“墟河无底渡残魂，前尘旧债一笔吞。”
“莫问来处与归途，摆渡人前无贵人。”
“——归墟城，忘川无影，墟河无痕。”
意识如同沉入冰冷粘稠的墨海，不断下坠。
破碎的画面在黑暗中翻腾——炸裂的棺椁，纠缠的光影，锁芯冰冷的怒意，苏玉衡复杂的眼神，还有那最后托住她的、不知来源的力量……
剧痛从四肢百骸传来，尤其是灵魂深处，仿佛被那棺椁炸裂的冲击波撕开了无数细小的裂痕。原初之暗在体内本能地流转，试图修复这些创伤，却如同用黑色的丝线去缝合破碎的琉璃，艰难而缓慢。
不知过了多久，下坠感终于停止。
江眠猛地睁开双眼，混沌色的瞳孔中尚残留着一丝未散尽的疯狂与剧痛带来的恍惚。
入目的，并非预想中的星枢阁，也不是万象殿那混乱的回廊，更不是幽冥婚宴那令人作呕的喜庆场景。
这是一片……无边无际的、缓缓流淌的灰色河流。
河水平静得诡异，没有一丝波纹，听不到任何水声，仿佛流动的并非液体，而是凝固的时光与沉寂的记忆。河水呈现出一种毫无生机的灰败颜色，深不见底，偶尔有零星的光点或扭曲的阴影在河面下一闪而逝，随即又被无尽的灰色吞没。
空气中弥漫着一种万物终结、一切归于死寂的空无气息，比归墟城其他地方更加纯粹，更加令人窒息。
她正躺在一叶小舟上。
舟身狭长，材质非木非金，呈现出一种被漫长岁月侵蚀后的苍白骨质感，触手冰凉。小舟无桨无帆，却在这寂静的灰色河流上，以一种恒定而缓慢的速度，无声地向前漂流。
而在船头，背对着她，坐着一个身影。
那人穿着一件极其宽大、破旧不堪的黑色斗篷，将全身笼罩得严严实实，连是男是女、是老是少都无从分辨。他（或她）佝偻着背，一动不动，仿佛本身就是这死寂河流的一部分，一座永恒的礁石。
“醒了？”
一个干涩、沙哑，仿佛两块生锈的铁片在摩擦的声音响起，没有任何情绪起伏，直接钻入江眠的脑海，并非通过耳朵听见。
是那个斗篷人。他没有回头。
江眠挣扎着想要坐起，却发现身体异常沉重，灵魂的创伤让她调动一丝力量都感到刺痛。她强忍着不适，靠坐在冰冷的舟舷上，警惕地盯着那个背影。
“这里是什么地方？”她的声音因虚弱而更加沙哑。
“墟河。”斗篷人回答得言简意赅，“万物流逝的终点，记忆与因果的沉淀之地。”
墟河……江眠听说过这个名字，在归墟城的一些零碎传闻中，这是比“化纸池”更加终极的“归处”，据说连规则碎片落入其中，也会被逐渐消磨、同化，最终成为这灰色河水的一部分。
“是你救了我？”江眠回想起昏迷前那只托住她的手。
斗篷人没有直接回答，而是缓缓抬起了藏在斗篷下的一只“手”——那并非血肉之手，而是由无数细小的、不断蠕动组合的苍白骨节构成，指端尖锐。
他用那骨节手指，指向灰蒙蒙的、仿佛没有尽头的河流前方。
“顺流而下，是彻底的‘无’，永恒的沉寂。”
“逆流而上……”他顿了顿，那干涩的声音似乎带上了一丝极其微妙的、难以言喻的意味，“……或许能窥见一丝‘来处’的倒影。”
来处？
江眠心中一动。她的来处？是那个作为“原初之暗碎片”的来处？还是……那个在青林镇与萧寒相伴的、拥有着过往记忆的“江眠”的来处？
“你是谁？”她再次问道，目光紧紧锁定那个神秘的背影。
斗篷人缓缓地、极其僵硬地，转过了头。
斗篷的兜帽下，并非预想中的骷髅或者某种怪物的脸，而是……一片虚无。
兜帽内部，只有一片旋转着的、深不见底的灰色漩涡，与这墟河的河水颜色一般无二。凝视着那片漩涡，江眠仿佛看到了无数文明的兴起与湮灭，看到了亿万生灵的诞生与死亡，看到了规则之线的缠绕与崩断……所有的一切，最终都归于那片死寂的灰。
