气氛之中。
锦华堂内，更是花木扶疏，井然有序，下人们各司其职，一派安宁景象。
然而，正如再平静的湖面下也难免有暗流涌动，在这片祥和的表象之下，一丝不易察觉的浮躁与骄矜之气，如同初夏闷热空气中酝酿的雷雨，悄然在沈清韵所居的锦华堂内院滋生。
而这股气息的源头，竟来自于沈清韵身边一位颇为得用的一等大丫鬟——秋纹。
秋纹年方十五，是家生子，父母皆是府中老实本分的旧仆。
她自十岁起便被林氏亲自挑选到锦华堂伺候，因着性情原本稳重，手脚麻利，又识得几个字，颇得林氏和沈清韵的信任。
五年来一步步从三等小丫鬟升到了一等大丫鬟的位置，与锦书一同成为沈清韵身边最得力的左膀右臂。
林氏和沈清韵待下人宽厚，赏赐也从不吝啬，秋纹的月例、吃穿用度，比之外头小户人家的小姐也不遑多让。
或许正是这长年累月的顺遂和主子们的格外优容，加之近年来沈清韵声名鹊起，连宫中贵人都时有赏赐，作为贴身大丫鬟的秋纹，无形中也沾染了几分“宰相门前七品官”的心态。
她渐渐觉得，自己是大小姐身边第一等得意之人，身份自然不同于寻常仆役，言行举止间，不免就带出了几分骄矜之气。
平日里在锦华堂内，对下面的小丫鬟们呼来喝去，语气严厉些倒也罢了，有时遇到其他院子来的丫鬟婆子，甚至是府中一些地位不算很高的管事嬷嬷，她的态度也显得有些倨傲。
言语间时不时会抬出“我们小姐如何如何”、“锦华堂的事如何紧要”之类的话头，隐隐有种高人一等的感觉。
往日里，沈清韵专注于学业和外务，加之秋纹行事尚有分寸，并未闹出什么大乱子，沈清韵和锦书虽有所察觉，也多是以提醒、告诫为主。
然而，这一日，积攒的骄气终于惹出了一场不大不小的风波。
时近端午，府中照例要给各房主子制备夏季的新衣。
这日午后，林氏吩咐下来，让各院去大库房领取份例中的夏季衣料。
秋纹作为锦华堂的大丫鬟，自然是当仁不让地领了这差事，带着两个小丫鬟，拿着对牌，款款地向位于府邸东北角的大库房走去。
库房管事姓钱，是个四十来岁的妇人，做事一向仔细，但性子有些慢条斯理。
今日恰巧库房里领料子的人多，几个院子的丫鬟婆子挤在一处，钱嬷嬷忙得脚不点地，核验对牌、清点布料、登记入册，一丝不苟，速度自然就慢了下来。
秋纹来到库房时，前面已有两三个院子的人在排队等候。她等了一盏茶的功夫，见队伍移动缓慢，脸上便露出了不耐烦的神色。
好不容易轮到锦华堂，钱嬷嬷接过对牌，仔细核验后，便按照份例清单，开始清点要发给锦华堂的云锦、杭纺、夏布等料子。
她一边清点，一边还要在册子上登记，生怕出错，动作不免又慢了些。
秋纹在一旁看着，心中那股优越感混合着等待的焦躁，终于按捺不住，蹙着眉头开口道：
“钱嬷嬷，您倒是快着些儿！
这大热的天，我们小姐还等着料子回去裁新衣呢！
您这般磨蹭，若是耽误了事，可怎么好？”
语气中已带了几分不满和催促。
钱嬷嬷闻言，抬头看了秋纹一眼，见她神色倨傲，心中也有些不大痛快，但依旧耐着性子道：
“秋纹姑娘稍安勿躁，库房重地，出入物料都得仔细清点，这是规矩，错了一件半匹的，老身可担待不起。”
若是往常，秋纹或许也就忍了，但今日她心气不顺，又被钱嬷嬷这不软不硬的话顶了一下，顿时觉得脸上挂不住，声音不由得拔高了几分，带着明显的讥讽：
“规矩？嬷嬷的规矩就是让我们这些主子身边伺候的人，干站在这里晒太阳？
锦华堂的事也是能随便耽误的？
若是误了我们小姐的正事，您这规矩恐怕也护不住您吧！”
这话已是相当不客气，隐隐带着威胁的意味，将沈清韵的身份抬出来压人。
钱嬷嬷在府中当差多年，也是个有体面的老人，何时被一个小丫鬟这般当面抢白过？
顿时气得脸色发白，但碍于对方是嫡大小姐身边的大丫鬟，又不敢直接撕破脸，只得强压着火气道：
“你……秋纹姑娘，话可不能这么说！老奴是按规矩办事……”
