吃过晚饭，李晚姐妹带着柳芽快速收洗好碗碟，空气中还残留着蛋黄酥的甜香和饭菜的余味。一家人又围坐在一起，谁也不愿散去，都眼巴巴地看着风尘仆仆归来的李宁和李福，催促着他们讲讲这趟远行。
李宁和李福对视一眼，默契地避开了路途上遇到的那些惊险、刁难和风餐露宿的艰辛。他们脸上带着归家的松弛和分享见闻的兴致。
“奶，爹娘，二叔二婶，你们是不知道，”李宁的声音带着一种开阔后的爽朗，“这越往北走啊，那景致就跟咱们这儿越不一样！咱们这儿山是青的，水是绿的，树木葱茏。过了淮河，那地就开阔得一眼望不到边！老远也看不到一座山。地里麦浪滚滚，跟金色的海似的。再往北，进了冀州地界，山就变得又不一样了，石头多，树木也硬朗，那风吹在脸上，都带着股干燥的劲儿，可不像咱们这儿湿润。”
李福接口比划道：“是啊，是啊，到了保定府，那城墙又高又厚，跟咱们府城都不一样。街上的人说话，口音也硬，听着像吵架，其实可热情了。我们还赶上了那边的庙会，我的天，那叫一个热闹！卖糖人的、耍猴戏的、踩高跷的……还有好些吃食，见都没见过，有一种叫‘驴肉火烧’，薄饼夹着炖得烂烂的驴肉，香得很！”
李晚听得眼睛亮晶晶的，一边想象着那北地的风光和热闹的庙会，一边在心里默默对照：淮北平原……华北平原……保定府……嗯，大概就是前世的河北一带了。那干燥的风，硬朗的山石，倒也对得上。驴肉火烧，果然是地方特色。不过，京城……二哥他们似乎还没提到京城的具体模样？她心里痒痒的，又不好打断。
“到了京城那才叫开眼！”李宁似乎看出了妹妹的期盼，笑着继续说，“那城墙，那街道，那叫一个气派！大街上店铺一家挨着一家，卖什么的都有，绫罗绸缎、珠宝香料、南货北货……看得人眼花缭乱。还有那琉璃厂，还有整条街都是卖古玩字画、文房四宝的，我们在那儿给杰哥儿旺哥儿淘换了两方上好的洮河砚，也不知道他们用不用得惯。”他语气里带着对弟弟们的疼爱。
“对对对，”李福补充，“京城的点心铺子也讲究，花样多得很。不过，要我说，还是晚儿今天做的这个蛋黄酥更合我胃口！”他憨厚地笑着，引得大家都笑起来。
李宁也笑：“是，晚儿这新鲜玩意儿，京城也没见过。”他话锋一转，带着几分商人的精明，“不过，京城的商机是真多。南北货差价大，若能打通关节，运些南方的丝绸、茶叶过去，再把北边的皮货、药材运回来，这其中的利……”他眼中闪烁着对未来的憧憬。
话题自然而然转到了收获和礼物上。两人起身，从堆在墙角的行李中，拖出几个结实的包袱。
“杰哥儿旺哥儿争气，考中了秀才，如今在府城书院进学，真是大喜事！”李福拿出两个一模一样的、用油纸包得严严实实的长条包裹，递给李有田和李有才，“这是给他们的，一人一方洮河砚，还有几刀上好的宣纸、湖笔。本想亲自给他们，只能劳烦大伯和爹转交了。”
李有田和李有才接过，脸上是掩饰不住的骄傲和欣慰，连声道：“好，好！等下次大牛来了就给他们带去！”上次送李杰李旺去府城，柳香看过李晚的信后，带着他们去牙行找了个老实的婆子负责照顾两人饮食起居，说自己会不时去看看。说到两人往返途中的安全，柳香还来信埋怨，说她是不是忘了隔两个月就会来取一次货物的大牛。
“大哥和大嫂带着念安回县城了？”李宁问道，语气里带着关切，“念安……该会走路、会叫叔叔了吧？”提起小侄子，他脸上露出温柔的笑意。
李母脸上的笑容立刻像花儿一样绽开，话匣子也打开了：“会了会了！小家伙结实着呢，跑得可快了！小嘴儿也甜，上次跟你大哥他们回来‘奶奶’、‘爷爷’叫得可清楚！如今还能认出自己的小木马了，可聪明了！”她絮絮叨叨地说着孙子的趣事，语气里满是疼爱和满足，再也寻不到半分当初对含烟出身和遭遇的芥蒂。那个天真无邪的孩子，早已用他的笑容融化了所有隔阂。
“那就好！”李宁和李福都笑了，李宁道，“给大哥大嫂和念安的东西，等过两日我们进城，或者他们回村时再拿给他们。”他又拿出几个包裹，一一分发。
给李老头的是一顶厚实暖和的貉子毛帽子：“爷爷，北边冷，我们瞅着这帽子能挡风，您冬天戴着暖和。”
李老头接过，摸了摸：“哎呦，这帽子厚实！”
给李老太的是一块触手生温、油润细腻的深棕色皮子：“奶奶，这皮子好，您用来做个护膝或是暖手筒，最合适不过。”
给李有田李有才的是羊皮坎肩：“大伯，爹，这皮坎肩穿着轻快暖和，干活也不碍事。北方的皮子处理的好，经穿。”
给李母和张氏的是一人一匹颜色鲜亮、质地柔软的杭绸：“娘，二婶，我们也不知道买啥，这料子不错，你们拿着做件新衣服。”
给李花的是一对用彩色绒线扎成的、栩栩如生的绒花，还有一小盒京城流行的胭脂：“花儿，看看喜不喜欢？京城里的姑娘好多都戴这个。”
给李晚的则是一个精致的雕花木盒，打开一看，里面是几件流光溢彩、做工精巧的琉璃首饰（簪子、耳珰、手串），还有一匹如烟似雾、质地轻薄的浅碧色软烟罗：“晚儿，这是给你的。首饰是京城琉璃厂的，这料子据说是江南织造的上品，给你添嫁妆。”
李晚笑着接过，抚摸着那光滑冰凉的琉璃和柔软如云的软烟罗，心中暖流涌动：“谢谢二哥！谢谢福哥！真漂亮！” 李花也爱不释手地把玩着绒花，小脸红扑扑的。
这时，李宁才注意到安静站在李晚身后的柳芽和柳根，脸上露出一丝歉意：“瞧我这记性！柳芽姑娘，柳根小兄弟，先前不知道家里添了你们二位，没备下专门的礼物，实在失礼。”他连忙在剩下的东西里翻了翻，拿出一面小巧的、打磨得光亮的铜镜递给柳芽：“这个给你，姑娘家总用得着。”又摸出一个木头雕的、活灵活现的小马驹玩具给柳根：“这个给你玩。”
柳芽和柳根没想到自己也有份，又惊又喜，连忙躬身道谢：“谢谢二少爷！谢谢福少爷！”
一家人拿着各自的礼物，堂屋里充满了惊叹声、好奇的询问声和满足的笑语。李老头试戴着新帽子，李老太摩挲着那块厚实的皮子，李母和张氏对着料子和首饰品评着，李花对着小铜镜试着戴绒花，柳根拿着小木马开心地比划着，李晚则小心地收好那珍贵的琉璃首饰和软烟罗。温馨和喜悦如同油灯的光晕，暖暖地笼罩着每一个人。