夜色深沉，万籁俱寂。湖畔小院里，阿九蜷缩在温暖的被窝里，呼吸均匀绵长，睡得正沉。李晚替他掖了掖被角，看着他日渐红润的小脸，心中一片柔软。白日里在匠心阁夸下的海口——“每月一场故事剧场”，此刻如同一个沉甸甸的承诺，压在她的心头。
光靠《小兔乖乖》和即将推出的《老虎拔牙》是远远不够的，新鲜感过去后，如何持续吸引顾客？而且，她不可能永远留在府城，这个活动必须能独立运转下去。
意念一动，李晚的身影从床边消失，进入了那片独属于她的静谧空间。
空间里依旧温暖如春，光线柔和。她的目光第一时间投向那张熟悉的书桌——桌上空空如也，她之前写好、仔细放在显眼处给沈安和的信，已经不见了。
他来过。
一股混合着思念、担忧和一丝委屈的情绪悄然漫上心头。自从沈安和跟随赵三叔去了北疆军营，夫妻二人再未见过面。除了初到军营时他冒险留下那封报平安的信，之后便再无只言片语。她理解军营规矩森严，人多眼杂，他出入空间定然极其不便且风险巨大。她只能从这些细微之处感知他的存在——储藏室里少了的棉花，大概是他取去缝补衣物抵御北地风寒；厨房里不见的干粮，或许是他深夜操练后用来果腹；书桌上消失的信，证明他看到了她的牵挂……这种无声的、隔空的联系，成了支撑她等待的微弱却坚定的力量。
“军营里的生活很苦吧。”李晚轻声自语走到储藏室前，又往里面添了几包肉干和伤药。
将翻涌的思绪压下，李晚坐到电脑前，深吸一口气，打开了文档。现在不是沉溺于儿女情长的时候，她还有必须要做的事情。
她熟练地输入关键词“幼儿故事”。屏幕上瞬间跳出了无数熟悉的标题：《白雪公主》、《青蛙王子》、《小猫钓鱼》、《三只小猪》、《十二生肖的故事》……
她的目光快速扫过，大脑飞速筛选。《白雪公主》、《青蛙王子》这类涉及王子公主、魔法爱情的故事，虽然经典，但放在这个时代背景下的匠心阁，似乎有些突兀，不易被普遍接受。《十二生肖的故事》内容倒是符合传统，但角色太多，故事线也长，不适合初期用手偶简单表演。
最终，她的目光落在了《小猫钓鱼》上。故事简单有趣，角色鲜明（猫妈妈、小猫、蝴蝶、蜻蜓），寓意（做事要专心）积极向上，而且场景相对固定，非常适合用手偶来表现。她将这个故事确定为核心备选。
接着，她又挑选了《三只小猪》、《小马过河》等几个角色不多、道理浅显易懂的故事作为后续储备。确定好故事方向后，她开始搜索相关的故事图片和手偶造型参考，拿起画笔和提前准备好的白纸，凭借着自己幼师的基本功，专注地勾勒起来。猫妈妈的温柔，小猫的调皮，蝴蝶的翩跹……一个个生动的形象逐渐在纸上呈现。她画得很仔细，力求形象可爱、特征明显，便于李花后期据此制作手偶。
直到窗外天际隐隐泛白，李晚才放下画笔，揉了揉有些发酸的手腕。看着桌上厚厚一叠画稿，她心中稍定。有了这些“弹药”，至少未来大半年的“故事剧场”内容有了保障。
第二天一早， 李晚仔细收好画稿，又带上李花最新做好的、做工愈发精致的“小兔乖乖”手偶，前往齐府拜访柳香。
见到柳香，李晚先是呈上新做的手偶，随即带着些许歉意，将事情的始末原原本本地道来：“香姨，此事最初是我想帮花儿寻个由头，让她做些手偶练练手，也锻炼下胆量。没想到在匠心阁试讲之后，反响颇好，我当时脑子一热，便当众宣布了每月举办‘故事剧场’的决定。事先未曾与您商议，是我考虑不周，还请香姨勿怪。”她态度诚恳，将缘由和盘托出。