“规矩是死的，人是活的！”
秋纹得理不饶人，愈发张扬，“难不成这府里除了库房的规矩，就别无规矩了？主子的事就不算规矩了？”
两人你一言我一语，声音越来越大，引得库房内外其他等候的仆役纷纷侧目。
就在这时，恰巧一位与林氏素来不太和睦、住在西跨院的孙姨娘，因着要取些杂物也来了库房，正好将这场争执听了个满耳。
孙姨娘平日就嫉妒林氏掌家、嫡女风光，正愁找不到由头生事，此刻见秋纹如此跋扈，心中暗喜，觉得抓住了锦华堂的把柄。
她并未立即上前，而是悄悄退到一旁，将秋纹那些“耽误大小姐事”、“锦华堂如何”的狂言牢牢记在心里，又添油加醋地想象了一番，随后便心满意足地转身离开了。
这场口角，最终在库房其他管事的劝解下平息了。
秋纹领了衣料，犹自愤愤不平地回了锦华堂，却不知自己已然闯下了祸端。
果然，不到傍晚，孙姨娘便寻了个由头来到林氏所居的正院，看似闲聊，实则“无意间”将库房之事说了出来，言语间极尽渲染，说什么
“秋纹那丫头如今气焰可真高，连钱嬷嬷那样的老人都敢当面顶撞，口口声声抬出大小姐的名头，说耽误了锦华堂的事谁也担待不起……
唉，虽说丫鬟不懂事，可这传出去，外人不知情的，还当时主子的意思呢，到底有损韵姐儿的清誉不是？”
林氏听完孙姨娘的“闲话”，脸色顿时沉了下来。
她久掌中馈，岂能听不出这话里的挑拨之意？
但秋纹言行不当是事实，若真如此张扬跋扈，确实会败坏女儿的名声。
她心中恼怒，但并未当场发作，而是等孙姨娘走后，才命人将女儿沈清韵唤来。
沈清韵来到母亲房中，见母亲面色不豫，心中微感诧异。
林氏没有绕弯子，将孙姨娘所言以及自己派人简单核实的情况，平静地告知了女儿，然后看着她的眼睛，语气温和却带着审视地问道：
“韵儿，你如今也是一院之主，年纪虽小，但道理都懂。
身边人的言行举止，在外人眼中，便是你的脸面，代表着你的管教。
此事，你如何看待？又打算如何处置？”
沈清韵静静地听完母亲的叙述，清澈的眼眸中闪过一丝了然，随即恢复了平静。
她并没有因为贴身丫鬟犯错而惊慌失措，也没有急于辩解或推卸责任，而是沉稳地站起身，向母亲行了一礼，声音清晰而坚定：
“母亲，女儿明白了。
是女儿平日管教不严，约束无方，致使身边人骄纵失态，惹出是非，让母亲烦心，更险些损及院誉。
此事错在女儿，女儿定会妥善处置，严加管束，给母亲一个交代，也给府中上下一个警示。”
见女儿态度端正，勇于承担责任，且神情镇定，似有成算，林氏心中的怒气消解了大半，点了点头道：
“好，既然你心中有数，娘亲便交由你自行处置。
记住，治下贵在公正严明，恩威并施。既要让犯错者知错，也要让其他人警醒。”
“女儿谨记母亲教诲。”沈清韵再次行礼，随后退出了正房。
回到锦华堂，沈清韵并未立刻雷霆震怒，将秋纹叫来训斥。
她先是如常般用了晚膳，然后在书房看了会儿书，仿佛一切如常。
直到掌灯时分，她才将锦书悄悄唤到内室，低声吩咐道：
“锦书，你去悄悄问问今日随秋纹去库房的那两个小丫鬟，将下午在库房发生的事，原原本本，一字不漏地告诉我，不许添油加醋。”
锦书心领神会，立刻去了。
不过两刻钟功夫，她便回来，将打听来的情况详细禀报，与母亲所说大致不差，确认是秋纹率先发难，言语尖刻，且确有抬出主子名头压人之嫌。
掌握了确凿情况，沈清韵心中已有决断。
她命锦书去将秋纹唤来，同时让锦书守在门外，暂勿让其他人靠近。
秋纹忐忑不安地走进小姐的内室，只见沈清韵端坐在临窗的暖榻上，手中拿着一卷书，神色平静，看不出喜怒。
屋内只点了一盏灯，光线柔和，却透着一种莫名的压力。
“小姐，您唤奴婢？”秋纹小心翼翼地行礼。
沈清韵没有抬头，目光依旧落在书卷上，仿佛随口问道：“秋纹，你跟在我身边，有五年了吧？”
秋纹心中咯噔一下，连忙答道：“回小姐，整整五年了。”
