京城，皇城，养心殿。
时值寒冬，殿外北风呼啸，卷起零星雪沫，拍打在紧闭的朱红窗棂上，发出细碎而持续的声响。殿内却温暖如春，数个鎏金兽首铜炉中银丝炭烧得正旺，氤氲的热气驱散了严冬的酷寒。
御案之后，锦华国当今陛下上官文弘并未身着明黄龙袍，只穿了一身玄青色常服，玉簪束发，正凝神批阅着堆积如山的奏章。烛光映照着他年近四旬、棱角分明的面容，眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫与属于帝王的深沉。登基十载，他深知这看似平静的江山之下，暗流从未止息。北漠虎视眈眈，朝堂派系错综，国库不算充盈，各地天灾人祸亦时有奏报。
就在他放下朱笔，揉了揉眉心，准备稍事歇息之时，殿外传来心腹大太监高德禄极轻的脚步声。
“陛下，”高德禄的声音压得极低，带着一种特殊的谨慎，“影卫急奏，密字三号渠道，影十三密呈。”
上官文弘倏然抬眼，眸中那一丝疲惫瞬间被锐利所取代。影十三是他最倚重的影卫首领之一，不久前自己刚亲自指派他负责安排人手暗中保护浩儿，虽然让他时刻汇报浩儿的情况，可如今他却动用了最高等级的密字渠道，难道是浩儿出了什么事？他心中微微一沉，面上却不露分毫。
“呈上来。”他的声音平稳，听不出情绪。
高德禄躬身，双手捧上一个不及巴掌大的特制铜管，封口处的火漆完好，印着独特的暗影纹章。上官文弘接过，指尖微一用力，捏碎火漆，取出了里面卷得极紧的薄韧纸卷。
他缓缓将纸卷展开，就着明亮的烛光，一字一句地看了下去。
密报中说九皇子上官浩（阿九）已在青州府雨花县野猪村沈家安置妥当，沈家一家对九皇子很好，就皇子的惊惧之症已大有缓解，虽还是不怎么说话，但已不排斥他人的靠近，偶尔还会跟李晚的弟弟李杰、李旺以及李晚救下的乞儿小宝一起玩耍……
看到这，上官文泓紧绷的下颌线条几不可察地松弛了一瞬，紧绷的心弦也稍稍放松。浩儿安然，这比什么都重要。
然而，随着阅读的深入，他平静的面容渐渐被惊讶、疑惑、凝重所取代。
“土豆？亩产三百斤以上？不择地力？”他低声重复着这几个关键词，指尖在纸上轻轻敲击。身为帝王，他太清楚这意味着什么！若密报所说属实，其价值简直无法估量！足以在某种程度上改变锦华国的粮食格局，缓解很多地方的饥馑之忧！这已不是简单的祥瑞，而是实实在在的国之重器！他的呼吸不由得微微急促起来。
接着往下看，关于沈家背景的调查结果让他目光一凝。“沈家日常有护卫巡察，这些护卫白日里是沈家请来的帮工，帮忙看管粮仓、收购山货或看管田地，夜里则分批轮岗守护沈家小院。经查，这些护卫皆系镇北军退役老兵，训练有素，布防严谨……” 镇北军？沈擎川的部下？一个普通的猎户之家，何德何能，能让这么多镇北军老兵甘为护卫？这其中必有蹊跷！
而当他的目光落到关于“李家村”的描述时，脸上的震惊之色几乎难以掩饰。规划整齐的青砖瓦房、洁净村道、分区统种、合作社、加工作坊……这哪里是他印象中闭塞、贫苦的乡村景象？这分明是……是一种他从未在任何奏章、任何典籍中读到过的乡村治理模式！其井然有序、其生机勃勃，远超一般州县！
“雨花县令，陆明远……”上官文弘念着这个名字，眼神变得深邃而冰冷。如此迥异于常、堪称治理典范的村庄，就在其眼皮底下，这位县令竟然数年未曾上报！若非此次影十三因护卫浩儿暗中探得，他这位九五之尊，竟对治下有如此一处地方而一无所知！陆明远这样做是无能？还是有意为之？
“……另，于雨花县附近，发现勤王上官敬之人活动踪迹，意图不明，是否针对九殿下，尚待核实。” 看到这，上官文泓心中又是一紧。勤王！他的好皇叔！果然无孔不入！浩儿在那里，真的安全吗？将浩儿托付于沈家娘子，究竟是对还是错？要不要让影十三将人带回来？