“摆渡人。”那干涩的声音直接从漩涡中传出，“渡该渡之人，送该送之魂。”
他的“目光”（或者说，那片灰色漩涡的焦点）落在江眠身上，江眠感到一种比司命的注视更加古老、更加本质的审视，仿佛她的一切秘密，在这片代表“终结”的灰色面前，都无所遁形。
“你身上……纠缠的因果，很有趣。”摆渡人的声音没有任何波澜，“秩序的枷锁，混沌的本质，残缺的火种，扭曲的婚契……还有，一丝连墟河都无法完全消融的……执念。”
他每说一个词，江眠的心就沉下一分。他似乎看透了一切。
“你能帮我？”江眠直接问道。在这等存在面前，拐弯抹角毫无意义。
“墟河之上，不谈帮助，只论交易。”摆渡人那骨节手指轻轻敲击着船帮，发出空洞的“笃笃”声，“付出代价，方可抵达彼岸，或者……回溯源头。”
“什么代价？”
“视你想要去往何方，窥探何种‘真实’。”摆渡人道，“逆流而上，窥见‘来处’倒影，需以你未来七日‘存在’ 为抵押。”
未来七日的存在！比在往生栈赊账的三天更加苛刻！这意味着如果无法偿还，她将彻底失去七天的所有痕迹，因果尽断！
江眠瞳孔微缩。但她几乎没有犹豫。
“可以。”她的声音斩钉截铁。与彻底弄清真相相比，七天的“不存在”算什么？她本就游离于“存在”与“不存在”之间。
摆渡人那灰色的漩涡似乎微微波动了一下，仿佛对江眠的果断有些意外，又仿佛一切尽在预料之中。
“契约成立。”
他伸出那骨节手掌，对着江眠虚虚一抓。
江眠立刻感觉到，自身与某个更加遥远的未来节点之间，被系上了一条更加冰冷、更加坚固的灰色锁链。同时，一股无形的、温和却无法抗拒的力量开始作用于小舟。
原本顺流而下的小舟，猛地一顿，然后开始逆着那灰色的水流，缓缓向上游驶去！
周围的景象开始发生变化。
死寂的灰色河水仿佛活了过来，河面上开始浮现出无数模糊的、流动的影像——
她看到了炸裂的幽冥婚宴碎片，看到锁芯的秩序锁链如同蓝色的闪电般试图收拢崩散的能量，看到苏玉衡嘴角溢血却依旧勉力支撑着星光，试图捕捉那逸散的、属于萧寒残魂的光点和她爆发出的混沌气息……
她看到了星枢阁中，司命那宇宙漩涡般的眼眸注视着万象星盘上剧烈波动的光点，无声地下达着指令……
她甚至隐约看到了夜魅，在归墟城的某个角落，与一个笼罩在阴影中的存在低声交谈着什么……
这些是正在发生的，或者说刚刚发生过的“现在”的倒影！
小舟继续逆流而上。
影像变得更加古老，更加破碎。
她看到了青林镇那场失败的置换仪式，看到了“初火”的熄灭，萧寒灵魂的破碎，以及她自己（那缕原初之暗碎片）被卷入其中，与火焰残烬、灵魂碎片扭曲融合的过程……那惨烈的景象，让她灵魂的创伤再次隐隐作痛。
她看到了更早之前，锁芯如何选中萧寒，如何布置仪式，那冷静而残酷的谋划，令人心寒。
她看到了自己（那个拥有过去记忆的“江眠”）与萧寒在青林镇的点点滴滴，那些温暖的、如今看来却如同镜花水月般的时光……
小舟不停，逆流追溯。
影像开始变得光怪陆离，超出了她已知的记忆范畴。
她看到了一片无边无际的、原始的黑暗，那是原初之暗的海洋，而她，只是其中微不足道的一缕碎片。
她看到了那团温暖亘古的初火，在无尽的黑暗中燃烧，维系着最初的光明与秩序。
她看到了原初之暗与初火之间，并非单纯的敌对，而是一种更加复杂、更加本质的共生与制衡……
就在她试图看得更清楚时，影像猛地一跳！
她看到了……另一场“冥婚”！
一场远比锁芯策划的、更加古老、更加宏大、也更加……绝望的仪式！
仪式的主角，并非是某个具体的人，而是……两种概念的强行融合！
