王家大院。王老爷手指叩着紫檀木桌，眉头拧成川字。堂下站着的张捕头一身皂衣未卸，额角还沾着夜露，声音压得极低：“昨夜带弟兄们摸进李家村，刚要按计划将那养猪合作社拆了，宰了那些畜牲，李家那丫头却不知从哪冒出来，带着村民堵在门口，负隅顽抗，还用绳子将冲进去的弟兄绊倒……更邪门的是，悦香楼的王掌柜竟带着伙计，柳府的护院也握着刀赶到李家村支持她们——分明是早有准备！”
“难怪我派出守在路口的人没看到她们。”周管事在一旁倒抽冷气，捻着胡须的手顿了顿：“告示不是都贴出去了？说李家村养猪合作社存疫病隐患，县太爷下令强制宰杀。”
“坏就坏在这告示上！”张捕头狠狠一拍大腿，“李晚那丫头眼尖，指着告示上的朱砂印说‘正经官印遇雨应该晕染出丹砂纹，可这印子边缘全是黑疙瘩，分明是掺了锅灰调的，是假的’！还带着村民把告示撕了，喊着要将此事告到县太爷那，让县太爷评评理。”他顿了顿，目光扫过王老爷铁青的脸，“如今县太爷还在杨村，万一他回来知道咱们假传号令……”
空气瞬间凝固。王老爷猛地灌下一杯冷茶，喉结滚动：“事到如今，退一步便是死路！”他猛地抬眼，眼中闪过狠厉，“张捕头，周管事——咱们没退路了……”
三人凑到一起，低语声在堂内盘旋，最终化作一个阴鸷的决定。
深夜，墨色浸染的李家村突然炸开一片红光。
“着火了！李家作坊着火了！”隔壁的李金宝披着褂子冲出院子，嘶哑的喊声划破寂静。浓烟裹着火星冲天而起，火舌贪婪地舔舐着木梁，“噼啪”的爆裂声里，能听见作坊内囤积的油料桶被烤得滋滋作响。
“快！快去李大爷家，告诉他们作坊着火了。”李有根一边打水灭火，一边安排媳妇去找李家报信。
“快！挑水！将旁边的柴垛拆了，别让火势蔓延！”李晚的声音穿透混乱，她披散着头发匆匆赶来，却异常镇定，指挥着村民分成几队，一队泼水救火，一队清出隔离带。火光映着她苍白的脸，眼底却燃着焦灼的火。
“图纸！晚儿的设计图纸还在作坊里！”含烟突然尖叫起来，那是李晚熬了好久才完成的机械玩偶改良图，若毁了，恐怕李家的生计和指望都要化为灰烬。她挣开旁人的拉扯，疯了似的就要往火场冲：“让开！让我去！我能找到！”
“含烟姐！危险！”李晚一把没抓住，心提到了嗓子眼。
就在这时，一道黑影如离弦之箭冲过人群。是沈安和！他不知何时赶到，身上还带着夜露的寒气，却一头扎进了烈焰翻腾的门扉。火舌瞬间吞噬了他的身影，只听见木梁坍塌的巨响和村民的惊呼声。
“沈安和！”李晚失声喊道，指甲几乎嵌进掌心。
火场里，沈安和用湿布掩住口鼻，在浓烟中飞速移动。热浪灼得他皮肤生疼，视线被浓烟模糊，却凭着一股狠劲冲向里间的木柜。头顶的横梁“咔嚓”断裂，他侧身一滚，险险避开，同时探手抓住掉落的图纸卷轴。就在此时，又一根烧断的柱子砸下，他竟猛地旋身，用肩膀撞开柱子，爆发出的力量让周围的火焰都似乎晃了晃——那动作快得不像凡人，带着某种久经训练的利落与狠戾。
当他浑身是烟、衣衫焦黑地冲出火场时，手里紧紧攥着那卷完好的图纸，手臂上一道狰狞的伤口正渗着血，眼神却亮得惊人，直直看向怔在原地的李晚。
火还在烧，但李晚看着那卷图纸，又看着沈安和手臂上的伤，心中翻涌的惊惶与后怕，突然被一种更复杂的情绪取代。而暗处，几道隐匿的身影悄然退去，消失在夜色里。