马车在沈家小院门口停稳时，日头已经西斜，将院墙染上一层暖融融的金边。院子里静悄悄的，只能听到隔壁传来的几声鸡鸣犬吠。
李晚携着依旧兴奋难耐的沈婷下了车，推开虚掩的院门。只见沈母正坐在院中做着针线，柳芽则在灶房门口摘着晚上要吃的菜。见她们回来，两人都停下了手中的活计。
“娘，我们回来了！”沈婷几乎是蹦跳着进去的，声音里是压不住的雀跃。
“回来了就好，宴席可还顺利？”沈母放下针线，笑着抬头，却敏锐地察觉到小女儿情绪过于高涨，再一看李晚，虽然笑着，但眉宇间带着一丝疲惫，早晨出门时穿的那一身月白色罗裙此时已换成了姜黄色襦裙。她心下顿时一紧，站起身迎上来：“这是怎么了？可是出了什么事？”做姑娘时，她也随娘亲参加过赏花宴，如果无事，身上的衣裙一一般都不会换的。
柳芽也赶紧放下菜篮子，围了过来，目光关切地在李晚身上打量：“姑娘！你没事吧？”
“娘！嫂嫂今天可厉害了！成了整个宴席最风光的人！”沈婷抢着开口，声音又急又快，像是要把憋了一路的激动全都倒出来，“你们是没看见！有个小公子掉进荷花池里了！当时所有人都吓傻了，乱成一团！只有嫂嫂！只有嫂嫂一点没慌！”
沈母和柳芽一听“掉进荷花池”，脸色唰地一下就白了。
“什么？！落水了？晚儿，你……”沈母的心瞬间提到了嗓子眼，一把拉住李晚的胳膊，上下仔细打量，“你没傻乎乎地往下跳吧？啊？有没有伤着？吓着没有？”她语气急切，满是后怕。虽然这个儿媳妇进门时间不长，可她之前在娘家所做之事以及嫁进门后沉着应对沈族长等人刁难而做的事情，心中早已将她当成了自己的闺女。
柳芽也倒吸一口凉气，捂着胸口：“姑娘！您怎么能涉险呢！”
“娘，柳芽，我没事，你们别担心。”李晚连忙反手握住婆婆的手，安抚地拍着，“我没下水，好着呢。您别听婷儿夸张，没那么危险。”
“怎么不危险！”沈婷急于证明，语速更快了，“那池水可深了！旁边那些夫人小姐就会尖叫，婆子小厮也不敢下去！是嫂嫂！她一眼就看到旁边有个长网兜，立刻趴到池边，让我和宝珠姐姐拉着她，她用网兜把那个小公子给捞上来了！动作可快了！”
沈母和柳芽听得心惊肉跳，光是想象那场景就觉得腿软。沈母更是后怕地拍着胸口：“阿弥陀佛，佛祖保佑！真是吓死人了！你这孩子，怎地如此大胆！那池边滑得很，要是你一个不小心也被带下去可怎么是好！”她语气里带着责备，但更多的却是庆幸和心疼。
“娘，当时情况紧急，顾不了那么多。而且我有分寸，让婷儿和宝珠死死拉着我呢。”李晚柔声解释，“孩子救上来就好。”
“后来呢后来呢？”柳芽催问道，眼睛瞪得大大的。
沈婷接过话头，脸上洋溢着自豪：“后来更厉害呢！孩子救上来，那些婆子还想用老法子倒挂着控水，被嫂嫂拦住了！嫂嫂让孩子侧躺着，把他嘴里的脏东西弄出来，又马上让人拿干毯子、煮姜汤，吩咐得清清楚楚！连县令夫人和那位府城来的崔夫人都夸嫂嫂仁心慧质，处置得当呢！”
她绘声绘色地描述着后来夫人们如何围着李晚夸赞，崔夫人如何热情，林夫人如何感激地私下道谢并送了厚礼，那些一开始瞧不起嫂嫂的人后来脸色如何精彩。
沈母和柳芽听得一愣一愣的，心情像是坐马车颠簸在山路上，从最初的惊吓、后怕，慢慢转变为难以置信的惊讶，最后全都化为了满满的骄傲和欣喜。
