沈清韵的及笄礼像一阵飓风，一夜之间席卷了整个京城。
从紫禁城到各王府侯门，从部院衙署到富商宅院，但凡能触及上层动向的地方，都在议论镇国公府的嫡女沈清韵。
谁都明白，太子这近乎明示的举动，意味着沈家嫡女极可能是未来的太子妃。
镇国公府的权势，眼看就要再上一个台阶。
天刚蒙蒙亮，天边泛着鱼肚白，镇国公府的朱漆铜钉大门外就热闹起来。
各色马车、轿子从四面八方赶来，车身上的家族徽记五花八门，很快就把门前的青石街道堵得水泄不通。
马嘶声、车轮轱辘声、人声混在一起，打破了清晨的宁静。
老门房张管事站在门首，额上已经见了汗。他一手接过递来的泥金拜帖，一手招呼着身后的小仆役：
“快，把李府的帖子登记好，引去西偏厅！”
转头又对着另一位管事模样的人拱手：“王管事快里面请，夫人已经在花厅候着了。”
往日里见惯了场面的仆役们，此刻也忙得脚不沾地。
有的维持秩序，有的登记礼单，有的引路奉茶，一个个不敢有丝毫怠慢。
送来的贺礼堆在门房旁边的偏院，很快就堆成了小山。
有江南织造的云锦、缂丝，一匹匹光彩夺目；有宫内造办处流出的古玩玉器，青铜鼎、官窑瓷、田黄石印，件件透着皇家气派；还有名家字画、海外奇珍，东珠、珊瑚树、猫眼石，看得人眼花缭乱。
更有直接送金银锞子、银票田契的，直白得很。那些名贵滋补品，反倒成了最寻常的礼物。
送礼的人身份各异，心思也不同。
世交姻亲送来的贺礼虽厚，却带着几分真心实意，管事们说话也透着熟络：
“我家夫人说，大小姐及笄是天大的喜事，这点薄礼，不成敬意。”
而那些往日里与沈家交往泛泛，甚至有些疏远的府邸，此刻姿态却格外谦卑。
某府的嬷嬷捧着礼单，脸上堆着谄媚的笑：
“国公夫人安好，我家老爷特意吩咐，一定要当面给夫人和大小姐道贺。
大小姐得太子殿下青眼，真是天大的福气，往后定是贵不可言！”
花厅里，林氏穿着一品诰命的常服，端坐在正位上。
她脸上带着雍容得体的微笑，应对着一波又一波前来道贺的人。
“劳烦贵府费心了，替我谢过你家夫人。”
林氏接过礼单，随手递给身旁的余嬷嬷，语气温和却不失分寸，“快请坐，奉茶。”
余嬷嬷接过礼单，转手交给旁边的账房先生：“仔细登记好，别出岔子。”
账房先生点点头，提笔蘸墨，飞快地在册子上记录着，笔尖划过纸页，沙沙作响。
一波客人刚走，林氏端起茶杯抿了一口，指尖轻轻摩挲着杯壁。
她心里跟明镜似的，这满院的热闹，这堆积如山的贺礼，九成九都不是冲着凉韵的及笄礼来的，而是冲着“未来太子妃”的名分。
这份突如其来的热情，让她心里沉甸甸的，没多少真正的喜悦，反倒多了几分忧虑。
“夫人，您歇口气。”余嬷嬷递过一方手帕，低声道，“这都忙了一上午了，您水米没沾几口，仔细累着。”
林氏接过手帕擦了擦嘴角，轻声道：“无妨，都是该应付的。”
她抬眼看向偏院的方向，“礼单都登记清楚了？回礼也都备好了？”
“都妥当了，”余嬷嬷点头，“按您的吩咐，回礼都是挑着合宜的，既不显得小气，也不逾矩。”
林氏微微颔首，刚要再说些什么，就见一个小丫鬟快步走进来，躬身道：
“夫人，余嬷嬷，门房来报，平西伯夫人和忠勇侯夫人遣人送帖子来，说下午要亲自过府道贺。”
林氏端着茶杯的手顿了顿，眼底闪过一丝凝重。
平西伯府和忠勇侯府都是京中根基深厚的勋贵，以往和沈家只是泛泛之交，甚至在有些朝堂事务上，立场还不太一致。
如今这两位诰命夫人亲自登门，用意再明显不过，是想借着这个机会攀附，甚至是“站队”。
她放下茶杯，指尖揉了揉眉心，低声对余嬷嬷道：“该来的，终究躲不过。”
“夫人打算如何应对？”余嬷嬷凑近了些，轻声问道。
“吩咐下去，下午按最高规格准备茶点席面，”
林氏语气严肃，“接待的礼仪要周全，既要显出诚意，也得保持咱们沈家的气度，不卑不亢。”
她顿了顿，又补充道，“另外，你去跟门房和锦华堂那边说，从今日起，除了至亲或是早有约定的闺友，其余想求见大小姐的，不管是什么身份，都以她昨日劳累、需要静养为由，婉言拒绝。
