镇国公府邸广阔，庭院深深。
府中西北角，有一处名为“静心苑”的院落，位置相对僻静，往日里人迹罕至。
初春的阳光似乎也格外吝啬光顾这里，院墙高大，投下大片阴影，使得院中比别处更显阴冷几分。
院角那几株老树，枝桠光秃秃地指向灰蒙蒙的天空，更添了几分萧索。
这里的氛围，与府中其他院落因年节而残留的祥和温暖气息，格格不入，仿佛是两个截然不同的世界。
虽是初春，外面尚有寒意，但这“静心苑”的正屋内，却因着地龙烧得过旺，弥漫着一股闷热而略带窒息的暖意，空气中还混杂着淡淡的、挥之不去的药草气味。
曾经的姨娘王氏，如今像是被抽走了精气神，整个人消瘦憔悴了不少，眼角的细纹也深刻了许多。
她穿着一身半新不旧的藕荷色暗纹襦裙，头上只松松挽了个髻，插着一根素银簪子。
她怔怔地坐在临窗的炕上，眼神空洞地望着窗外那片被高墙切割开的、狭小的天空，以及天空中那几根顽强伸展却毫无生气的枯枝。
自两年前那场风波后被沈巍下令禁足于此，她身边得用的人早已被遣散或调走，如今只留着一个年纪小、性格老实近乎木讷的小丫鬟伺候，名为静养，实同囚禁。
厚重的棉布门帘被掀开，带进一丝外面的冷风，沈清月端着一碗刚刚煎好、冒着腾腾热气的汤药，低着头走了进来。
她如今已满十四岁，身量长开，继承了生母王氏的清秀容貌，出落得颇有几分姿色。
只是脸色有些苍白，眉宇间总笼罩着一层驱不散的与年龄不符的郁气，一双原本应该明媚的眸子，也失去了少女应有的灵动光彩，变得沉静，甚至有些晦暗。
“娘，该用药了。”沈清月的声音轻轻的，带着一种小心翼翼的疲惫。
她将温热的药碗轻轻放在王氏手边的小几上，黑褐色的药汁在碗中微微晃动，散发出一股浓烈的苦涩气味。
王氏被这声音和药味惊动，缓缓回过神，浑浊的目光落在那碗药上，嫌恶地皱紧了眉头，语气充满了不耐与自暴自弃：
“喝喝喝，整日里就是这些苦汤子，灌了一碗又一碗，有什么用？不过是吊着口命，不死不活地熬日子罢了。”
她这病，起初是又惊又气之下真的病了一场，后来三分是身体未愈，七分是心气郁结，憋闷出来的。
沈清月沉默着，拿起小几上的白瓷汤匙，无意识地轻轻搅动着碗里浓稠的药汁，试图让它凉得快一些。
她低垂着眼睑，长长的睫毛掩盖了眸中的情绪，只低声道：
“大夫每次来请脉都叮嘱，这病需得耐心，按时服药，好生将养着，总会……慢慢好起来的。”
这话说出来，连她自己都觉得苍白无力。
“好？如何能好？”王氏像是被这句话刺痛了某根敏感的神经，猛地转过头，一双因为消瘦而显得更大的眼睛里，射出怨毒而又不甘的光芒，死死盯着女儿，
“关在这不见天日的院子里，死气沉沉，跟坐牢有何分别？连个说话的人都没有！”
她的声音陡然拔高，带着尖锐的刻薄，手指猛地抬起，颤抖着指向院落东南方向——那是府中主院和沈清韵所居锦华堂的大致方位。
“你再看看那边！风光无限，万人追捧！
她沈清韵马上就要办及笄礼了！
满京城的人都在夸她，慧质兰心，持家有道！
呵呵……我的月儿，你告诉我，你哪一点比她差了？
论模样，论性情，你差在哪里？就因为她是从那高高在上的主母肚子里爬出来的，是嫡出！
而你是从我这个不争气的娘肚子里出来的，是庶出！
就活该一辈子被她踩在脚下，永世不得翻身吗？”
尖锐刺耳的声音在狭小闷热的房间里回荡，带着一种歇斯底里的绝望。
旁边侍立的小丫鬟吓得浑身一哆嗦，脑袋垂得更低，恨不得把自己缩进墙角里。
沈清月握着汤匙的手微微一颤，匙柄碰在细腻的瓷碗壁上，发出“叮”一声清脆的响声，在这压抑的空间里显得格外突兀。
她何尝不恨？何尝不怨？同样是父亲的女儿，身上流着一样的血，可命运却如此不公。
沈清韵是众星捧月的明珠，是镇国公府骄傲的嫡小姐，父亲看重，母亲宠爱，下人敬畏，连太子殿下都青眼有加。
而她沈清月呢？却像是墙角里见不得光的苔藓，只能活在嫡姐耀眼的光芒投射下的阴影里。
以往，母亲还得势时，她还能在父亲面前撒娇争宠，偶尔还能在暗地里给沈清韵使些无伤大雅的小绊子，似乎还能挣扎一下。
可如今，母亲倒台，自己被无形牵连，连这“静心苑”的院门都难以踏出，所有的念想、所有的希望，似乎都成了镜花水月，空荡荡的，抓不住一丝一毫。
“娘，您小声些。”沈清月压下心头翻涌的酸楚，声音压得极低，带着深深的疲惫和一丝警惕，
“这院子虽偏，也保不齐隔墙有耳。若是传到……传到父亲或者夫人耳中，只怕……”
