正如影三十七所猜测的那般，远在青州府城的影十三，已接到了他们传递而来的第一份密报。当那小小的纸卷在烛火上化为灰烬时，影十三那惯常冰封般的面容上，难得地掠过一丝几不可察的惊讶与凝重。
在府城时，出于谨慎，他已初步打探过李晚的底细。得到的信息显示：李晚，娘家在雨花县李家村，于今年春日嫁入野猪村沈家。其夫君沈安和与公爹沈福，皆是村中寻常猎户。这李晚本人确有些本事，机缘巧合结识了知府夫人柳香，去年曾独自带着两个弟弟来府城参加府试，期间便与柳香合作开设了那家颇有意思的“匠心阁”；前不久又到府城推销家中出产的鳝鱼与螃蟹；甚至听闻此女心灵手巧，还会制作一种名为“瓷片画”的稀罕物。
这些信息拼凑起来，勾勒出一个聪慧、能干、颇有经商头脑和巧思的农家女子形象。陛下当初选择将阿九托付，也正是看中了她这份能力、与阿九的投缘，以及她相对简单（至少表面如此）的社会关系，便于控制和隐匿。
然而，影三十七他们传来的消息，却在这幅看似清晰的画卷上投下了浓重的疑云。李晚家中，竟有不明身份、但明显是军中老手的人在暗中护卫？其夫沈安和，新婚不久便出门“学手艺”，至今未归，音信杳然？去哪里学手艺需要如此之久，甚至连父母、新婚妻子都毫不挂念？
这处处透着不合常理。一个普通的猎户之家，何以需要这般严密的暗中保护？一个新婚的农家子，何以能如此决绝地长期离家？猎户需要学的“手艺”，无非是更精妙的追踪、射猎或陷阱制作，何至于远行不归？
怎么看，这沈家，这李晚，都绝非表面看起来那般简单。那看似平静的野猪村，那看似能干的农家女背后，究竟隐藏着什么不为人知的秘密？将身份如此敏感、关乎国本的九殿下放在这样一个充满谜团的环境里，究竟是对是错？会不会才出虎穴，又入狼窝？当初陛下选择将九殿下托付与李晚，依据的是自己送上的信息，若当初查到的信息有误……想到这，影十三有些不敢往下想。
他的指节轻轻敲击着桌面，烛火在他深邃的眼中跳跃。多年的影卫生涯让他习惯于怀疑一切，任何脱离掌控的变数都值得警惕。李晚对阿九的照顾目前看来无可指责，但这份“神秘”本身，就是潜在的风险。他不能将九殿下的安危，寄托在一个自己无法完全看透的变数上。
最终，影十三做出了决定。他必须亲自去一趟野猪村。他要亲眼看看那个村庄，那个沈家，那个李晚，以及那些神秘的“护卫”。他要亲自评估，这里是否真的是一处安全的避风港。
就在影十三悄然离开府城，匆匆赶往野猪村的同时，杨柳庄的仓库空地上，王庄头等人却正对着那堆积如小山般的土豆发愁。
兴奋和喜悦过后，现实的问题摆在了眼前。这么多土豆，往哪里放？这还仅仅是第一天收获、并且大部分佃户选择出售的部分，粗略估计就有近千斤。后面还有两天的收获期呢！要是后续的佃户见今日顺利，也纷纷将土豆卖给东家……王庄头光是想想那数量，就觉得头皮发麻，方才因丰收和拿到现钱而产生的激动，瞬间被这沉重的仓储问题冲淡了不少。
按照东家之前普及的知识，土豆要想长期保存，需要存放在阴凉、干燥、通风的地窖里。可眼前这近千斤土豆，得需要多大的地窖？现挖？就算立刻召集所有劳力动手，没有几天功夫也根本挖不出能容纳这么多土豆的地窖啊！而且这些土豆也等不了，堆放在外面，一旦受冻或者温度稍高发芽，那可就全毁了。
“东家，”王庄头搓着手，脸上带着愁容走到李晚面前，“这……这么多土豆，放哪儿去啊？庄子里倒是有地窖，可是太小了，放不了这么多。现挖地窖怕是也来不及了……您看，是不是先堆放在仓库院子里，我立刻就让人连夜开挖？” 他心里也没底，堆在院子里终究不是长久之计，万一夜里下了霜冻……