绝不能让外人轻易打扰到她。”
余嬷嬷心里明白，夫人是怕大小姐年纪小，应对不来这些充满算计的应酬，万一言行不慎授人以柄就麻烦了。
她躬身应道：“老奴这就去安排，定不让人打扰到大小姐。”
林氏看着余嬷嬷离去的背影，轻轻叹了口气。她知道，自己能做的也只有这些了。
女儿被推到了风口浪尖，未来的明枪暗箭，只会多不会少。
锦华堂里，沈清韵正在临窗看书，耳边隐约能听到前院的喧闹声。
珠翠端着一盘新鲜的时令水果走进来，放下盘子道：“姑娘，前院可真热闹，送贺礼的人都快排到街口了。”
沈清韵抬眼笑了笑：“母亲那边怕是忙坏了。”
“可不是嘛，余嬷嬷刚过来吩咐，说夫人让姑娘安心静养，外人求见都一律婉拒了。”
珠翠拿起一颗葡萄，剥了皮递给她，“夫人也是心疼姑娘，怕您累着，也怕那些人烦着您。”
沈清韵接过葡萄，放进嘴里，清甜的滋味在舌尖散开。
她心里清楚，母亲是在保护她。“母亲考虑得周全，”
她轻声道，“这些应酬，确实没必要去应付。”
云鬓从外面进来，手里拿着一封刚送来的书信：“姑娘，这是东宫那边派人送来的，说是太子殿下的回信。”
沈清韵眼睛一亮，接过书信。信封素雅，火漆印完好。
她拆开信封，取出信笺，萧景珩遒劲的字迹映入眼帘。
信里先是回应了她的谢意，又叮嘱她不必为外界的喧嚣所扰，安心静养，若有需要，可随时派人传话。
“太子殿下倒是细心。”沈清韵看完信，嘴角带着一丝浅浅的笑意，将信笺仔细折好，放进抽屉里。
“太子殿下心里惦记着姑娘呢。”珠翠笑道，“有太子殿下撑腰，那些想打坏主意的人，也得掂量掂量。”
沈清韵摇了摇头：“树大招风，越是这样，越要谨言慎行。”
她看向窗外，庭院里的兰草在阳光下长得茂盛，“往后，咱们行事更要小心些，别给人留下话柄。”
云鬓和珠翠齐声应道：“是，姑娘。”
就在镇国公府忙着接待各方宾客的时候，京城的一些角落里，已经有流言悄然传开了。
某府的花园里，几位诰命夫人聚在一起喝茶，语气里带着几分试探和恶意：
“听说沈清韵的才名，都是镇国公府刻意捧出来的？未必有真本事。”
“可不是嘛，太子殿下许是被蒙骗了。一个刚及笄的小姑娘，哪值得太子如此看重？”
“我还听说，她性子孤傲得很，平日里对人颐指气使，仗着自己是嫡女，眼高于顶呢。”
这些流言，像长了翅膀似的，在勋贵女眷的圈子里悄悄散播。
有的是纯粹的嫉妒，有的是别有用心之人刻意煽动，目的就是要抹黑沈清韵，动摇她在太子心中的地位。
消息很快就传到了余嬷嬷耳朵里。
她趁着给林氏送茶的空隙，低声禀报：“夫人，外面有些不好的流言，说大小姐才名有假，性子孤傲……”
林氏闻言，脸色微沉，指尖攥紧了帕子。
她早料到会有这样的事，只是没想到来得这么快。
“我知道了，”她语气平静，却透着一丝冷意，“不必理会，也别让大小姐知道，免得扰了她的心绪。”
“可这些流言要是传开了，对大小姐名声不好。”余嬷嬷有些担忧。
“身正不怕影子斜，”林氏缓缓道，“清者自清，浊者自浊。只要韵儿行得正坐得端，这些流言迟早会不攻自破。”
她顿了顿，又道，“你多派人盯着点，看看这些流言是从哪里传出来的，别让有些人得寸进尺。”
“老奴明白。”余嬷嬷躬身应道。
林氏看着窗外喧闹的庭院，眼神变得坚定。这只是开始，往后的风浪还会更大。
但她会拼尽全力保护女儿，沈家也会是女儿最坚实的后盾。
午后，平西伯夫人和忠勇侯夫人如期而至。
林氏亲自到府门前迎接，双方寒暄着走进花厅。
茶点精致，言谈间尽是奉承与试探，一场没有硝烟的博弈，在欢声笑语中悄然展开。
镇国公府的热闹还在继续，门前的车马依旧络绎不绝。
而那些暗处的流言与算计，也在同步滋生蔓延。
沈清韵知道，这场因太子赐礼而起的风波，才刚刚拉开序幕。
她未来的路，注定不会平静，但她已做好了准备，坦然迎接每一个挑战。