随即，如同所有母亲一样，骄傲之情涌了上来：“晚儿，真是难为你了，也真是……给咱们家挣了大脸面了！县令夫人和通判夫人啊……那可是天大的体面！”她拍着李晚的手，笑容满面。
柳芽也激动得两眼放光。
然而，就在这喜悦的氛围中，沈母脸上的笑容却几不可察地微微一僵，眼底深处掠过一丝极快的不安与忧虑。“通判夫人……还是府城的……”她下意识地重复了一句，语气里先前纯粹的欣喜似乎掺杂了一点别样的东西。
李晚正被小姑子和柳芽围着，加之些许疲惫，并未立刻察觉婆婆这细微的变化。她笑着谦逊道：“娘，您别听婷儿夸张，只是碰巧了。那位崔夫人为人很和气的。”
“和气好，和气好啊……”沈母喃喃应着，眼神却有些飘忽，似乎陷入了短暂的沉思。她拉着李晚的手微微紧了一下，又像是怕被发现什么似的迅速松开，转而道：“站了半天定然累了，快进屋歇着！柳芽，快去盛碗姜汤来！”
她催促着，语气依旧关怀，但那份突如其来的急切，似乎不仅仅是为了让李晚休息。
趁着柳芽去灶房、沈婷还在兴奋地比划着宴会上的繁华时，沈母借着搀扶李晚进屋的功夫，声音极低、极快地在李晚耳边问了一句，那声音里带着一丝不易察觉的紧绷：“晚儿，那位崔通判夫人……她可知晓咱家底细？没多问什么吧？”她从夫君口中得知，李晚也是知道沈安和身份的。
李晚微微一怔，立刻敏锐地察觉到了婆婆异样的紧张。她瞬间明白，婆婆的担忧并非空穴来风——她是在担心安和的身份！通判乃一府要员，与军务亦有牵连，婆婆是怕这位来自府城的贵夫人接触过多，会无意中探听到什么，或者未来可能成为暴露安和身世的潜在风险。
她立刻回握住婆婆的手，用力捏了捏，给予一个让她安心的眼神，声音同样压得极低，保证只有婆婆能听见：“娘，您放心。崔夫人只是感激我帮过她一个小忙，今日又凑巧救了人。交谈皆在饮宴闲话，并未深究家中情形，更不曾提及半句安和。”
沈母听到这句保证，紧绷的肩膀几不可见地松弛下来，长长舒了口气，那口气里，混着安心与一丝难以言喻的复杂。她看着李晚清明镇定的眼神，心中百感交集。
是啊，她光顾着害怕暴露的风险，却差点忘了，儿媳结识这样的权贵，对于未来可能注定要回归那个世界的安和来说，或许……或许也是一份意想不到的助力？ 只是这助力伴随着风险，让她这颗习惯了隐藏和守护的心，一时间五味杂陈，喜忧参半。
“那就好，那就好……”沈母低声念叨着，眼神复杂地看了李晚一眼，那里面有欣慰，有担忧，更有一种将巨大秘密托付后的依赖，“晚儿，你是个有分寸的孩子，娘……娘只是怕……”
“我明白的，娘。”李晚轻声打断她，语气坚定而温暖，“一切有我，您放心。”
这时，柳芽端着姜汤进来，沈婷也跟了进来，叽叽喳喳地又开始说县令夫人送的礼有多精致。婆媳二人极有默契地交换了一个眼神，瞬间恢复了常态，仿佛刚才那短暂的低语从未发生过。
沈母接过姜汤，亲自递给李晚，笑容重新变得温暖而纯粹：“快喝了驱驱寒。今天可是把我儿累坏了，也吓坏了。晚上娘给你蒸碗鸡蛋羹，好好压压惊。”
屋外夕阳完全沉入山脊，小院笼罩在暮色与温暖的灯火中。屋内，姜汤的热气氤氲上升，模糊了李晚温和的笑脸，也暂时掩盖了沈母眼底那丝深藏的、关于未来的隐忧与期盼。