李晚看着那堆土豆，心中也有些懊恼。是自己之前考虑不周了。只想着推广种植，却忘了配套的储存设施必须同步跟进。光安排了王庄头通知佃户种植，却忘了最关键的一环——提前挖掘储藏地窖。事已至此，懊恼无用，必须尽快解决。
她脑中飞快思索，忽然灵光一闪！有了！之前在县城租下的那间小院！原本是打算将村尾粮仓里的一部分粮食暂时转移过去，再借机悄悄收入空间，后来因前往府城行程匆忙，便一直搁置了。那院子便一直空着，正好可以用来临时存放这些土豆！只要将土豆运过去，她再寻个单独的机会，便能神不知鬼不觉地将它们全部转移进空间里。空间具有保鲜功能，土豆存放在里面，根本不用担心发芽、变绿或腐烂的问题。
心中定计，李晚刚想开口，一旁的李杰却抢先说话了。他特别回味上午吃的炸土豆丁，见王庄头发愁，还以为他是担心土豆卖不出去，便热心地给姐姐出主意：“大姐，既然土豆这么好吃，不如送到大哥的悦香楼去吧！做成炸土豆丁，或者你想的其他菜式，客人肯定喜欢！说不定还能成为悦香楼的招牌菜呢！”
齐明也在一旁连连点头，积极献策：“对对对！晚儿姐，也可以送到我家酒楼！我娘肯定高兴！价钱好说！” 他心里的小算盘打得噼啪响，这独一份的新鲜吃食，肯定能吸引不少食客，到时候赚了银钱，娘亲肯定夸自己，想到这，齐明暗自为自己的聪明和能为家里出份力而得意。
李晚看着他们，笑了笑，却摇了摇头：“这些土豆，我暂时还不打算卖给酒楼。”
此话一出，不仅李杰、齐明愣住了，就连李旺、王庄头以及周围还没散去的佃户都露出了不解的神情。李旺心直口快，问道：“为什么啊大姐？种庄稼，一是为了填饱肚子，二就是为了换银钱啊。这么多土豆，咱们自家肯定吃不完，为什么不卖出去换成钱呢？多可惜！”
众人也都一脸困惑地看向李晚，连藏在暗处，一直竖着耳朵密切关注下方动静的影三十七和影五十二，也不由得将注意力更加集中，想听听这位行事每每出人意表的李娘子，究竟有何打算。
在众人疑惑的目光中，李晚只是露出一抹神秘的微笑，语气平和却带着一种不容置疑的笃定，轻声道：“先保密，以后你们就知道了。有些东西，可比眼前的银钱重要多了。”
这话说得有些玄乎，众人听得云里雾里。比银钱还重要？那是什么？还有比钱更重要的东西？但见李晚没有进一步解释的意思，众人虽满腹疑问，却也识趣地没有再追问。东家做事，总有她的道理，这是杨柳庄和野猪村许多人已经开始形成的共识。
王庄头将思绪拉回现实，再次问道：“东家，那这些土豆……眼下该如何处置？要不，先搬到院里临时放着？我这就去叫人，连夜把地窖挖出来？”
李晚摆了摆手，说道：“不必如此匆忙，现在挖也未必来得及。我在县城租了一间小院，暂时空着。王叔，你立刻找些结实干净的麻袋，将这些土豆装好，一会儿再找辆牛车，让吴叔全部运到县城小院去暂存。”
王庄头虽然疑惑东家为何在县城租了院子，又为何要舍近求远将土豆运去县城，但既然东家有了安排，他照做就是。于是他立刻应声道：“哎，好！我这就去办！” 说完，转身便去招呼人手，找来麻袋，小心翼翼地将那些沾着泥土的“金疙瘩”一袋袋装好，足足装满了整整一牛车。
李晚又对王庄头仔细交代了后续两日收获的事宜：“王叔，明后日照旧。上午挖土豆，下午过称，愿意卖的，同样按三文钱一斤收购，不愿意卖的，也不要强求。收来的土豆，便让吴勇押送，直接运到县城那间小院。”王庄头一一记下。