在一片虚无的祭坛上，代表着“寂灭”与“生机”的两种本源规则，被无形的力量强行扭曲、糅合，试图创造出某种“永恒平衡”的怪物！仪式周围，矗立着一些模糊而强大的身影，他们的气息……有些类似锁芯，却又更加古老、更加晦涩！
这场仪式，似乎……也失败了？
不，不完全是失败。
影像碎裂，江眠看到那被强行糅合的概念核心，发生了恐怖的畸变，一部分化作了锁芯后来剥离出的“冥珏”（寂灭概念），另一部分则彻底失控，带着无尽的怨恨与饥饿，吞噬了周围的一切，最终……坠入了归墟！
那个失控的部分……那个充满了怨恨与饥饿的聚合体……
江眠的心脏骤然停止了跳动！
难道……幽冥婚宴棺椁中，那个与萧寒残魂共生的恐怖意识……就是……远古那场失败的概念融合仪式中，失控坠入归墟的那一部分？！
所以它才同时蕴含着秩序（生机？）与混沌（寂灭？）的特性，所以它才如此暴戾混乱！所以锁芯才要用萧寒残魂和秩序火种余烬来喂养和制约它？！因为萧寒是“初火”的替代品，而初火……很可能与远古的“生机”概念同源？！
那她自己，原初之暗的碎片，在其中又是什么？是那“寂灭”概念的一部分？还是……别的什么？
就在江眠被这远古的真相震撼得无以复加之际——
逆流而上的小舟，猛地撞上了某种无形的屏障！
咚！
一声沉闷的巨响，仿佛撞在了世界的壁垒之上！
小舟剧烈震颤，几乎要倾覆！
摆渡人那一直佝偻不动的身影猛地挺直，斗篷无风自动，他伸出骨节双手，死死按在船头，那灰色的漩涡“面孔”剧烈地旋转起来，对抗着那股强大的阻力！
江眠也被这股巨大的冲击力甩向船边，她死死抓住船舷，抬头望去——
只见前方的灰色河水仿佛到了尽头，取而代之的是一面无边无际的、光滑如镜的“墙壁”。
墙壁并非实体，而是由无法理解的、凝滞的规则和信息构成，映照不出任何倒影，只有一片绝对的“无”。
而在那“墙壁”之上，她看到了最后一段闪烁的、极其模糊的影像——
那似乎是一个……婴儿的诞生。
不是在产房，而是在一片燃烧着黑色火焰的、破碎的虚空之中。
一个气息微弱、眉心却带着一点与棺中“萧寒”和那怪手一模一样的、殷红朱砂痣的女婴，在黑色火焰的包裹中，发出了一声啼哭。
而在那女婴的身边，悬浮着两缕微弱的光。
一缕，是温暖如初火般的秩序之光。
另一缕，则是她熟悉的、混沌的原初之暗。
紧接着，一只冰冷的手（与棺中怪手极其相似！）凭空出现，抓向了那个女婴……
影像到此，戛然而止。
小舟再也无法前进分毫。
摆渡人缓缓收回骨手，斗篷重新垂下，恢复了那亘古不变的佝偻姿态。他的声音带着一丝不易察觉的疲惫：
“到头了。”
“你的‘来处’，被更强大的力量……遮蔽了。”
“或者说……篡改了。”
江眠呆立在舟上，浑身冰凉。
那个女婴……是谁？
那黑色的火焰……是什么？
那两缕光……是初火和原初之暗的碎片？
那最后出现的冰冷的手……
她感觉自己触摸到了一个更加庞大、更加黑暗的真相边缘，但关键的部分，却被强行抹去！
是谁？是谁遮蔽了她的来处？锁芯？司命？还是……更加不可言说的存在？
摆渡人不再看她，驱动小舟，缓缓调转方向，重新开始顺着灰色的河水，向着下游那永恒的“无”漂流而去。
“抵押生效，交易完成。”
“你的‘过去’，比你想象的……更加‘不存在’。”
“好自为之。”
他的声音渐渐低沉下去，连同他和这小舟，都仿佛要融入这片死寂的墟河之中。
江眠站在舟上，看着身后那面无法逾越的“墙壁”，又看向前方无尽的灰暗。
混沌色的瞳孔中，最初的震惊与冰冷渐渐褪去，取而代之的，是一种更加深沉、更加彻底的……
疯狂。