整份密报信息量巨大，如同投入深潭的巨石，在上官文弘心中掀起了惊涛骇浪。九皇子的安危、高产的新作物、屡显不凡的农妇李晚、与镇北军关联神秘的沈家、治理卓越却未被上报的村庄、可能失职或另有图谋的县令、以及如同幽灵般出现的勤王势力……这些线索交织在一起，构成了一幅复杂无比的图景，而中心点，似乎都隐隐指向那个偏远的雨花县和那个叫李晚的女子。
上官文弘缓缓靠向椅背，闭上双眼，手指用力按压着太阳穴。殿内只剩下炭火偶尔的噼啪声和窗外愈发凄厉的风声。
良久，他睁开眼，眸中已是一片深不见底的寒潭，所有情绪都被完美地收敛起来。
“高德禄。”
“老奴在。”高德禄一直屏息静立在一旁，闻声立刻上前。
“传朕密令，”上官文弘的声音低沉而威严，“让青州府在野猪村附近物色五十亩上等水田、一百亩旱地，暂记于官田册上，待命。”皇帝手指轻敲御案，“要离沈家的洼地近些，但不要显得太刻意。”
“增派两队影卫，化装成行商、农户，在野猪村外围布防。若发现勤王的人企图接近，格杀勿论。” 随后他又取出一枚小巧的玄铁令牌，上刻暗龙纹：“让影十三择机将此物交给李晚。告诉她，凭此令牌可在任何官营钱庄支取千金，算是……朕预付的谢礼。”
“是。”当高德禄领命欲退时，上官文弘突然开口：“告诉影十三，让他暗中观察，看看李晚会如何利用这些银钱。是用这千金为自己购置田产宅院，还是用来改善村民生计、帮扶孤寡……”这样他就知道今后该如何用这个人了。
就在高德禄退出不久，殿外再次响起急促却克制的脚步声，一名身着普通内侍服饰、但眼神精悍的汉子悄无声息地进入，跪地呈上一封密封的信函：“陛下，北地镇北军营，张副将八百里加急密报。”
北地？上官文弘心头一紧，难道边关有变？他迅速接过，拆开火漆。信函内容不长，却让他刚刚平复些许的心潮再次翻涌。
密报中，张副将详细禀报了一件事：镇北军今冬遭遇数十年不遇之大雪，粮道几近断绝，形势一度危急。幸得亲卫队一新兵——沈安和，心思机巧，发明了一种名为“雪马”的奇特长板，兵士绑缚于足下，便可于深厚积雪之上飞速滑行，如履平地，从而解决了此次粮草危机。此物不仅能极大缓解军营运输和通讯之难，还可用于侦查、小范围突袭，堪称雪原利器……镇北将军沈擎川已安排我专司组建并操练一支“雪马”队……”
“沈安和……”上官文弘低声念着这个名字，只觉得异常耳熟。他猛地想起影十三密报中提到的，那个负责照顾浩儿的李晚，其丈夫不就叫沈安和吗？据说是新婚不久便离家“学艺”去了。
都叫沈安和、都是野猪村村民……时间、地点、人名都一样。难道……是同一人？
这个念头让他心中巨震。一个外出学艺是农家猎户，怎会突然出现在北地镇北军中？还立下如此奇功？是巧合，还是说……这沈家与镇北军本就关系匪浅？那些退役老兵护卫，是否也源于此？
若真是同一人，那未免太过巧合了！
上官文弘站起身，在御案前缓缓踱步。先是李晚献上利国利民的土豆，展现出非凡的农事之能；如今又可能冒出一个其夫沈安和，在北地军中献上解决运输难题的“雪马”，立下军功。这夫妻二人，一农一兵，竟都在不同领域展现出惊人的才能，解决了朝廷的燃眉之急！
上官文弘重新坐回御案之后，指尖无意识地敲击着那两份份密报，目光再次落在关于李晚和沈安和的段落上。
“发现并献上土豆，无偿交予官府推广……”“发明‵雪马′……可用于侦查、小范围突袭，堪称雪原利器……”
于公，此二人皆有大功于国！于私，李晚照料浩儿尽心尽力。无论从哪一方面来看，都该重重褒奖，赐下金银田宅，甚至封个诰命，都不为过。
这不仅仅是酬功，更是帝王驭下的手段。树立这样一个“忠义仁善”的典范，对教化百姓、激励地方都大有裨益。
赏！必须重赏！
然而，这个“赏”的念头刚刚升起，就被密报中其他冰冷的信息迅速缠绕、拖拽，沉入了权衡的深渊。
此刻，并不是最佳时机。