安排妥当，李晚便带着阿九、李杰等人上了马车。由王琨驾车在前，吴勇驾着装满土豆的牛车跟在后面，一行人踏着夕阳的余晖，朝着县城方向驶去。
到了县城那间租赁的小院外，李晚掏出钥匙打开院门。院子里出乎意料的干净整洁，并没有想象中久无人居的荒芜杂乱。看来，即便她不在，大哥李奇也时常派人过来打扫照看。这份不经意的关怀，让李晚心头一暖。
她带着孩子们在院子里四处看了看，一边带着孩子们熟悉环境，一边等着吴勇到来。约莫半个时辰后，吴勇赶着的牛车也晃晃悠悠地到了小院门口。王琨、吴勇、石静几人一起动手，按照李晚的指示，先将其中两袋土豆搬到了马车上（这是李晚准备带回野猪村给家人尝鲜和做种的），剩余的土豆则全部搬进了院子里一间空置的厢房内。
搬运完毕，吴勇先行驾车离开，返回杨柳庄，王琨也跟着一道出了院门，他还有些事需要交代吴勇。李晚借口要锁好院门，让石静带着孩子们先上马车等候。趁着这短暂的独处时间，她迅速返回那间堆放土豆的厢房，意念一动，便将房间里那近千斤土豆，尽数转移到了神秘的空间之中。看着瞬间变得空荡荡的房间，李晚松了口气。如此一来，土豆的储存问题便彻底解决了。
她仔细锁好院门，走出院子，与等候的王琨、石静和孩子们会合，一同乘坐马车，踏着渐浓的暮色，返回了野猪村。
回到沈家小院，已是掌灯时分。沈母等人还在等她们回来。周桩子媳妇也还没有回去。
“东家！”周桩子媳妇恭敬喊了一声。
“晚儿回来了，还没吃饭吧？”沈母乖切的上前询问，又转身吩咐大丫二丫去厨房里将饭菜端上来。
“晚丫头回来了，庄子上没出啥事吧？”沈福则一脸担忧的问道。昨日王庄头捎人带信，今儿个一早李晚便带着人去了庄子，也不知是不是出了什么事。
“没呢！没出啥事！是我之前让他们种的土豆成熟了，他们不知道，这才让人捎信来。今天已经开始开挖了……”李晚心情颇佳的答道，又让王琨去麻袋里取了两个土豆，交给周桩子媳妇，让她削皮后切成薄片，与酸菜一同下锅爆炒。
李杰、李旺、齐明三个小子兴奋的给大家说今日在杨柳庄挖土豆时的热闹有趣，说煮土豆和油炸土豆丁的美味，说的李花和沈婷后悔不已，早知道这么有趣，她们就跟着去了。
晚饭时，这道新菜——酸菜炒土豆片，便端上了桌。与白日里吃的煮土豆的粉糯、炸土豆的酥香截然不同，土豆片吸收了酸菜的咸酸，口感爽脆，酸香开胃，别有一番风味。
果然，这道新菜立刻获得了大家的一致好评。不知是酸菜格外开胃，还是对土豆这种千变万化的新食材充满了好奇与喜爱，一向吃饭安静甚至有些勉强的阿九，竟然就着酸菜土豆片的汤汁，默默地吃完了一小碗米饭。李杰、李旺、齐明这三个半大小子自然更不必说，风卷残云，吃得津津有味。
李杰甚至一边吃一边感慨：“大姐，这土豆真是怎么做都好吃！粉糯的、酥香的、现在这酸脆的……我感觉，就算让我天天吃土豆，我也吃不厌！”
李晚闻言，忍不住莞尔。这话让她恍惚间想起了前世在幼儿园工作时的一位同事。那是一位极其挑食的漂亮姑娘，对食物有着近乎苛刻的要求，这不吃，那不吃，许多东西到她嘴里尝过一两顿便嫌腻味。可唯独对于土豆，无论是炒、炸、炖、煮、做汤还是做成泥，她却是百吃不厌，堪称土豆的“终极粉丝”。
唉，往事如云烟，散落无踪。那曾经的同事、那熟悉的世界，这辈子，是再也见不到了。一丝淡淡的怅惘掠过心头，但很快便被眼前温暖的灯光、家人满足的吃相、以及阿九那悄然多吃了一碗饭的进步所带来的欣慰所取代。她收敛心神，将注意力重新放回当下。眼前的日子，虽充满未知与挑战，却也实实在在，充满了烟火人间的温暖与希望。