“我怕什么？我还有什么可怕的？”王氏梗着脖子，色厉内荏地反驳，但声音还是不自觉地低了下来，带着浓重的哭腔和无力感，
“我这辈子，算是彻底完了，活着跟死了也没什么两样……
我现在只盼着我的月儿，你能有个好出路，嫁个如意郎君，将来不必像娘这样……
可如今我们这般光景，被厌弃至此，哪家高门大户会愿意娶一个……
一个罪妾之女做正妻？只怕连做个像样的侧室都难！”
她说着，竟真的呜咽起来，泪水顺着憔悴的脸颊滑落。
“罪妾之女”这四个字，像淬了毒的针一样，狠狠扎在沈清月的心上，带来一阵尖锐的刺痛。
她的婚事，是她目前最大的心病，也是最深的绝望。
门当户对的好姻缘，她想都不敢想；可若是随意配个寻常小吏或者远嫁他乡，她又如何能甘心？
她也是国公府的千金，自幼也是锦衣玉食、读过诗书长大的啊！
“我听说……”王氏哭了片刻，忽然用袖子抹了把眼泪，像是抓住了什么救命稻草般，猛地抓住沈清月冰凉的手，压低声音，神秘兮兮又带着一丝急切地道，
“前几日，你父亲身边那个还算念点旧情的李嬷嬷，悄悄过来给我送了点日常用度，她……她偷偷跟我透露了个消息……
说是开春后，安王妃要在城外的梅林别院办一场盛大的赏春宴，几乎请遍了京中有头有脸的人家，咱们府上，也收到帖子了！”
沈清月原本死水般的眼中，瞬间迸发出一丝微弱的、几乎看不见的希望火花，但那光芒只闪烁了一下，立刻被更深的灰暗所取代，她嘴角扯起一抹苦涩的弧度：
“有帖子又如何？那样的场合，父亲和夫人定然是带着嫡姐前去风光。
难道……难道还会让我们去吗？我们如今，怕是连出现在那种场合的资格都没有了。”
“为何不能去？”王氏的手指用力，指甲几乎要掐进女儿的肉里，眼中闪烁着一种近乎疯狂的计算光芒，
“你傻了吗？月儿！你毕竟是这镇国公府名正言顺的二小姐！
身上流着沈家的血！被禁足的是我，这个失了宠的姨娘！不是你！你还是未出阁的小姐！”
她激动地摇晃着沈清月的手臂，“你去！你去求你父亲！就去他书房外面跪着求他！
就说……就说你年纪渐长，整日闷在府中心情郁结，想趁此机会出去散散心，见见世面，绝不会惹是生非。
你父亲……他终究是你父亲，心肠软，看你可怜，或许……或许一时心软就答应了呢？”
沈清月的心被母亲说得剧烈跳动起来，一丝渴望破土而出。
能出去，能离开这死气沉沉的院子，能见到外面的人，尤其是……能见到那些可能改变她命运的贵人……这个诱惑太大了。
但她仅存的理智又在提醒她现实的冰冷：“父亲……父亲如今眼里只有嫡姐，事事以她为重，怎会应允我出去？万一……万一我给嫡姐添了堵，父亲定然更加厌弃我……”
“傻孩子！我的傻月儿！”
王氏急得捶胸顿足，声音又带上了哭音，“你不去争，不去抢，不去搏一把，就永远没有机会！
难道你真要在这活死人墓一样的小院里，关到老，关到死吗？
你睁眼看看！那沈清韵如今名声越响，上门提亲的人家门槛越高，她将来嫁得越好，权势越盛，就越发显得我们娘俩可怜可笑！
你必须出去！你必须去！哪怕不能像她那样万众瞩目，只要你能在那宴会上露个脸，安分守己，让某些人、让某些夫人太太们记住，镇国公府还有你这么一位娴静温婉的二小姐，或许……或许就有什么意想不到的转机呢？
比如……某个不在意嫡庶、只看重品性的清贵人家？或者……某个宗室里不太得势、但好歹是皇亲国戚的子弟？”
王氏越说越觉得有可能，眼中重新燃起扭曲的希望之火。
王氏的话语，像一条阴冷的毒蛇，嘶嘶地钻进沈清月早已被嫉妒和不甘啃噬得千疮百孔的心里，疯狂地滋长着那些她拼命想要压抑的黑暗情绪。
是啊，难道自己真要认命吗？真的要一辈子躲在这里，眼睁睁看着沈清韵享尽世间尊荣，一步步踏上云端，而自己却像一粒尘埃般，默默无闻地枯萎、腐烂，最终被所有人遗忘吗？
不！她不甘心！
她抬起头，看着母亲那张因为激动和渴望而略显扭曲的面容，又想到自己眼前一片黯淡、看不到任何希望的前程，一股混合着破釜沉舟的绝望和强烈怨恨的勇气，猛地涌上了心头。
指甲深深掐进掌心的软肉里，带来清晰的痛感，却奇异地让她混乱的头脑清醒了一些。
“好……”沈清月深吸了一口这屋内闷热而带着药味的空气，仿佛要将那点可怜的勇气吸入肺腑，声音虽轻，却带着一种决绝，“我……我去求父亲。”
无论如何，她也要去争一争，搏一次。哪怕希望渺茫，哪怕前路荆棘遍布，哪怕最终头破血流。
至少，她尝试过了，而不是像现在这样，坐以待毙。
她绝不能让自已的人生，彻底沦为沈清韵那辉煌人生的、卑微而可笑的注脚！