浩儿的身份要保密，绝不能因封赏而暴露。
勤王的人在一旁虎视眈眈，正愁找不到突破口。
沈家与镇北军的真实关系，仍需进一步厘清。
现在封赏，固然能酬功，却也可能将李晚、沈安和乃至浩儿都推到风口浪尖，成为各方势力的靶子。
上官文弘深吸一口气，强迫自己冷静下来。他走回御案，提笔在那张记录要点的宣纸上，又添上了几行：
“雪马——利器”
“沈安和——核实（是否同一人？）”
“沈家——镇北军？（有何关联？）”
“勤王——意图？”
“陆明远——待勘”
奖励的种子已经埋下，但它需要在最合适的时机，以最稳妥的方式破土而出，才能结出最有利于皇权的果实。
他现在需要做的，是尽快核实土豆与“雪马”的效用，暗中调查清楚沈家的底细和勤王的意图，并确保浩儿的绝对安全。
“高德禄。”
“老奴在。”刚传讯回来的高德禄一直屏息静立在一旁，闻声立刻上前。
“传朕口谕，”上官文弘的声音低沉而威严，“密召户部尚书郭攸之、工部侍郎杜衡，即刻入宫觐见。不得惊动任何人。”
“是。”高德禄心领神会，知道必是那密报引起了陛下的极度重视，而且涉及之事恐怕与钱粮、工造有关，他不敢怠慢，立刻躬身退下安排。
户部尚书郭攸之与工部侍郎杜衡接到密旨，心中皆是一凛，不知陛下深夜急召所为何事，但皆知必是关乎国计民生的大事。两人不敢怠慢，匆匆更换常服，随着高德禄悄无声息地进入养心殿。
殿内烛火通明，上官文弘已屏退左右，只留高德禄一人在门外守候。见二人行礼完毕，皇帝并未寒暄，直接将影十三密报中关于土豆的部分，以及张副将密报中关于“雪马”的部分，择其要害，简明告知了二人。自然，他隐去了所有关于九皇子、沈家背景及勤王势力的信息，只将两件事作为独立的祥瑞和军功呈现。
郭攸之与杜衡听完，脸上皆露出难以置信的震惊之色。
“陛下，此事……此事当真？”郭攸之掌管天下钱粮，对“亩产三百斤以上”、“不择地力”这几个字眼最为敏感，声音都带着一丝颤抖。
杜衡则对“雪马”更感兴趣，作为工部侍郎，他脑海中立刻浮现出那奇特长板在雪原驰骋的景象，喃喃道：“若此‘雪马’果真如此神效，北地冬季边防态势将为之大变！”
上官文弘将二人的反应尽收眼底，沉声道：“朕召二位爱卿前来，便是要你们即刻着手，秘密核实，并筹划后续事宜。此事关乎国本与边备，绝不可泄露半分。”
“臣等明白！”二人齐声应道。
皇帝随即开始具体部署，目光首先看向郭攸之：
“郭爱卿，土豆之事，由你户部主导。” 他详细交代了遴选可靠农事官、秘密核查、记录细节、制定推广章程等事宜。郭攸之躬身领命。
接着，皇帝目光转向杜衡：
“杜爱卿。”
“臣在。”
“‘雪马’之事，由你工部接手。” 皇帝眼中闪过一丝锐光，“张副将密报中提及，此物乃新兵沈安和所创。虽因其资历尚浅，未授正式官职，仍为一普通士卒，但张副将在操练调遣‘雪马’队时，多倚重其能，常以其为首商议。”
杜衡立刻领会了皇帝的深意：“陛下圣明。如此能工巧思，确需重视。臣立刻从将作监挑选善于制作军械、精通木工与皮革的巧匠，秘密派往北地镇北军大营。臣定会嘱咐工匠，务必尊重这位沈小兄弟，得其真传。”
上官文弘再次开口“此二事，乃上天佑我大渊。望二位谨慎机密，亲自督办。待事成之后，朕自有封赏。”
“臣等必竭尽全力！”
二人退下后，上官文弘目光再次落在地图上“雨花县”和“北地”的位置。
沈安和虽有才却未得高位，这反而让他更放心了些，说明镇北军内部尚无刻意提拔培植此人的迹象，其才能的显现更显自然。而朝廷此刻的介入，派工匠直接向沈安和学习，既是掌握技术，也未尝不是对这颗军中遗珠的另一种形式的“赏识”与“投资”。
“李晚……沈安和……”上官文弘望着窗外沉沉的夜色，目光幽远，“但愿你们，真乃天赐我锦华之福星，而非……乱局之变数。”