柳香拿起那栩栩如生的布偶，仔细端详着李花越发精湛的针线，又听完李晚的叙述，非但没有丝毫责怪，反而眼中满是赞赏的笑意：“傻孩子，跟香姨还这般客气！你这脑子是怎么长的？前头的‘富贵荣华图’还没让人新鲜够，这又弄出个‘故事剧场’来！我看啊，今年咱们匠心阁的盈利，定能翻上一番！”她拉着李晚的手，语气中充满了肯定与支持，“这是大好事，香姨高兴还来不及，怎会怪你？”
得到柳香毫无保留的认可，李晚心中暖流涌动，那点不安也彻底消散。她接着便将自己深思熟虑后的规划和盘托出：
“香姨，我是这样想的。‘故事剧场’不能只是一阵风，需要长久办下去。但我迟早要回野猪村，所以，必须为店里培养个能独立主持故事剧场的人。”她条理清晰地说道，“可否从店里或府里，挑选一两个口齿伶俐、有耐心、喜欢孩子的伙计或侍女？由我来教导他们如何用手偶表演故事，包括声音变化、节奏把控、与观众互动等等。这样，即便我不在，每月的故事会也能照常举行，成为匠心阁一个固定的特色。”
柳香听得连连点头：“你想得极是！这事就按你说的办。回头我立刻让管家和阿福去选人，选好了就送到你那儿，随你调教！”
李晚受到鼓励，继续阐述更长远一些的想法：“除了由我们自己的人表演，我们还可以鼓励来店里的顾客，尤其是孩子们，在特定的时间也上来尝试表演简单的片段，给他们一个展示的机会。或者，每隔两三个月，我们可以举办一场小型的‘故事剧场比赛’，邀请感兴趣的孩子和家长参与，设置些有趣的彩头，以此来吸引更多人气，也让‘故事剧场’的形式更加丰富……”
柳香眼中异彩连连，抚掌笑道：“好！好！这个主意更是妙极！既能卖货，又能聚拢人气，还能让孩子们开心！晚儿，你这份心思，真是玲珑剔透！”
最后，李晚略带些不好意思地提到了手偶制作的问题：“香姨，其实店里本身就有合作的匠人，怡绣坊的绣娘们手艺更是顶尖。按理说，这批手偶订单交给他们来做，质量效率都有保障。只是……花儿她需要这个机会来证明自己，锻炼独立经营的能力。所以我才想着，这订单主要还是交给花儿来负责。当然，该签的契约一样不会少，必定要求她保质保量按时完成，绝不会耽误店里的生意。这点小小的私心，还望香姨体谅。”
听完李晚这周密无比的计划和坦诚的“私心”，柳香脸上的笑容更加深了，她拍了拍李晚的手背，语气充满了信任与包容：“你这哪里是私心？你这是长姐如母的苦心！花儿那丫头，本就是个踏实肯干的，有你把关，我放心得很！这件事，就全权交由你们姐妹俩负责！收益也按你们之前商议好的规矩来，该给作坊的给作坊，该是花儿的便是花儿的。香姨我啊，就安安心心等着收我的铺子租金和分红，顺便看着咱们匠心阁越来越红火！”
带着柳香的全力支持与满满的信心，李晚离开了齐府。阳光洒在青石路上，也照进了她的心里。蓝图已经铺就，接下来的，便是脚踏实地，一步步去实现。而她不知道的是，在她为匠心阁的未来精心谋划之时，遥远的北疆，一场风雪刚刚停歇，一个身影趁着夜色与帐篷的掩护，悄然触碰了怀中一枚温润的、毫不起眼的石子，心中默念着她的名字，那无声的牵挂，穿越千山万水，与她此刻的奋斗，遥相呼应。