“五年。”沈清韵轻轻合上书卷，抬起眼眸，目光平静地落在秋纹脸上，那目光清澈见底，却仿佛能穿透人心，
“这五年来，我与母亲待你如何？可曾有过苛责？可曾亏待过你分毫？”
秋纹被问得心头一慌，噗通一声跪倒在地，声音发颤：
“小姐和夫人待奴婢恩重如山！赏罚分明，从未有过苛待！奴婢……奴婢感激不尽！”
“既知恩重如山，”
沈清韵的语气依旧平淡，却字字清晰，敲打在秋纹心上，“为何近日行事越发浮躁，失了分寸？
库房重地，钱嬷嬷按规矩清点物料，慢了些许，本是职责所在，你为何不能耐心等候，反要恶语相向，咄咄逼人？
更甚者，竟敢口出狂言，抬出我的名头来压人？
你可知道，你今日在库房张狂跋扈，外人不会说你秋纹如何，只会说我沈清韵御下无方，纵容身边奴婢仗势欺人！
我多年来谨言慎行，维护的名声，险些毁于你一时之快！”
这番话，语气不重，却句句如针，直刺秋纹的要害。
她想起下午自己在库房的言行，再听到小姐这番透彻的分析，顿时冷汗涔涔而下，羞愧与恐惧交织，涕泪俱下，连连磕头：
“奴婢知错了！奴婢鬼迷心窍！奴婢一时糊涂，忘了本分！求小姐重重责罚！奴婢再也不敢了！呜呜……”
看着伏地痛哭的秋纹，沈清韵沉默了片刻，眼中闪过一丝复杂。
毕竟是自己用了五年的人，没有感情是假的。
但规矩就是规矩，错了就必须惩罚。
她深吸一口气，声音恢复了平时的沉稳，却带着不容置疑的威严：
“念你伺候我五年，往日也算勤勉得力，此次虽是初犯，但性质恶劣，影响极坏。
若不严惩，何以立规矩？何以儆效尤？
今日，我便给你一次改过的机会。
罚你三个月月例银子，革去一等大丫鬟职份，降为二等丫鬟，仍在我院中当差，以观后效。
若再犯类似错误，或心存怨望，懈怠职责，我绝不轻饶，定将你逐出锦华堂！
你，可服气？”
这处罚，既给了教训，又留了余地，罚当其过。
秋纹闻言，虽心痛降级和罚银，但深知小姐已是网开一面，感激涕零，磕头不止：
“奴婢服气！谢小姐开恩！奴婢一定洗心革面，谨守本分，绝不再犯！”
“起来吧。”
沈清韵淡淡道，“记住今日的教训。
在我身边当差，能力其次，品性最重。
出去后，管好自己的嘴，该做什么做什么。”
“是！奴婢谨记小姐教诲！”秋纹擦干眼泪，恭敬地退了出去。
处理完秋纹，沈清韵并未就此结束。
次日一早，她便让锦书将锦华堂内所有丫鬟婆子，无论等级，全部召集到院中的穿堂前。
众人鸦雀无声，垂手肃立，气氛凝重。
沈清韵站在台阶上，目光缓缓扫过众人，声音清越，清晰地传遍整个院落：
“昨日，库房之事，想必有些人已有耳闻。
秋纹言行失当，骄纵跋扈，已依院规严惩。
今日召集大家，是要再次申明我锦华堂的规矩！”
她顿了顿，语气加重：“在我院中当差，一荣俱荣，一损俱损！
你们走出去，代表的是锦华堂的脸面，更是我沈清韵的脸面！
任何人，不得仗势欺人，不得口出狂言，不得懈怠职责，需谨言慎行，谦和有礼，维护院誉！
有功，我必不吝赏赐；有过，也绝不容情，定罚不饶！
今日处置秋纹，便是明证！
望尔等皆引以为戒，恪尽职守，好自为之！”
这番话，掷地有声，恩威并施，既明确了规矩，也展现了公正。
下人们无不凛然遵命，心中对这位年轻主子的敬畏，又加深了一层。
消息很快传开，府中上下都对沈清韵这般干脆利落、罚当其过的处置称赞有加。
既维护了规矩，又保全了体面，更堵住了像孙姨娘那般有心人的嘴。
经此一事，沈清韵在治内方面的威信与手腕，得到了充分的展现，锦华堂的风气为之一肃，愈发井然有序。
而沈清韵本人，则通过处理这起身边人的风波，再次锤炼了她洞察、决断与掌控局面的能力，为其日后应对更复杂的局面，奠定了更坚实的基础。
窗外的初夏阳光，明媚而炽热，映照着她沉静而坚定的侧脸，仿佛预示着，这只雏凤的羽翼，正日益丰满，即将迎来真正的翱翔。